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大神月三月下旬、小月六月中时，公爵的士兵迅速占领了崇慈城，与此同时，早已集结在公爵领土以西边境的剩余军队也开始行进。
据说直到攻城开始，秋鸦侯爵的城堡中才传去了公爵军队动向古怪的消息。
这样一来，一方面侯爵正率领军队前往白银之原，崇慈城与尚恩城都缺少军队把手，另一方面也意味着他们的军队卡在了半道中央。
他们必须做出抉择：直接前往崇慈城援助，但那意味着一旦火雀公爵在攻城成功后直接攻打尚恩，会比他们到达得更快；而如果军队直接赶回尚恩城守城，则意味着崇慈城必定交付给了火雀。
最终侯爵选择了后者（鉴于他也没有更多的时间和勇气继续深思）。
火雀攻城的进程很顺利，不到三天就一举进城并俘虏了可怜的侯爵胞弟的世子（城主带着家兵跟随秋鸦侯爵一起前往白银之原了）。
于是也不知怎的，或许是一切都太过突然，或许是秋鸦真的太过陈腐、不知道该怎么继续战争——等到火雀的后援军队达到崇慈，在那之后开始了一段漫长的拉锯。
大大小小的冲突在尚恩和崇慈之间的山地间反复，却没有任何一方立刻进行大范围的动作，这样的情况一直持续到四月末。
而在这段时间里，留在赤砂堡中的狄诺也收到了他父亲的指示，要求他向下级领主发出更多的征兵令，并带领军队往西行军，守住南侧。
临行前几天，那位小少爷变得很忙碌了，他被家臣们催促着做这做那，而莫石并不能帮上什么忙。
莫石攀上赤砂堡的城墙。杜娜跟在他身后，至今仍然忧心忡忡，好像莫石还是一个不肯吃药的娇气孩子。莫石也不是无法理解，鉴于他的种族特征比兽人族要纤弱，而杜娜又是家中长女，她自觉承担起照顾他人的责任。
城墙的确不矮，莫石攀到最高处时，刚刚痊愈的肺部悲惨地喘息着。
寒风猛地灌进鼻腔里，同时将他的兜帽吹翻。
莫石咳嗽起来，眯着眼睛慢慢环视周围。
冰雪大地的白色反光让已经适应楼道黑暗的双眼微微刺痛。
已经四月了，但大雪依然未融。
他的目光顺着四周远处的山峦，挪到平摊开的濡羽城与交织的道路上（城外有扎营待命的军队），最后来到城墙的石砖、裂缝、堆在一旁的积雪……
然后莫石看到了狄雅·火雀。
穿着白色皮毛坎肩的贵族之女站在城墙上，肩上的皮毛如同活着的雪狐般翻动。她没有戴面纱和头巾，一头银灰色的秀发披散在风中。
她是打扮精致、孑然一身的雕塑。
莫石迅速地扩大视野，在确定了侍女丽娜不在后，他听见自己心里长长舒了一口气。他顿住脚步，想要后撤，然而狄雅已经看见了他。
她的神情没什么变化。片刻后朝他轻轻点头。
莫石只能慢慢走上前，走到她的身边去。
“狄雅小姐。”他对她行托心礼，“我无意冒犯，如果我打扰到了您的话。”
她望着这座沿着山丘建成的城市。
他们的祖先曾在这里捕获到火红的神鸟。
少女叹了口气，呵出白色的雾气，唇下露出锋利牙齿的一角。
“战争，”她说，“金狮王朝曾历经动荡而后重归平静，有过骨肉相残的经历；曼伦一世接收神谕，定下严格的规则以确保我们是文明的、有理性的人。史官所写的赞词中说，正是因为如此，战争变得可控。但……看看，我们是多么渺小啊。”
这两段话其实并无联系，但莫石觉得自己能够明白她的意思。
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