闯营败退入商、郧山林时，由于形势紧急，许多家属都被迫流散在了秦巴山区各处。直到张献忠和罗汝才分别于谷城、房县重新起兵后，官军的重心转移，李自成才得以腾出手来，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老营。
此时的闯军老营，位于郧阳深山之中。将士们的家眷和许多不适合参与作战的工匠，在山林之间结寨自保。
山寨前树有一根铁旗杆，上面只挂有一面蓝色的旗帜作为标记，倒没有写上一个李字或者闯字。
李来亨与白旺等人，此刻便押运着大批物资，穿过了险阻的山道，终于回到了老营之中。他见到这小小的老营营寨，扎得十分结识，四面都是木墙，木墙下还有一圈颇深的壕沟，看起来便很有章法。
“这老营的山寨，扎得倒很有章法！”李来亨同白旺说道，他对闯营这支小部队的信心正在不断增长——这支兵马人数虽少，可各个都是闯营十年艰险的流动作战下，大浪淘沙洗练出来的精华，各个方面都让李来亨感到别具一格的精干强悍。
白旺遥指远处的铁旗杆，笑答道：“这都是老掌盘的布置，从那铁旗杆树起，一直到现在，咱们闯营已在这里住了几个月了。”
白旺又一次提到了李自成，说到这里，李来亨心中却有些奇怪。夜袭竹溪的战事，对闯营的生死存亡有着决定性的影响，刘宗敏甚至冒着生命危险留下断后。可作为闯营领袖的李自成，怎么一直没有出现呢？
他正疑惑间，就看到一个样貌平平、但身材高大健美的中年妇女，从营寨中迎了出来。她身后还跟着一串人，多是些年岁很大、看起来像是工匠的老人。
“捷轩、补之，你们终于回来了！我们留在老营之中，时时都是心急如焚啊，自成一接到双喜派回来的人，立即便让芳亮先行出发去接应你们了。”
刘宗敏和李过上前将白旺记录的物资名单交给了来人，李过回答说道：“嫂子不要担心了，这一趟虽然多有波折，但缴获也远比我们此前预料的多上许多。”
刘宗敏也说道：“是啊，竹溪县富户个个吝啬，居然囤积了这么多的粮肉，足够我们行军之用。”
李来亨从刘宗敏、李过两人口中听到嫂子的称呼，才知道这个高大健美的妇女，便是李自成的妻子，忠贞营里那位有名的高太后。
他又想到，李过称呼高夫人为嫂子，看来李自成和李过两人，血缘上虽然是叔侄，但相处中完全是互以兄弟相待了。那自己是否该称呼李自成夫妇为伯父、伯母了？或者按照陕北人的习惯，管李自成叫大大？
李双喜也走上前去，他是李自成的义子，自然和高夫人非常娴熟。李双喜为高夫人介绍着李来亨，他说道：“义母，这是小老虎，是补之在竹溪县城收的义儿。”
高夫人这时才注意到了李来亨，她相貌平平，皮肤黝黑，以李来亨的目光看来甚至有些粗丑，但性情显然十分温和，说话的语气也很绵软，她问道：“孩子，快让我来看看，这俊俏的孩子，将来又是闯营的一员好战将。”
李来亨不知道闯营之中流行什么样的礼节，他想了想，单膝跪在地上，向高夫人抱拳说道：“孩儿本名唤作李重二，在竹溪县里得义父相救，才拾得一条性命。义父为孩儿改名叫做来亨，孩儿将来自然也要为老掌盘和大夫人办事。”
其实闯营之中，都是些粗爽而无他肠的汉子，并无什么礼节。高夫人见到李来亨这般乖巧有礼的答话，却也很惊喜，她捂住嘴巴轻笑道：“好、好、好，真是个乖巧的孩子，补之，你今后该好好待他才是。”
李过点点头，但随即又补充道：“来亨办事十分得力，也不能太宠着，应该多给他办差事的机会，多和双喜走一走。”
“好、好！”旁边的李双喜立时答道，他总认为李来亨是自己发现的人才，因此对于李来亨分外上心，这时听到李过讲到将来要让李来亨多跟着自己锻炼才干，自然更加欣喜，“我一定好好教导来亨，把他当做亲儿子……啊不、当做亲兄弟教诲！”
李来亨这时也喘了一口气，看来自己初入闯营，并没有惹起谁的反感，不至于影响下一步的发展。
不过他心中还是很困惑，连高夫人都亲自出寨迎接刘宗敏和李过了，以李自成同他们的关系，怎么还没见到李自成的人影呢？
在见识到了刘宗敏、李过、刘芳亮等一干豪杰人物以后，他对一手领导群杰的李自成，更加好奇了起来。
虽说后世历史中，李自成留给人们的印象，多是一些失败的教训。但是能够名留教科书，能够被创建共和国的那位伟人多次拿出来举例，自非寻常一等人物。
但李来亨又担心随意问这种问题，引起其他人的不快，只好勉力憋着自己的好奇心。好在这时候，李过总算把这个问题提了出来，他对高夫人问道：“老掌盘的病还未好吗？我们在外也都很忧心，这次在竹溪县城缴获了一些药材，希望能派上用场。”
听到李过的问话，高夫人神色也变得忧愁了许多，她叹道：“掌盘子的时时挂念你们，他害了热病，却又强撑着身子布置兵事，不知道何时才能痊愈。”
李来亨这才知道，原来神龙见首不见尾的李自成是病倒在了郧阳的山林之中。这倒也并不奇怪，和后来那支以河南人、湖广人为主的闯军不同，此时的闯军兵员还是以陕北人占据绝对优势。
这些陕北人，大概并不那么适应秦巴山区的水土和气候。除了病倒的李自成外，或许还有许多后世不知名姓的闯营将领，也都倒在了这片深山老林之中。
潜龙在渊。
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