衡哥儿跟着永平帝回京不久, 也就要过年了。
腊月二十七，济昌伯府设宴宴请亲朋好友。
其实殷家在京城也没什么亲戚，就殷蕙、殷蓉这两个外嫁的孙女。殷墉虽然也认识些官员, 可他并没有与人家怎么走动，对方携礼登门, 只是叙旧殷墉就好好招待，如果有事想求魏曕或蒋维帧, 希望殷墉帮忙搭钱，殷墉一概拒绝，久而久之, 也就没剩下什么朋友。
殷蕙、殷蓉两家来得都挺早, 宴席开始前, 殷蕙、殷蓉、谢竹意带着孩子们去花园里逛了，男人们坐在厅堂喝茶聊天。
对于同时招待魏曕、蒋维帧这件事, 殷墉已经有了经验，只要绝口不提官场朝廷, 那就不会犯什么忌讳。
蒋维帧、殷阆也都摸清了魏曕的脾气，魏曕开口的时候他们附和，魏曕沉默他们就自聊自的。
蒋维帧与殷阆聊了些科举之事。
魏曕默默听着，倒也不觉得枯燥, 余光偶尔在蒋维帧身上扫一遍。
一眨眼，父皇已经登基三年，就在今年年底，朝廷对这三年来各地官员的政绩做了考评。
蒋维帧现在是正五品的吏部郎中。
吏部的官员，很容易收受贿赂亦或是被人情左右, 官员过刚则容易被其他同僚排挤，太好说话则容易失足犯错, 蒋维帧在吏部却还算游刃有余，没有徇私舞弊，亦没怎么得罪人。当然，蒋维帧毕竟有一位王爷做连襟，凭着这点，有人想对付他也会投鼠忌器。
今年蒋维帧的考评得了一个甲等，虽然没有升官，却也在早朝上得了永平帝的一句夸赞，魏曕看他就还算顺眼。
不管怎么说，在外人看来，蒋维帧都是他这边的，蒋维帧若因为贪污被贬官下狱，魏曕也会脸上无光。
花园里，殷蓉也矜持地向殷蕙、谢竹意透露了蒋维帧今年的考评结果。
殷蕙其实已经知道了，蒋维帧刚被公爹夸的那日，魏曕回来就跟她提了一句。
再看殷蓉此时的笑脸，殷蕙很是感慨两辈子的变化。
上辈子殷蓉嫁了一个无甚才华的举人，自己考不上，就想求魏曕帮忙行方便，导致这辈子殷蓉嫁给蒋维帧时，殷蕙也总担心蒋维帧会做同样的事情，对蒋维帧颇为提防来着，没想到人家蒋维帧自己有本事，先是在关键时刻背叛皇太孙投降公爹，又靠自己在吏部那人人都挤着要进的地方站稳了脚跟。
“姐夫有才华，说不定以后还能再往上升升呢。”
过年嘛，谢竹意也就专挑殷蓉爱听的说了起来。
殷蓉微微挺直腰杆，柔声回谢竹意道：“阿阆现在也是秀才了，考上进士指日可待，到时候我让他姐夫多多提携他。”
谢竹意微怔，旋即笑着点点头。
这位大姑子也真是会说笑，如果殷阆想走捷径，还需要蒋维帧提携吗，当初直接接受永平帝的封官就是，再不济，也还有蜀王这个关系更近的姐夫呢，哪里用求到蒋维帧那里去。
丈夫有出息，殷蓉只是太高兴了，忍不住显摆一下，见不远处孩子们玩得好，殷蓉就又夸起谢竹意的女儿殷明秀来：“明秀越长越漂亮了，咱们殷家的小姑娘，我真是越看越喜欢。”
谢竹意听出她又想提什么娃娃亲，赶紧打岔，对殷蕙夸起衡哥儿来：“世子真是长大了，跟着皇上去巡边还给老爷子带了飘香楼的酒回来，王府刚把酒送来的时候，老爷子笑得合不拢嘴，要不是姐姐早就叮嘱过不让他多喝，当天他就能喝掉一坛子。”
殷蕙知道谢竹意的小心思，也就接了这话茬。
殷蓉被晾在一旁，就去看看对面站在一块儿不知在聊什么的衡哥儿、循哥儿。
本来她还想试着培养女儿与衡哥儿的青梅竹马情，结果才与蒋维帧提了一嘴，蒋维帧直接就不许她再带女儿去蜀王府了，今日再看，衡哥儿只管跟循哥儿说话，偶尔照顾一下几个表弟表妹，对女儿并没有什么特殊表示，殷蓉也就彻底断了那念头。
新年期间，整个京城都喜气洋洋的，没想到一封八百里战报突然送了过来，永平帝看了战报大怒，将文武百官都叫到宫里议事。
战报来自西南边陲，南边的邻国大虞进犯我朝禄州，禄州城守将不敌而逃，导致虞兵冲进禄州城烧杀抢掠，当地百姓苦不堪言。
虞国原是前朝属国，先帝登基后虞国揣度着先帝刚刚建国，主要兵力都在防范北疆，无暇顾及南边，便直接断了给中原的朝贡。朝廷里有人建议先帝对虞国发兵，先帝不忍短时间内再让百姓经受战乱之苦，忍了此事，只派使臣去虞国震慑了一番，叫虞国安分守己，莫要生其他事端。
永平帝登基后，也没把偏安一隅的小小虞国放在眼里，这三年一心劝农休养生息，帮助百姓从之前的战乱中恢复过来。可谁能想到，他没去找虞国的麻烦，虞国竟然跑到太岁头上动土了，先帝、皇太孙在位时虞国都老老实实的，偏偏这时候发动战事，是觉得他好欺负？
永平帝可咽不下这口气，确定臣子们也都建议发兵后，永平帝扫眼朝中的武将，思忖片刻，点了武宁侯杨敬忠为主帅，冯腾、杨鹏举为副将，另派蜀王魏曕为督军，率领三十万禁军前去荡平虞国。
杨敬忠可是当年拥护永平帝起事的三大指挥使猛将之一，杨鹏举、冯腾亦是年轻将领中的翘楚，再加上蜀王这个亲儿子，这次永平帝派出这种阵营，足见他对虞国挑衅的愤怒。
朝会结束，永平帝将魏曕等人、内阁、兵部尚书以及太子都叫到御书房，商讨南征对策。
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