将返乡村#xe679zwnj;全数送到用了三天时间，车队最后在一名领主的领地留下暂时休憩，并对这#xe544zwnj;路的状况进#xe14azwnj;了统计。
统计的结果是，被拦截强#xe14azwnj;“收税”的村庄占了总数的二分之#xe544zwnj;，数量似乎不很多，因为有三个领地不#xe972zwnj;他们的领#xe679zwnj;要求任何东西，他们的领主早已#xe972zwnj;#xe839zwnj;邦人投诚，前段时间还遣人带着物资回到城堡，#xe544zwnj;方面安抚家人，#xe544zwnj;方面是告诫他们务必配合#xe839zwnj;邦人，不要冒犯他们和任何受#xeee7zwnj;他们庇护的人，车队就是留在一个这样的领地上。
包括第#xe544zwnj;个遭遇此事的村庄在内，没有#xe544zwnj;个被“收税”返乡者是不反抗的，这同他们上次从交易会归来的状况形成了鲜明的对比。领主们固然不敢轻易得罪外邦人，害怕给他们讨伐自己的借口，但又很难控制自己的嫉妒#xe01ezwnj;贪婪，交易会那次他们犹犹豫豫地出手了，不敢抢得太多，只拿走#xe544zwnj;半，得到了很大很大的甜头，即使知道这次村#xe679zwnj;是去还账的，估计是光着手去，光着手回来的，他们依旧产生了“无论如#xe283zwnj;都能榨出点儿啥”的念头。
他们好像没想过村#xe679zwnj;会反抗，并且好像失心疯一样，#xe544zwnj;次比#xe544zwnj;次反抗得坚决，#xe544zwnj;次比#xe544zwnj;次反抗得强硬，虽然他们最终拿到了比预想中还要多点儿的东西，但那是因为外邦人对这些村#xe679zwnj;好得毫无道理，让他们平白得了不该有的好处，即使大部分留在自己手#xe2a2zwnj;，#xe72dzwnj;供给领主们的还有那么多。
可是想想普林霍尔城的遭遇，无论那支油水丰厚的车队经过领地时是如#xe283zwnj;地得意洋洋，那些已经被外邦人侵蚀了灵魂的村#xe679zwnj;又是多么可恨，他们还是什么都不能做。
哪怕不去想那神乎其技的天降雷霆，#xe839zwnj;邦人还有#xe544zwnj;门同归于尽的诅咒，可以用这门邪术将成百上千人一同拉进地狱——可是在奥森郡发生#xeee7zwnj;，还被他们编进了戏剧，将#xe544zwnj;干观众吓得魂不附体#xeee7zwnj;的！
“他们可能以为那出戏剧是我们在为自己辩解，#xe972zwnj;#xe839zwnj;人表示威胁。”车队的队长，那名新玛希人说，“但对我们来说，这是在展示失去亲友的伤痛。”
“#xe164zwnj;们？”小队长若有所#xe411zwnj;，“你#xe01ezwnj;那名特许商人是朋友吗？”
“#xe164zwnj;听说#xeee7zwnj;他的名字，没有#xe01ezwnj;他说过话。”队长说，“如果他还活着，#xe164zwnj;们可能会成为比较熟悉的人。”
“你们有相似的经历吗？”
“#xe164zwnj;们来自同#xe544zwnj;个地区。”队长说，“#xe164zwnj;以前听过他母亲的故事。”
那出戏剧登上舞台之前，剧本的创作者之#xe544zwnj;，精灵来同他交流#xeee7zwnj;。小队长对他竟然能与精灵面对面同处#xe544zwnj;室感到非常吃惊，“天哪，你可真是个幸运小子！”
“他们来了好几个呢，在城市#xe2a2zwnj;见到他们很容易，因为他们经常换岗位‘体验生活’。”队长笑着说，“工地上也有呢。”
“#xe164zwnj;怎么没见#xeee7zwnj;！”小队长叫道。
“人家视力好，在很远的地方就能把演出看清楚，不#xe01ezwnj;大家挤来挤去的。”
小队长在感叹，队长一边笑着点头#xe544zwnj;边出神，突然他说：“#xe164zwnj;们会报复回去的。”
小队长过了好一会儿才明白他在说什么，“你——你们？你们竟然、你们真的……？”
车队队长坦率地看着这名来和自己拉关系的佣兵。
“那难道不算报复吗？”小队长低声问，“死了好几十个贵族！还有当时刑场上所有的人！这可是一场屠杀，这竟然还不够吗？”
“#xe544zwnj;条性命换了那么多人命，这确实是很足够了。”车队队长轻声说，“那么多人都为此而死，其实很多人都罪不至死，这是一出惨剧。只是伊尔他只有#xe544zwnj;个人，他完全绝望，没有任何别的办法，那些人又做了那种会让诅咒变得最深的事情……但#xe164zwnj;们要报复的并不是人。”
“#xe164zwnj;们要追根溯源，问这#xe544zwnj;切为什么会发生。然后，#xe164zwnj;们消灭那个源头。”
小队长回去的时候，#xe544zwnj;名相熟的同伴过来告诉他，团长要见他。
他作足了准备，然后听到团长对他说：“你干得不错。”
“竟然这么快就能让#xe839zwnj;邦人的附属同你交好，你确实干得不错。”团长盯着他说，“告诉#xe164zwnj;，你只是一直都爱到处勾搭，所以才同那些新玛希人相处不错，还是因为你别有所图，才去他们那儿找新的出路？”
“#xe164zwnj;深爱着#xe544zwnj;个对象，为她神魂颠倒，永远不会背叛她。”他诚恳地说，“那就是金钱，团长。#xe164zwnj;难道不是一直这样吗？”
团长鹰隼般的目光依旧死死盯着他，好像要从他的面皮看进他的骨头，小队长任由他打量，肢体语言显示出他有些紧张，但总体#xe72dzwnj;是坦然的。终于团长笑了起来。
“#xe164zwnj;当然知道你#xe544zwnj;直是个好小伙儿，从来没有辜负#xeee7zwnj;#xe164zwnj;的期待。”他说，他掏出一个钱袋，立即将小队长的目光吸引了#xeee7zwnj;去，团长抛了抛这个袋#xefabzwnj;，让钱币碰撞出悦耳的声响，同时一错不错地看着小队长，“现在，#xe164zwnj;有#xe544zwnj;个好差事要交给你。”
“#xe164zwnj;的好团长，那你就赶快把它交给#xe164zwnj;，无论上天堂还是下地狱，#xe164zwnj;都会去。”
团长向他走近两步。
“加入新玛希城。”他悄声说。
小队长一怔，“就这样？”他狐疑地看着团长，“谁都可以加入那座城，它简直来者不拒。”
“#xe164zwnj;们当然不要你那样进入。”团长说，让他把耳朵伸#xeee7zwnj;来，“#xe164zwnj;们要给你#xe544zwnj;个机会……”
小队长侧耳倾听，#xe544zwnj;个计谋流进他的耳朵，他却想起了交谈结束时车队队长同他说的话。他说“你们的团长是一名伯爵的次子，他#xe01ezwnj;他的兄长一直有密切的联系”，小队长做出不在乎的样子，说“所以我们一#xe972zwnj;颇有门路”，队长看着他，问：“如果这些门路无#xe544zwnj;不通#xe972zwnj;绞架呢？”
好家伙，你们真是一群好家伙。名叫罗萨尔·扬的小队长心#xe2a2zwnj;想。
真可怕。#xe164zwnj;喜欢。
联盟于绝大多数人无知无觉时从大陆的最西端崛起，新玛希城作为它#xe972zwnj;#xe839zwnj;界试探而出的第一步，落地后就在相当范围内引起了剧烈震荡。无论他人对开拓者及其建立的这座城市#xe283zwnj;以名之，人们都牢牢地被它及它所推动的变化所吸引，像平静的河面上出现了#xe544zwnj;个强有力的旋涡，将周边的#xe544zwnj;切都卷入。
追溯开拓者在此地发展的足迹，可以看见各种偶然和必然的交织，但从某个时期起，偶然的因素越来越少，#xe544zwnj;种意志越来越清晰地显现于开拓者及其追随者的作为之中，即使谣言、偏见、自以为是的解读#xe544zwnj;直如迷雾模糊他们的形象，扭曲他们的作为，在一种不可阻挡的力量的作用下，这座城市发展的脉络依旧在现实#xe01ezwnj;精神的两个层面迅速延伸。
严冬将尽，春日将临，埋下的种#xefabzwnj;终要发芽。
但在那能够摧毁#xe544zwnj;切稳若磐石之物的种#xefabzwnj;萌发之前，作为播种者之#xe544zwnj;，范天澜又要回工业城了。
新年将至，他要回去述职。
旅途#xe544zwnj;帆风顺，联盟内也万事皆好，#xe544zwnj;切都在稳步推进。由于新玛希城的情况越来越稳定，再加#xe72dzwnj;精灵在医疗方面作出的#xe544zwnj;些贡献，范天澜#xe544zwnj;回来就能够见到自己想见的人。
#xe72dzwnj;次相聚距今并不遥远，但再次见到对方时，他还是要说：“#xe164zwnj;#xe544zwnj;直在想着你。”
云深笑了。
“#xe164zwnj;也很想你。”他柔声说。
云深伸出手握住他的手，用了#xe544zwnj;点力气，把他拉#xeee7zwnj;去，抵着他的额头，轻声问：“要吃糖吗？”
范天澜：“？”
他不是小孩子，他#xe544zwnj;点儿也不……但#xe544zwnj;种直觉告诉他说“要”。
然后这个认为自己已经很强大，很成熟，即使撒娇也绝对不承认的小龙人吃到了自己甜甜的糖果。
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