转眼除夕将至，姜妩养了半月有余，身子也渐渐好了起来，长乐宫上上下下的宫人都被吴佞换了一批，望着那些陌生的忙上忙下生怕出了差错的面孔，姜妩更是烦躁。
浣宜又将药热了一遍，姜妩日日喝药早已腻了，素手轻挥：“下去。”
“娘娘，喝药对身体好。”浣宜略略无奈。
姜妩按了按太阳穴，这头疼的毛病自她醒来就有，听着浣宜在一旁喋喋不休地说，终是夺过药蹙眉饮了下去。
“本宫让你查的事如何？”
姜妩饮完后将白瓷碗“啪”地置在桌上捻帕拭唇，冷声问道。
浣宜俯身在姜妩耳边耳语几句，后者笑意渐深：“想来也有半月了，带上那人，备软轿，本宫要去天牢瞧瞧那位采竹。”
浣宜恭敬半跪为姜妩穿上宝相花纹云头锦鞋，画的是三分凌气的双燕眉，抹的是那烙心口的朱砂红，又细心地为她披上了狸毛大氅，才扶着姜妩出殿上轿。
“天牢重地，闲人不得入内！”不出所料，守在天牢大门的侍卫拦住了浣宜。
浣宜慢悠悠地掏出吴佞给的腰牌，那人一看“长乐宫”三字，即刻放行，姜妩缓缓下轿，瞥了那侍卫一眼，柔荑搭着浣宜便走进天牢。
幽暗的天牢小道，从窗隙溜进来的风把浑浊的光摇得忽明忽灭，黑暗压抑的气氛让姜妩略略皱眉，过了狭窄的小道，便看见一间接着一间囚室，相互封闭。
不知走了多久，前方黑暗仿佛没有尽头，前头带路的侍卫终于在一间封闭的小囚室门前停下，掏出钥匙“咔擦”开锁。
一阵血腥扑鼻而来，只见那采竹浑身血迹斑斑蜷缩在角落，阴影暗角打在她紧绷的侧脸颏线，唇齿紧咬，随铁链晃动一下又一下。姜妩与云宜踏进囚室，示意他们在外头候着。
“瞧这模样，”姜妩啧了一声，“真是可怜。”
采竹一声闷哼，颤抖着抬起头，双眼模糊地望了望声源，轻笑，又顶不住锥心的痛感呜咽一声：“要杀要剐，悉随尊便。”
姜妩执帕捂鼻走近采竹，于她耳边轻言：“杀你？你以为本宫会让你死？”
采竹双眼不再混沌，取而代之的是不解。
“你宁愿死都不愿背叛主子，忠心耿耿让本宫好生感动。”姜妩眼波悠悠一转示意浣宜带人进来。
来人被浣宜推着进来，匆匆望了眼采竹便低下头，采竹看见来人，双目满是震惊。
“这人你肯定十分熟悉吧，”姜妩轻轻为采竹擦去嘴边的血迹，绝美的脸庞说出的话却一字字刺入采竹的心，“苏采竹，本宫不会杀了你，但我会毁了他。”
世间最狠，不过是心爱之人死在自己面前。
姜妩将染血的帕子扔在采竹脸上，而后又弄了弄蔻丹，仿佛帕子是什么污秽之物一样，抬眼仔细看了那男人一眼，嗤笑一声。
邓毅，父母双亡，寒窗苦读数十年，只是如今，怕再也无法考取功名了。
姜妩素手轻挥，浣宜便让侍卫进来，朱唇轻启，是定了一个人的命，“邓毅，勾引宫闱婢女，拉下去，断椎，灌铅。”
寒风顺着窗缝透了进囚室，在场的人都打了个冷颤，采竹听见最后四字，面如死灰瘫倒在地，侍卫当即将邓毅押了出去，空传鸦鸣声声，室内雨落梨花凄凄：“邓郎！”
“苏采竹，”姜妩拍掌叫好道，“果真是情深一片呐。”
“姜妩！你个毒妇！”采竹像是发了疯一样向姜妩扑来，又猛地被铁链扯回去，被后者一脚踩于脚下。
“邓毅是死定了，而你，”姜妩狠狠踩了几脚，对上了她汪汪的泪眼，端的是一副居高临下的姿态，轻轻巧巧掠过话锋，“本宫绝对不会让你死，但你会比死更难受。至于你的主子，始终都会是本宫的手下败将。”
死不过是一瞬间的事，但姜妩绝对不会让苏采竹死得痛快。
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