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十月的阳光正好，干净明朗，一个穿着朴素墨纹银灰棉布深衣的年轻女沿着镜天湖边长长的小径走来。
这是午后的光景，聚居京城农人区的青年们正在湖中进行今年最末一次清理。湖底最后一批长成的嫩藕正被挖掘上来，余下留做种的老藕和沉落在淤泥中的莲将静静沉睡在冬日的冰面下，听风饮雪，做她们芬芳艳丽的梦，以此等待来年夏天，重新生长，繁华，收获。一轮又一轮的生与死，从来也不曾因为这世间的悲欢停歇。
女在湖边站定，阳光将她被微风吹散的头发照得透亮，她右手捋了捋头发，左手隐在宽大的袖中，地望着湖中荡舟的女孩们。
凫水的青年人不时探出水面，把一段段溅着水花，沾满淤泥的白藕抛上船，引发女孩们一阵阵笑骂：
“二哥！你把泥水溅到沅姐衣服上了，仔细她明日不搭理你！”
“四妹，沅妹妹可不像你那么爱生气呢。”
“真讨厌呀，又甩了我一身的水！”
“好妹妹，你别乱动，船小禁不起摇晃。”
“这群猴儿，这样拖泥带水地扔上来，一船藕倒有半船泥水。”
过了一会儿，女孩们开始齐声唱歌：
“莫入深宫帝王家，珠玉金粉不足夸。谁得还似初时意，惟见宫禁出飞花……”
“……可怜小家碧玉女，落得白头葬松岗……”
歌声隔着相当远的距离，和着水声听来，就像梦中一样飘渺。听着，听着，灰衣女心里泛起了一丝哀愁，于是她陷入一些远的对过去的回忆里去了。
日影渐渐偏西，女孩们拢船归岸，把船系在岸边，亲切地呼唤水中青年上岸来。
可还没等青年们都爬上岸，女孩们就在为一个年长女的带领下匆匆赶回家去——有什么办法呢？鸡鸭猪羊还没有喂，浆洗的衣服也要收拾了叠好，还要做饭，待青年们将藕运回家中，晚饭后又得打点上贡的鲜藕……事情实在是多了。
然而生活虽然繁忙辛苦，她们却一点儿也不消沉，当年长女向青年们交待事情时，几个十岁左右的小女孩甚至在湖边做起了游戏，清脆的笑声在湖面上久久回荡。
她们经过灰衣女身边时，不禁都悄悄地看了她一眼，这个女风尘仆仆，没有施一点脂粉，头发挽得干净利，一看便是行走江湖之人。
女孩们边走边叽叽喳喳说着闲话，说话声将灰衣女从回忆中惊醒，她远远听见她们说道：
“陛下又在选妃了，不知哪家的姐姐又该遭灾了！”
“你还不知道么？已经定下了城南的木家了。”
“是啊，所以才要进贡啊。”
“可怜木华姐姐，陛下那个年纪都可以做她爹了。”
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