此地是临海的边陲之地,名为“冬葛”的小小村落。
冬葛村据说是在“火雀公爵”的领地上,火雀公爵则是“至北国”的王室——“黄金之狮家族”的效忠者,同时也是当今国王的表侄。
关于国家构成,莫石暂时只听说了这些。
关于这个简陋的小家,莫石则已经记得住所有成员。
他醒来时所见到的那个小男孩,是这户人家的儿子“杜柏”,男孩还有一个姐姐叫做“杜娜”,他们与父亲杜宾斯、母亲吉娜,以及一些家畜居住在一起。
据说那天晚上莫石是昏倒在了他们家门前。
“爸爸说,像您这样,脸上没有毛发、光溜溜的人,都是贵族老爷!”杜柏告诉他,“所以他要我叫您‘您’和‘先生’、‘大人’。”
“没关系,杜柏。毕竟我不记得自己来自何处、到底是谁。”莫石问他,“贵族都是长得像我这样么?”
“我只见过骑士团的骑士,他们把头盔摘下来,里面的脸确实和大哥哥很像。不过,都没有大哥哥这么光溜溜的,他们至少有毛毛的耳朵呀,就是像我这样的。”
说着,杜柏伸出肉爪子拨拉自己柔软的犬耳。
他还是幼犬,耳朵下垂,长满绒毛。
莫石思索着:同一族群间,居然存在更加贴近人类长相的家族。这倒是很有趣的现象。
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午后,莫石试着到房屋外去走一走。
左手支撑着长杖,右边胳膊搭在男孩杜柏肩上,艰难地行走。
冰雪仍然披覆着大地。
莫石穿着自己原本的靴子,底部或许太薄,当他触及积雪时,便感受到了寒冷。
“大哥哥,可以的!现在把右脚抬起来——不要把身体在雪里放太久,不能长久在一处停留,这是‘雪行者’想要活下去必须遵守的规则。”杜柏故作老成,压低声音模仿家长告诉他的话。
“雪行者,这是你们对自己的称呼吗?”
“对呀,我们大家都是雪行者,不管是我们还是赫雅尔大人们,都是雪行者。”
莫石试着绕着房屋行走。
他在泥土与木头搭建的屋子旁看到三头巨大野兽的身体。
其中两头是额顶生有双角的猛兽,另一头则长着夸张的巨口与带刺的长尾巴。它们的身体被冰雪冻住。这里的野兽体型庞大、凶猛可怖,被兽人们称作“巨兽”。莫石庆幸自己没有在森林里遇险,成为它们的口粮。
这天下午,莫石成功地绕着小屋走了几圈,并在暴风雪来临前回到屋子里。
杜柏杜娜的父亲已经打猎归来,依旧两手空空,只提回来两只颜色黯淡的禽鸟;他们的母亲也从村庄里回来,带着一小块鞣制好的皮草。据莫石所知,在这里男性负责打猎,女性则纺织、制作食物以及一些手工艺品。
晚上,这户人家的女主人吉娜与女儿杜娜一起,在家中继续劳作:
她将一只装满雪块的木盆放在炉火边,雪水融化后,往里加进一些植物荆条。
“这是在做什么?”莫石问道。
女孩抬起头回答他:“把麻条泡软,然后才能纺线。”
她看出莫石有些茫然,于是接着说:“冬麻在剥去外壳后,还需要泡软。除去杂质后,揉搓成线,编织成布——您现在垫着的麻布就是我们织出来的。这是我们冬葛村的特产,夏市月时,会有商人特地前来收购。”
冬麻。
莫石用手指碰了碰垫在草堆上的几层麻布。
这些麻布很粗糙,抚摸起来如同砂砾一般。
“你们用什么纺线?”莫石问。
杜娜似乎觉得有些好笑,对他的一无所知感到无奈。
“当然是用手和纺锤,大人。”她回答道,“不然还能用什么呢?”
“纺车……”
莫石脱口而出。
这个词语在他脑海里自然而然跳动出来,仿佛书籍上的文字被至此。
“纺车?那是什么?”杜娜与吉娜都感到茫然惊奇。
莫石明白过来:在这个世界中,纺车是尚未被发明出来的织布机器。
“请给我看看你们使用的纺锤。”莫石支撑身体,坐起来一些。
少女将一件木质的器具递给莫石。
那是顶端置有金属屈钩的锤杆。对于人类来说十分粗重。
莫石的脑海里具备关于纺锤的知识:将纤维团抽拉后缠绕在纺锤上,巧妙利用物体自身的重量和它旋转时产生的力偶作功,使乱麻似的纤维被牵伸加捻,撮合成纱线。
“或许我可以简单制作卷纬机——手摇式纺车……是的,我可以做。”
莫石的心情突然变得明朗起来,他自己也不明白为什么。
他坐起身试图站立起来,兽人男孩赶忙走过来扶住他。
“有纸笔吗?有没有做木工剩下的木材、锯子、锉刀之类的东西……”他在脑海里迅速搜索、翻阅着相关知识。他觉得自己做得出来。而且纺车对于这个家庭、这个世界来说也是必要的东西。
“笔,纸?”少女有些惊讶的声音让莫石回过神来。
他跌跌撞撞地走到炉火边,抽出一根燃烧到一半的木条。
火焰熄灭后,木条勉强可以充当炭笔。
莫石拨开地上的杂物、碎草,在地上描画草稿。
第二天,杜柏与杜娜帮助莫石借来了木工工具,并参与了这架“古怪小车”的制作。
兽人少女与男孩虽然年幼,但还是比受伤受冻的莫石强壮灵活很多。有了他们的协助,手摇式纺车很快便被制作出来。结合滚轮与纺锤,可以轻松纺出麻线。
杜娜杜柏现在认定了莫石是来自远方的贵族老爷,有满腹魔法和学识。
他们用天真热情的眼神注视他,简直让莫石有些难为情。
莫石让他们把这架纺车送到村镇中央去,介绍给那些参与集体劳动的村民。
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