在买下他们之前，兄妹俩都已经从刘牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝晖和远藤本来就是大户人家的家生子，后来因为侍奉的小主子犯错，家中主母迁怒于下人，便不分青红皂白地将他们给卖了。白居家里是城外的佃农，因为家中孩子多，白居的父母实在养不活，在亲戚的怂恿下将几个身体孱弱的都卖了。他是四岁那年被送到城东菜市口的人牙手上，父母拿了卖他的二两银子，头也不回地走了。
人牙虽然对他不好，但也没故意打骂，一日三顿也没有漏过，就这么养到六岁。一个绸缎庄的老板最终将他买去，在铺子里当杂役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，产业也悉数被夺走，铺子的人被清洗，他与其他伙计被分别卖给了刘牙婆子和李牙婆子。
小院子不大，但是能住人的空屋子也有六间，小兄妹各占一间起居室和共用一间书房，玖玖和闻香占一间，三个小厮占一间，也仍有剩余。
大家都累了一天，时候也不早了，程馥打发他们回去歇下，今晚暂时不需要值夜。不过玖玖和闻香却不放心，两人商量了一下，互相值半夜。程馥见她们坚持，便随她们心意。过阵子还是要再买两个丫鬟的。
次日天刚亮，管着伙食钱的闻香就出门买菜了。远藤负责厨房的杂事，白居和朝晖负责院子里的粗活。
他们人口简单，昨天收拾得七七八八的，今天也没多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不着了。草草洗漱后，招呼白居和朝晖去找到地窖，打开清理一下。
那两人在院子里转了几圈，总算在厨房水缸旁边发现了一个不起眼的入口，因为被木板盖着，他们昨天收拾的时候，以为是当防潮垫用的，就没在意。
闻香蹦蹦跳跳地从外头回来，跟自家小姐眉飞色舞地说买到了肉和两条肥鱼，鱼贩子还多给了她半斤河虾。程馥冲他竖起大拇指。
这时朝晖脸色惨白地从厨房跑出来，结结巴巴地说半天也没捋顺口条，旁人看了都着急，“小……小姐……怎么办……地地窖里面有人……”
程寒在屋子里刚拧了帕子，听到外头的动静，便丢下帕子打开门大步出去。
“你在这等着，我去看看。”毋庸置疑地口吻对妹妹道。
程馥迟疑地点了点头，先让闻香把手上的食材安置好，然后让玖玖和远藤把早饭张罗出来。
不多时，小哥哥脸色也极不好地从地窖上来。
“要报官。”
程馥皱眉，“里面有什么？”
“死人。”小哥哥叹了口气。
程馥很快想起昨日刘牙婆子推荐这套院子时的态度……家私齐全，每月才五两银子……这些年的经历让她有时候会不自觉地用恶意来度量他人。当然，她心里还是有个声音在极力劝说，这世道总归好人多于坏人。只是她们兄妹的运气自小就不太好，活到现在碰上的好人就没几个。
叫了辆马车，程寒顾不上吃早饭，领着朝晖上衙门。程馥命白居看好门，别让邻居来打扰。而闻香和玖玖胆子虽然不大，但是穷苦家庭出身，让她们遇事容易冷静下来。程馥先让闻香出去买些包子回来给大家伙垫肚子，玖玖则负责把小炉子搬到院子里，先烧点水解渴。
水门街离衙门并不近，程寒用了一个时辰才回来，紧随其后的是一队官差和仵作。他们对院子里里外外进行了排查，连女子闺房都没有放过。程馥把租契递给对方，证明他们是前日才抵达金陵，昨日才搬进这座院子，对地窖里出现的尸首一无所知。
带头的官差检验了她呈上的路引和身份文书，以及三位小厮的身契，又问了水门街上的邻里，有人没见他们搬进来，有人见了。所以程家兄妹的说辞可信度是极高的。
而仵作对尸体的初验也告一段落，他表示人死了五六日，具体死因要将尸体运回衙门再做细致地检查才能下定论。
程馥本想看看尸体具体什么模样，被小哥哥警告地瞪了一眼，不得不乖乖回自己屋里呆着。等人都走了之后才出来。
“这算不算凶宅？”玖玖心有余悸地小声问闻香。
“还好只是租的。”闻香也捂着小胸口，一脸万幸。
官差们离去后，程寒领着三个壮丁下地窖，先是用滚水冲刷了不下十遍，然后又专门去买了些生石灰撒了厚厚一层。地窖上面的盖板也拆除烧掉，暂时不打算换新，由着入口敞开着通风。
忙完这些，日头已经过午后，吃过饭，程寒就带着汪山海的推荐信出了门，顺利的话他能日落之前回来。
程馥其实想重新租个宅子，但小哥哥好像一点都不怕，也不想麻烦的样子，她就熄了这个念头，反正她是不怕的。只是有些好奇刘牙婆子到底清不清楚这宅子有问题？租契是跟刘牙婆子签的，但对方也明确说明过宅子的主人是金陵大户人家的公子哥，因家中管束严，不便出面，所以委任她代为放租。
刘牙婆子肯定会被官府传唤，就是不知她要如何脱身了。刘牙婆子，或者说这宅子的主人，初衷可能是想找外地租客当垫背，但偏偏刘牙婆子失算，没问过他们什么时候到的金陵，或者她自己本身也不知道人在地窖里死了这么多天。死的时候，兄妹二人还没进金陵城呢。
程馥还有一点比较纳闷，如果宅子的主人知道地窖的情况，他为什么不处置？如果死因与他有关，他难道不应该及时毁尸灭迹么？他并没有这么做，也没有报官。但如果说他不知情，可刘牙婆子的积极和这物超所值的院子，又怎么解释呢？
死者是谁？这宅子上一位租客又是谁？
疑点越想越多，程馥迷迷糊糊地躺上床，卷了被子，很快陷入梦乡。这一睡就到了日落时分，程寒还未回来，倒是两个勤快的小丫头已经烧起了饭。冬瓜和南瓜在院子里追逐，看样子已经习惯了环境。
程馥坐在廊下，一只手捧着本书，一只手托着腮帮子，心下叹了口气，若是没有地窖发生的事，今天这样的日子再舒心不过。
程寒掌灯十分才回到家，饿得不轻，顾不上往日诗礼少年仪态，大快朵颐地填肚子。程馥才得知耽误了一下午是因为渔北书院的山长季堰不认推荐信，称所有入学者都要通过正经的入学试。小哥哥耽搁的时间就是在书院里埋头写卷子。
“那何时能入学？”在做学问这种事上她一直知道小哥哥能让人放心，所以程馥直接跳过考没考好这种问题。
程寒摇了摇头，“没说。”他打算等个几日，要是没消息，就去拜访别的书院碰碰运气。
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