夕阳西下，万里无云，几颗星辰出现在天际。吴府之内，众人刚刚吃过晚饭，李芸霏已经回厢房修养去了，老管家也哄着悠儿去洗漱更衣，准备睡觉。吴玉刚刚拿起桌上的一本案卷，准备再看一会的时候，就隐约听见外面传来低低的敲门之声。
吴府的仆人冯九把门打开，一看门外来人，他竟然认得，是来过吴府几次的李丰年。他赶紧把那人让进院中，自己快步走进正堂通禀，说李姑娘的哥哥李丰年在外面求见。吴玉一听，让冯九赶紧去把人请进来，再去厢房把李姑娘也请过来。
仆人出去不一会，李丰年壮硕的身躯就走进了正堂，他看见吴玉，纳头便拜，吴玉赶紧把他扶了起来。李丰年刚刚起身，李芸霏就出现在了门口。李丰年一见妹妹没有拄拐，步履缓慢地走着，就赶紧走了出去，搀扶住了妹妹的胳膊，有点惊异地问：“妹妹，你走路怎么也不拄根拐杖啊？这要是摔倒了可如何是好！”
李芸霏有点不好意思地说：“哥，你不要这样大惊小怪的，今天我已经试过了，慢慢地走，应该没有问题。”李丰年把妹妹搀扶进了房内，吴玉指着堂屋内的一把凳子对李丰年说：“快扶令妹坐下。”李丰年要搀扶着妹妹落座，李芸霏轻轻推开哥哥的手，自己慢慢地坐下了。她抬头看了眼哥哥说：“哎呀，哥，你莫要大惊小怪的，妹妹不骗你，真的已经好多了。”
李丰年见妹妹行动虽然不算灵便，但是真的比前几日好多了，心里不禁一暖，就给吴玉行了一个大礼：“俺妹能有今日之福，全靠吴大老爷鼎力相助!小的无以为报，以后吴大老爷就是让小的做牛做马，俺也愿意！”
吴玉让李丰年赶紧起身，关切地问他：“你们几人，最近在通惠河码头的活计可还顺利？工钱是每日一结么？吃住可有着落？”
李芸霏也想知道哥哥近况如何，也盯着李丰年看。李丰年挠了挠头，憨憨地一笑：“回大老爷，码头上的活倒是天天都有，不过工钱却不是每天都给。我们上面有个领头的，他带着我们每日开工，收到的工钱也是由他收着，每五日给我们结一次。不过工头也管我们的吃住，每日只需十文，在工钱里直接扣了。现在挣得虽然没有街头卖艺挣得多，不过也算是有个稳定的收入，不用被顺天府的差役天天追着跑了。”
李芸霏听哥哥这么说，心里悄悄地安心了一点。吴玉点了点头说：“嗯，这样也好，京城妖物一案不知何时能勘破，禁令也就不知何时能解，现在你们有个安稳的活计，真是再好不过了。”
李丰年：“要不是那日吴大老爷在大街上替我们几个人做保，从差役手里救下我等，今日我们肯定都被押在大牢之内，可能还得受皮肉之苦。吴大老爷真是我们几个的再生父母！”说罢就要再跪谢，吴玉赶紧拦住：“不必不必，咱们就坐着说话，不要跪。”
吴玉突然想起一件事来，就有点好奇地问：“你们都是从陕西逃荒而来的军户，民户，匠户，怎么会在京城中做卖艺杂耍之类的营生？难道你们在陕西的时候就有这样的手艺？”
李丰年有点不好意思地嘿嘿笑了几声，他两手一摊，述说起了其中的情形：“吴大老爷，俺和俺妹虽然是军户出身，但在榆林镇当兵的是俺过世的哥哥，我们俩都是给总兵大人种地的农民。俺哥倒是会一点三脚猫的功夫，我们只看过哥哥给我们耍套路，自己却是一点功夫都不会。那几位逃荒的老乡也一样，没人做过卖艺杂耍这样的营生。”
李芸霏在旁重重地点了点头，李丰年继续说：“我们逃荒来到京城之后，什么样的活计都试过，只能勉强糊口而已，不过这样也比在老家遭灾饿死要好得多。后来有一次，我在街边小饭馆吃饭，碰见了个道人模样的江西人。他吃完了饭却不给钱，说他改日再给，店伙计当然不干，揪住他的衣领要打人。我看此人也有些可怜，就替他垫付了饭钱。后来与他一番攀谈，发现此人也姓李，还是我的本家，此番就算是认识了。后来慢慢与他相熟之后，他就说可以教我们一些卖艺的手艺，还特别教了俺妹一些障眼戏法的套路。于是我们几个就置办了一些杂耍卖艺用的家伙式，在南城干起了这个营生。还真别说，这杂耍戏法确实挣得比做苦工多，日子慢慢地有了点起色，直到这次妖物大闹京城，官府下了禁令，我们才没了生计。”
吴玉听了，恍然大悟地说：“怪不得那日你们不顾官府禁令，在街边卖艺。想来谁都一样，遭了这么多年的苦，终于有个能填饱肚子的行当，怎能说不让干就不干了，这可真是断人活路！”
李丰年想起了往事，有点难过，叹着气说：“大老爷您说得太对了，眼看着吃饱穿暖的好日子过不下去了，放谁身上谁都接受不了，凭啥俺们就活该饿死嘞！”
吴玉心里也不是滋味，但是他刚才听李丰年说的话里，有个事情让他觉得有点怪，他也说不出来是哪里怪，就觉得有什么事如鲠在喉，有些熟悉的回忆就在脑子里，但就是想不起是什么。他不觉眉头紧锁，不再言语，沉思起来。李丰年兄妹见吴玉这个表情，都有些惊异，静静地看着他，也都闭住了嘴。
最近所经历的事，一幕又一幕在吴玉地脑海里闪过，他不断地搜索着是哪一幕让他觉得如此地熟悉。突然，他眼睛一亮，终于想起来是什么事让他有这种熟悉之感了。他站了起来，走到李丰年的面前，仔仔细细地盯着他看，把李丰年看得心里直发毛，就忍不住问到：“吴大老爷，您这么看着小的却是为何啊？难道是刚才小的说了什么不该说的？”
吴玉目光如炬，显然是在脑海中搜索到那处尘封的记忆了，他声音有点怪异地问：“今年五月初七下午，你是不是在王恭场附近的一家饭铺吃过饭？”
李丰年听吴玉这么问，一时也想不起自己五月初七是在哪里，和什么人吃得饭了，傻愣愣地坐在凳子上回想着，呆如木鸡！
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