紫禁城里的乾清宫，是明朝皇帝的居所，也是皇帝召见内官议事的地方。时间刚过辰时，天光早已大亮，此刻成化皇帝身穿平日里穿着的常服，端坐在御座之内，面前整整齐齐地跪着十二位绯衣太监，这就是内官十二监的所有管事太监。众太监跪拜完毕，纷纷起身，以司礼监掌印太监怀恩为首，站了长长的一行。
皇帝扫视了一眼面前这些人，表情有些耐人寻味，他清了清嗓子，开口说道：“十日之后，六月初二，就是皇贵妃的四十六岁寿诞之日。今年的典礼该如何安排，你们都说说吧！”
内官十二监中，御马监的梁芳还有御用监的韦兴都是万贵妃的心腹，可以说是万贵妃在内宫之中的左膀右臂。他们对于皇贵妃的寿诞典礼，私下里早就筹备了起来，但是今年情势特殊，万贵妃的娘家不太平，长弟万通五月初遇害，二弟万喜三弟万达近日也频频遇险，万贵妃也因此备受打击，心情低落，身体更是一直抱恙。更何况现在妖物的案子还没有破，万贵妃还有万家人尚有着性命之忧，万贵妃自己也实在是提不起什么兴致，庆贺自己的寿诞之日。
不过成化皇帝心里却有不同的想法，他觉着越是情势如此，越要热热闹闹地给皇贵妃办一场生辰大庆。一来讨皇贵妃开心，扫净万贵妃近日心中积累的阴霾；二来也是昭告天下，昭告皇宫内外，万贵妃依旧是皇帝最宠信的后妃，后宫之主仍然是她，心怀不轨的人早点绝了自己改朝换代的念头。
众管事太监既揣测着皇帝的意思，也揣测着万贵妃的意思，所以这个话还真就不好回答。不过既然皇上问起来了，底下的奴才们自然不能装聋作哑，只是不能在没有看清形式之前，贸然开口，万一忤逆的万岁爷的意思，那可是大事不妙！
此时怀恩作为司礼监之魁，大明朝廷的内相，就必须率先垂范，第一个来回皇上的话了。他往前一步，躬着身子恭敬地说：“回皇上，往年皇太后、皇后及诸宫妃嫔到了寿诞之时，如何庆贺，都有成例可循。只是今年皇贵妃家中遭逢变故，京城形势也不太平，所以今年皇贵妃的寿诞该如何安排，既要上承皇上的圣恩，也得遵从皇贵妃的意思。我辈这就去安喜宫请安，等安喜宫传下话来，是照旧，亦或是隆重些或者简单些，我等一定谨承皇贵妃的意思，抓紧筹备，一定让皇上、皇贵妃顺心顺意。”
这番话虽然说得圆滑，既照顾着安喜宫的面子，又不违逆圣意，但皇上不想听这样的不痛不痒的场面话，所以也没有理会怀恩，继续问其他内官管事太监：“你们也都说说吧，这皇贵妃的寿诞之日该如何安排？”
众人一听，知道皇上这是不满意刚才怀恩的话，想要其他人揣摩着圣意，提出皇上喜欢的法子。这时候自然是需要皇贵妃的心腹之人来带这个头，梁芳看了看身边的韦兴，信心满满地往前一步，躬着身说：“回皇上，奴婢有个想法，今年皇贵妃的寿诞肯定是不能因循往年的旧例，毕竟时差境异。奴婢的弟弟锦衣卫镇抚使梁德，前些日子去南直隶寻访圆觉高僧，昨日奴婢得到了舍弟的飞鸽传书，信中说高僧已经请到了，不日就可抵京。等高僧到了京城，皇上您可先召高僧进宫面圣，探一探这位圆觉法师的虚实。如果他真如舍弟书信中所说的那样有大神通，不妨就在皇贵妃寿诞之日，安排高僧在安喜宫做一场盛大的法事。此举一来弘扬佛法，足表皇上、皇贵妃礼佛之诚，二来以无边佛法震慑肆虐京城的妖邪之物，还京城太平，还能解了皇贵妃的心病！”
皇帝听了，顿时十分高兴，心里想着这个梁芳真是识趣，知朕心中所想。皇帝看着其他人，继续追问：“其他各监意下如何？可还有什么妙策良方？”
众人一看皇上的表情，就知道刚才梁芳所言深得圣意，于是纷纷附和，言明梁芳所说十分合宜，正应如此安排。梁芳见自己的话被皇上赞赏，心里也是十分得意，琢磨着这次皇上和皇贵妃一定会十分满意。请高僧进京，为皇贵妃贺寿，这些能邀功的事都是自己一手安排，到时候如果一切顺利，龙心大悦，自己肯定可以加官进禄，高升一步。而自己的弟弟迎请高僧自然也是有功的，官升一级绝对有戏。
而司礼监怀恩此刻却是不动声色，暗里忧心忡忡。他知道皇贵妃的寿宴如果真如梁芳这样安排，自然又是一场劳民伤财之举。这些年皇上虔心修道礼佛，封赏万贵妃家人，和所谓的各种法王，高僧，道人，国师，已经花费亿万，国库，内库，民力都为之所累。而这些被封赏之人，不但寸功未有，还籍此作威作福，官员、百姓都深受其害。但是皇上现在正处在兴头上，自己也不好强项违逆，只好压抑着心中的不满，缄默不言。
就在众人议论纷纷的时候，突然有一名绯衣太监也往前走了一步，声音洪亮地说：“启禀陛下，奴婢今早听闻，钦天监昨晚夜观天象，发现了一些了不得的天兆。皇贵妃的寿诞可是宫中大事，皇上最好召钦天监监正到乾清宫，为皇上详解一下昨夜的天象，是凶是吉，有何解说。听完钦天监的说辞，顺天意而行，那时再做决定也不迟。”
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