巷子里响起一声金属的暴响，那是阿芙耶的鞭子。又是一下铁线崩断般的声响，那个胖子趴在地上缩成了一团，火花像雨点似的落在他身上。他脸贴着地面上的鹅卵石，眼泪顺着沾满污泥的脸颊滚滚而下。不过算上他才四个。
我环视四周，那个老鼠脸的自大狂正要逃跑。我看到他想要溜回集会大厅里。
升降索的钩子深深地没进了大厅入口上方的尖石。我飞快地落在这条地沟耗子身上，全身的重量撞下去，我们两人在地上结结实实地打了几个滚。
等我们停下来的时候，我压住了他。他的呼吸短浅急促，带着一股恶臭。
“你真觉得自己能跑？”我的声音低沉而平稳。
他恐惧地大摇其头，但油腻的指头抠出了皮带上的尖刀。海克斯水晶非常靠近他的脸，光芒刺得他眯起了眼睛。看得出来他非常想把刀插进我的大腿，只要能把我赶开就行。
“来吧。”我轻声说。
他惊讶地睁大双眼，但没有让我等待太久。刀尖捅进了黑色的皮革，但也就到这里——金属的部分顶住了刀刃。他脸色大变，手把不住力道一下滑到了刀刃上，削掉了自己手掌的一块肉。
不像另外几个同伙，他没有忍住。痛叫声回荡在湿漉漉的石头巷子里。
集会大厅里传出了叫声的回音，我抬起了头。灰夫人所在的那面毛玻璃窗高悬在上方，彩色嵌板的角落里，紧贴着一张小小的脸。她在看着。
我倾身向前，腿刃几乎吻上了他脖子上起伏不停的动脉。
“再来这附近找吃的，我就给你个痛快。”我一定会的。
意识到自己捡了条命，我本已到手的猎物赶忙爬起来，操着古怪的螃蟹步爬了老远。直到我们隔开了相当的一段距离，他才爬起身来，抱着滴血的手，跑进某个老鼠洞里舔伤口去了。
我听见阿芙耶卷起了金属制的鞭子。
“我听人说，那些装置里头是没有心的。”她的好奇心被撩起来了：“也许传闻不见得是真的。”
“注意你的礼貌，孩子。”我朝巷子外走去，冷漠地对她说。“否则我会好好提醒你的。”
边境市场和集会所被周围数不清的进化奇观簇拥着，常年都掩藏在阴影之中不见天日。但等我们抵达阿比诺家附近的旅店时，夜幕才真正降临。在一番正常范畴内的鼓励之下，旅店老板相当慷慨地递上了详细的账本，虽然他的字迹实在有很大的进步空间。内德里要么是住在地下室，要么是在三楼。我让阿芙耶去楼下，自己用钩索吊上了三楼那扇开着的窗户。
房间角落的小锻炉里，一层灰底下还有一些没完全熄灭的余烬。我弯身钻进窗户，落在屋子里。房间里很暗，只有一张小桌上支着一盏台灯。台前伏着的男人，却让我连呼吸都停止了。黑色的卷发，来自沙漠日晒的肤色……我的海克斯水晶开始不听话地震颤。也许，他也把自己和岁月永远隔绝了。
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