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第九章.城堡

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莫石不会骑双角马——那些马甚至没有配备马鞍,驾驶起来需要极大的力气和精湛技巧。因此他乘坐公爵之子狄诺的马车。

他们南下征收剩余两个村庄的赋税,接着走近路,穿过平原回到公爵城堡所在的“濡羽山”一带。

这期间,莫石在与狄诺的攀谈中,逐渐加深了对于这个至北之国的了解。

据说至北国的确是这片大陆上最最靠近北方极地的寒冷国家,金狮王朝的统治已逾千年。

火雀公爵世家,是最早伴随金狮王室开国的大贵族之一,同样历史悠久。

至北国的贵族首先分为赫雅尔以及其他贵族。赫雅尔是所谓的“领主”,从外表上看,都是像狄诺·火雀这样,拥有人类面部相貌的半人。其他被封授爵位的非赫雅尔贵族,则爵位不能世袭,除非得到国王的应允。

赫雅尔的爵位世袭制度,是由长子继承父亲的爵位,次子则自动获得低一级的爵位。

如“公侯伯子男”各爵位之中,公爵与侯爵的儿子里,大儿子继承爵位,其余的儿子封为伯爵,那些伯爵儿子所生的次子们又封为子爵,如此类推。而公爵与侯爵基本同级。

狄诺是火雀公爵的第二个儿子,因此当他成年后,将被人们称为狄诺伯爵。等到他的哥哥正式继承爵位后,他要去觐见国王,并被赐予自己的伯爵之名。

狄诺今年刚满二十五岁,还是少年。

这些雪行者们以四十岁为男性的成年年龄。他们大约在一百五十岁左右步入老年期。莫石推断,如果社会发展到一定程度,足够保障人民的安全与卫生,雪行者的平均寿命应当可以达到二百五十多岁。

狄诺与所有的少年一样,天真烂漫,对世界充满好奇、怀抱善意。

虽然依照莫石的标准来看,他缺乏对同族——他口中所谓“平民”们的尊重和爱护,但似乎这就是赫雅尔阶层所受的教育。

狄诺想向莫石学习魔法,于是请求莫石,希望他在找到自己的家族以前,能够留在公爵家中担任狄诺与他哥哥的魔法教习。

莫石当然没有不答应的理由。

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半个月后,他们来到了被称为“濡羽城”的地方。

那是倚靠山壁而建,一半立在缓坡上的城池。

据说古时候,火雀公爵的先祖追逐着巨鸟来到这里,因为突然下起一场雨雪、打湿了神鸟的翅膀,最终人们得以捉住那只鲜红的美丽大禽。公爵的爵名与此地的山名,都是由这个传说而来。

公爵的城堡在城市的最北方,建立在山体缓坡最高处。

承装赋税的马车已经有不少分批次提前被运回濡羽城,因此他们的这支队伍已经大幅缩减人员,算是轻装回城,入城后很快就能抵达城堡。

马车上,狄诺显得有些闷闷不乐。

莫石因为实在有些晕马车的缘故,一直恹恹不悦,在陡坡上的行进过于颠簸,使他更加晕眩恶心。但少年则是难得露出这种神情。

“怎么了,少爷,”他按着太阳穴,抬起眼睛看向坐在对面似乎很是烦躁不安的兽人少年,“您不想回家?”

他现在已经习惯了称呼狄诺为“少爷”。

事实上,突然要求莫石适应封建社会的文化传统,这并不容易。好在为了生存,他可以要求自己尽力与时代相吻合。

“什么?我怎么会不想——”少年顿了顿。

莫石不解地望着少年,而少年低下头去,很为难地挠了挠一头鬈发。

这个问题显然触碰到少年心灵深处的隐秘情绪,使他感到困扰。

莫石心里则在想,果然还是人类面孔的表情更加丰富,也更为易读。

这个认识使他从本能上感到安心。

“除了哥哥,我还有一个姐姐,”少年开口对他说,“这两天,似乎是姐姐的未婚夫第二次到城堡里来。”

“第二次?”

少年点点头:“上一次是商议婚事,这一次是订婚。”

“那应当是一件好事?”莫石试探着,按照常理问道。

少年犹豫了片刻,摇了摇头。

莫石通过对封建社会的判断,问道:“是对婚事不满意吗?”

“对方是东边领地‘秋鸦侯爵’的长子,当然是门当户对的……父亲和母亲都认可这场婚事,收下了礼物,祝福了姐姐。”

“那么,就是你对那位公子个人不满意了。”

少年低头不语。

显然,莫石猜准了。

“那位秋鸦侯爵的儿子,人品不好?”他问得很直白。

沉默良久后,少年回答:“我能感觉出,姐姐很不喜欢他。她说他不是一个正直的人。尽管我不明白她为什么那样说。”

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