男孩充满怜爱地看着霜冻土壤中探出头的多眠参的黄花。这一小块地上有上百株同样的花，鲜艳的颜色与周围的荒芜贫瘠格格不入。他蹲在花朵旁边吸了一口气。清爽的晨风和淡淡的香味问候了他的鼻子。他伸出手，想要摘下一朵野花。
“别碰它。”瓦尼斯说道。
年长一些的男人挡在男孩头顶，他的蓝色大衣在轻风中微微拂动。马尔森诺站在他旁边，举着一支未点燃的火把。三人已经在此等候多时，没有等到任何质疑声。
年轻一些的男人俯视着男孩，微笑着点了点头。
男孩摘下了一朵花，装进了口袋。
瓦尼斯摇了摇头，皱起眉。“你都把这小子惯出毛病了。”
马尔森诺被说得满脸通红，脸上的微笑消失了。他清了清嗓子问道，“你看到什么了吗？”
男孩站起来，仔细查看霜冻田野对面的一排排房屋，这片饱经风霜的居住区有的只是破破烂烂的棚屋，零星散落在丘陵的一侧。影影绰绰的人形经过浇铸玻璃窗前。
“里面有人。”男孩说。
“这我们都能看到，”瓦尼斯没好气地说。“问你看没看到我们要找的东西？”
男孩搜寻着最微弱的迹象或印象。但他只看到了灰蒙蒙的旧木和石料。
“没有，长官。”
瓦尼斯悄声骂了一句。
“或许我们该靠近点。”马尔森诺说。
年长的人摇了摇头。“这些都是山民。他们会在自家门口二十步以外就给你长矛伺候。”
男孩听到这句话打了个冷颤。即使是雄都的人也都听说过南方山民的彪悍。他们生活在王国未驯服的边界，靠近争议领土。他瞄了眼身旁，一点点靠近马尔森诺。
“点火把。”瓦尼斯说。
马尔森诺敲击火石，火星浇在浸油的麻绳上。沥青喷出火焰，驱走了清晨的凛冽。
他们并不需要等太久。
许多小屋的门打开了，十几个人向他们走来，里面有男有女。他们带着长矛和斧头。
男孩的手落在身侧的匕首上。他转身看马尔森诺，但男子的双眼紧盯着村民们。
“稳住，小子。”瓦尼斯说。
人群停在田地的边缘，他们身上的褴褛衣着与瓦尼斯和马尔森诺身上的皇家蓝白套装形成鲜明对比。就连男孩自己的衣服都比他们整洁。
一阵轻微的刺麻感沿着他的后脊梁蔓延开。他碰了碰马尔森诺的胳膊，引起他的注意，然后点点头。马尔森诺知道这个信号的意思，示意他退后。他们必须遵守流程。
一个老妇人从人群后走出来。“搜魔人现在都放火烧村了吗？”她问道。
“这里什么都没有，走开！”一个头发蓬乱的年轻人站在老妇人身边喊道。其他人也开了腔，纷纷冷嘲热讽、叫嚣喧哗。
“安静！”老妇人厉声说着，用手肘戳了下旁边人的肋骨。
那个人缩了回去，低下了头。人群也安静下来。
这群山民和男孩在雄都见过的任何人都不一样。他们并没有被搜魔人一贯的蓝色大衣和锻铜半截面具所震慑到。相反，他们昂首挺立，面无惧色。有几个人摆弄着手中的武器，怒视着男孩。他避开了他的凝视。
马尔森诺向前一步。“六天前有人往伦沃尔送了一斗多眠参。”他说着，用火把示意了一下地面上的花朵。
“有人卖东西。有人买东西。城里不一样吗？”老妇人问道。
山民哄笑起来。
男孩紧张地跟着一起笑。就连马尔森诺也嘴角微提。瓦尼斯纹丝不动。他注视着人群，手握着长棍。
“没什么不一样。”马尔森诺说。“但这种花在这个季节可很罕见。”
“我们擅长耕作。也擅长打猎。”老妇人的微笑消失了。
瓦尼斯紧盯着老妇人。“对，但土地已经上冻，而且你们之中没一个耕过地的。”
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