赵杉匆匆回了客栈，就跟黄雨娇说起要去桂林寻人的事，黄雨娇仍是呆怔怔的，听了，只木木地点头头。
赵杉向店老板打问去桂林的近路，老板说只需从码头上坐船两日间就可到桂林。恰逢有个须发皆白的老者也要去码头赶船，赵杉便拉着黄雨娇随着他一道去了。来到人流如织的码头上，却见茫茫江面上尽些是挂着外国旗帜的商船，渡人的船却不多见。
直等到下午太阳快要落山时，忽听得有人高喊：“船来了！”码头上霎时人声鼎沸。
赵杉踮脚抬头看去，见江面上一只打着官字旗号的乌色大船，缓缓而来。她觉得那船有些异样，便问身边的老者。
老者低声说：“看你们是外乡来的，不知这里头的缘故。自从皇上签约准洋人随意入境以来，我们这些沿江的地方哪曾得过安生。洋鬼们雇佣地痞驾小艇在江面上抢劫，以前做运客拉货生意的小船家都不敢再出海了。那些大船家为避艇匪们劫掠骚扰，就求来官府旗号或是买来外夷的旗帜挂上。这只船是桂林乌家的，因借的是知府老爷的官字，才能平安渡江。不过，这船要四五天才来一趟，且船钱也收的多。”
大船刚刚停泊靠岸，还没放下跳板，赶船的人群就蜂拥往上挤，船上跳下来七八个面目凶悍的船丁，站成了一道人墙，高声喝道：“都听好了，先交钱再上船。不论航程远近，一律二两银子。不收抵当，只要现钱。”闻听此言，涌动的人潮顷刻静了不少，二两银子不是个小数目，许多挤在前头的人又折回身来。
赵杉跟黄雨娇交钱上了船。大船启动，岸边上那些无钱坐船的男男女女或跺脚咒骂或流泪哀泣。
船行了一盏茶的工夫，便驶出了河道，进入无边无际的江面。
赵杉坐在舱里，看着西沉的红日，在江面上铺展开来的那一片耀目的绯红，心里的郁结慢慢舒缓开来。待到夜幕深沉，舱里的人都和衣睡下，四周彻底静下来，便只闻滔滔江水声。
赵杉解开包袱，拿出两件厚棉布长袍，一件拿给黄雨娇，一件自己披了。两人都觉得困了，把包袱搂在胸前，闭上眼打起盹来。
赵杉睡到朦胧之时，忽听得叫喊厮杀之声。睁眼抬头一看，见十几个头包黑巾身着黑衣黑裤的魁梧大汉正跟船丁们打在一处。舱里的船客们都吓得抱作一团。
“莫非这些人就是艇匪？”赵杉看着那些黑衣人招招直逼要害的架势，心下陡然一沉，推了推伏在自己肩上睡着的黄雨娇，道：“快醒醒！艇匪上船打劫了！”
船丁们斗不过来犯的匪徒，或被打下船去，或被捆缚起来。艇匪们把管船掌舵的船工也绑了，换上他们的人去开船。而后，便点起火把，挥着鬼头刀，把仓里的船客们驱赶到船尾，团团围住。
那艇匪头目满脸横肉，瞪着一对虎彪彪的大眼，向船客们高声叫道：“出门在外，保命免灾最重要。只要乖乖地把身上值钱的东西都拿出来，定你们保平安。有哪个不听话的，兄弟们就送他去见海龙王！”
船客们听罢，都连连叫苦，却只得把装着银钱首饰的包袱解开来，摊开在手里，任匪徒们自取。
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