刘宸从废墟堆里翻出一根木棍，拿来当做拐杖，艰难地往长街的尽头走去。
他的长袍已被鲜血浸透，此刻披着凌乱的头发，行走在夜空下，当真形如鬼魅。
也不知道走了多久，他感觉到双腿越发沉重，这街道仿佛没有尽头似的。就在他快要支撑不住的时候，鼻子中突然闻到了一股湿冷之气。
抬头望去，一条蜿蜒的水渠已横在眼前，他舔了舔干燥的嘴唇，凭着最后一点模糊的意识，加紧往前走去。忽然一个踉跄，他被一块石头绊了一下，一头栽进水中。
一股熟悉的气息登时漫布全身，周围似有无数道细流直往他肌肤里钻去，给那疲惫不堪的身子不断地增添着生气。大量失血导致的不良症状，正逐渐淡去。
一种前所未有的舒畅之感遍布全身，他快活得直想喊出声来，惬意地伸了伸四肢，缓缓沉入水底。他便贴着水底的淤泥，顺着水流往前滑去。
转过几个弯，水流突然一变，汇入了一条通向郊外的宽大主渠。
他虽在水中，心里却是一片清朗，触觉和意识敏锐异常。他感觉到了水里的鱼虾就在身边游动，岸上的虫鸟鸣叫之声正清楚地传入耳中。
不知不觉地便到了一座石桥下面，有此遮蔽，他缓缓浮出水面，贪婪地呼吸了几口新鲜空气。经过在水中的这一阵调息，伤势已见好转，接下来就要慢慢调养才行了。
他试着提了一下真气，发现功力竟已恢复了五成。欣喜之下正要继续潜行，岸上蓦地传来一阵衣袂破空之声，他心中一凛，赶紧潜入水中。
岸上的破空之声越来越近，似乎已到了石桥上面，之后便再无声息。过了片刻，远处又传来一阵破空声，亦往石桥这边而来。
一个沧桑的声音忽地在桥上响起：“属下参见主公。”
“你果然准时，我没有看错你。”这是另一个低沉的声音。
沧桑的声音道：“主公有所差遣，属下岂敢怠慢。”
另一人笑道：“做事上心，这是我最欣赏你的地方。我们能有今日的实力，你的功劳最大，你说我该拿什么来奖励你呢？”
沧桑的声音道：“主公对我的器重，就是最大的恩赐。”
那人哈哈一笑:“你的功劳我都记在心上。帮我好好培育那个还未成器的小子罢，你的付出会有回报的。封侯拜相，光耀门庭，那是迟早的事。”
沧桑的声音十分激动：“谢主公。属下定当全心全意，辅佐少主。”
低沉的声音又道：“其实，我一直将你当做家中的亲人看待，以后没人的时候，一切礼数都免了，你我平辈论交便是。”
沧桑的声音道：“属下不敢。主公面前，岂可失了礼数？”
那人叹道：“你呀，就是这么固执。”
刘宸心中一惊，这两人明明是江湖中人，却在想着谋取天下？这野心也忒大了些。转念又想，可能是边陲的小部族，想要建立一个小王国罢了，这样的事，多了去了。
仔细一想又觉不对，这“封侯拜相”四字却又如何解释？边陲的蛮夷部落多半没有这样的官爵。还有，两人的中土话非常纯正，绝没有半点外族人的口音。
那人口中的“少主”又会是谁呢？他心中好奇，便继续听下去。
低沉的声音忽道：“我交代的事情，都办妥了吗？”
沧桑的声音道：“主公放心，一切妥当，一共带了四组人出来。”
低沉的声音道：“才二十人，是否足够？那小子比我们想象中厉害得多，先前的楼烦十八寇几乎全军覆没，只逃走一个半死不活的兰环胥。”
刘宸听到这里，当真大吃一惊，直觉告诉他，桥上那人口中所说的楼烦十八寇便是在十里街与他恶战的那十八人，他所说的每一个字都与那十八人非常吻合。
他突然心生警兆，当下收紧毛孔，沉往水底。一道人影倏地来到桥下，四处张望了一阵之后，眼睛又往水面凝视了许久，确信没有异状了这才回到桥上。
沧桑的声音道：“主公，有什么不对劲吗？”
低沉的声音道：“可能是我多心了，刚才似乎觉得附近藏有外人。”
刘宸不由脊骨发凉，他心道：“我刚才听到‘楼烦十八寇’五字，一时心灵失守，便将气息外露，差点坏了大事。对方好灵敏的耳目。”
沧桑的声音道：“主公放心，这二十人的武功，都是我精心调教的，我自认都应付不了他们五人联手。”另一人喜道：“很好，我为你记上一功。”
沧桑的声音道：“都是属下应该做的。”
话锋一转，又道：“怎么楼烦十八寇会败得这么惨？匈奴人这下会不会反悔？”
桥上传来一声冷笑，低沉的声音道：“我并不看好匈奴人，因为他们没脑子，之所以选择与他们合作，也是因为他们没脑子。”
二人失声坏笑。
低沉的声音又道：“我刚从十里街那边过来的，十七具尸体都在那里躺着。不过据兰环胥说，那小子伤势极重，很难逃远了。”
沧桑的声音道：“会不会是兰环胥为了推卸责任，在胡说八道？”
低沉的声音道：“应该不会。那小子留下的血迹一路都有，一直滴到了长街尽头的水渠边，可能有人用小船将他接走了。真奇怪，会是什么人呢？”
沧桑的声音道：“这就好办了，对方既然身受重伤，一时半刻便也逃不远。主公尽管放心，这事就交给属下去办罢，属下立刻派人重点沿水路追踪。”
他想了想，又道：“另外，为了以防万一，我亲自带领一组人往陆路追踪。”
低沉的声音笑道：“很好，你办事，我放心。记住，绝不能让他回到大雪山。”沧桑的声音道：“属下定不辱命。”
破空声起，两道人影分往两个方向慢慢远去。
刘宸越发吃惊，心道：“还好老天有眼，让我听到了此二人的谈话，否则我多半会沿着水路前去荥阳，如此必将凶多吉少。”
他当下爬上岸来，往城郊的密林中奔去。
此时，天已蒙蒙亮，林中却是异常寂静。他低头思索了一阵，自语道：“敌人知道我是在城北的水渠失踪的，目前的搜索重点应该在城北一带，如果现在急着北上，撞上他们的可能性会很大，不如先往东走一段路再折而向北。”
荥阳在小长安的东北方向，这样也没绕多少路，不过却稳当多了，即使被敌人撞上，也容易脱身，因为对方的搜索重点不在那里。
想通了这点，他便沿着城郊的密林，往东而去。
新野城，北门马市，一名头戴斗笠的江湖客正在挑选马匹。此人身后背一根黑布紧裹的细长之物，一双星目犀利有神，眼角余光不时注意着街道周围。
他很快挑中了一匹枣红骏马，爽快地付了一锭银子，正要离开时，街道上蓦地窜出一名年轻后生，拉住他道：“原来你在这里买马，我家公子找你半天了。”
这买马之人正是刘縯，他甩掉宛城的追敌之后，便径直南下，到了新野。眼下拉住他的后生，正是跟着他闯荡江湖的一名生死之交，叫朱祐，是舂陵刘氏的姻亲。
他顺着朱祐的话道：“让大家久等了，我这就过去。”
朱祐突然压低声音道：“大伙已经安全撤离，这会差不多快到寨中了。蔡少公让我们几名弟兄在新野城各处等你的消息，这下终于放心了。”
刘縯道：“谢兄弟他们呢？是否已经脱身了？”朱祐道：“他们昨晚闯过了小长安的水关之后便一路南下，早已过了新野，现在怕是快到襄水了。”
刘縯笑道：“云梦泽谢家的后人果然本事不小。”朱祐道：“可不是么？可惜的是谢家的人一走，我们在南阳就少了一只奇兵了。”
刘縯道：“这个……以后再想办法。如果这次没有谢兄弟的帮忙，我义弟他们很难摆脱官军的追击。对了，我谢兄弟现在是什么打算？”
朱祐道：“谢坞主派人带了两个消息。他准备到了襄水之后便溯江而上，暂时藏身于众多支流当中，等到了明年暖夏时节，大量商船北上，再找机会混往宛城一带。”
刘縯喜道：“好主意。另一个消息呢？”朱祐笑道：“昭凌公子临走时送了谢坞主一包财物，是从宛城的秘库中取出来的。谢坞主想拿出一半分给山寨。”
刘縯摆手道：“这个不用了，既然是我义弟送他的，便是他的东西。山寨的开销一直有些吃紧，我从来都没有给他补充过战船和物资，多亏我义弟替我做了件美事。”
朱祐点点头，似乎还有话说，但欲言又止，一副心事重重的模样。
刘縯没大留意，自顾自地道：“太好了，事情都已办妥，赶紧回山寨罢。”
朱祐满脸愁苦之色，嗫嚅道：“我们先去酒楼见一个人。”
刘縯奇道：“见什么人？”
朱祐支支吾吾，竟不敢接话，只一个劲地苦笑着。刘縯急道：“你快说，究竟有什么事情？再这么吞吞吐吐的，我可要生气了。”
朱祐道：“伯升哥，先说好了，你听了可不要生气啊。”
刘縯道：“好，好。你快讲。”
朱祐如释重负，这才神神秘秘地道：“是孝孙哥来了，他在酒楼遇见了我。”
刘縯失声道：“刘嘉？他来这里做什么，他不是和刘玄在江南做生意吗？”
朱祐道：“他与刘玄闹翻了，一个人回来的。”
刘縯笑道：“我当时就劝过孝孙，刘玄此人生性多疑，向无主见，与他一起做事岂不自寻烦恼？等等……你不会将我们的事情全说出来了罢？”
朱祐有些尴尬，哂道：“孝孙哥逼问得紧……我又嘴笨，你是知道的……”
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