万州府一场大闹,足足小半天光景才逐渐平息,官兵们出现的时机恰到好处——头前两帮人马火并的时候,加在一起上千人,城中守军的数目全算进去也就这些:这还是算了吃空饷的名额在,要纠结起来平乱怎么也得一天时间,对于帮派火并,大家都是很有经验的,并不急于召集部众,为什么呢?因为许多正兵平时是自己做点小买卖谋生的,光靠兵饷他们活不下去,叫他们来出力干活还好,来拼命的话,得给钱,见钱做事,倘若不给,当下就能和主官闹起来,在民乱之外,再添一重兵乱。
再说了,帮派火并在万州府是司空见惯的事情,从前繁盛的时候,码头上哪天不见血?挑夫们拉帮结派彼此抢地盘,有时候能和护军干起来,不管当时场面再大,闹个半日也就大概消停了,无非是靠码头一带的街面,比别处要危险些,火并时经常有人趁火打劫。
因此,尽管富户都在这一带开设店面,但家眷却都多住在山势高处,州县衙门也都建得高,不管下方怎么乱,山上照样是歌舞升平,静悄悄的没有一点动静,也就是前些年夷兵进城时,那是不分青红皂白,一概的烧杀抢掠,倘若不是一向关照夷兵的那几个官儿,便是连州县的父母,也是一概拉出来砍头,没有半分的宽待。
万州城内,现在的政局就如同他们的治安一样,也是泾渭分明、错综复杂,吴老八和老艾一干人还在州衙门吃了一顿晚饭,对于下方的乱象丝毫不知,晚宴上万州的头面人物都有出席:奢安之乱后新来的知州,附郭县的父母,镇守太监,乃至本地的老官,这些官虽是汉人,但不乏和夷兵关系密切者,还不如秦贞素,同夷兵势不两立。
当时夷兵进城作乱,杀了不肯交出州库房钥匙的知州,但一直有传说,州库的储藏,奢氏没有全部运走,而是和本地几个官员私分了——因奢氏后来逃走得很迅速,不像是携带了大规模辎重的样子,但州库内的损失也确实惨重,于是当时没有罹难,平时又善抚夷的几个大人便遭到了怀疑。
但是,这样的怀疑毕竟没有证据,为了从大局出发,州里还是要重用他们,去怀柔那些一度尾从奢氏作乱的土司,因此,正直的遭难了,官声阴霾得反而活得很滋润。一顿饭上频频向吴老八敬酒,态度非常的亲热,吴老八也猜得到原因:这些人私下都有支持的商户,想要和买地做生意,那自然不会得罪他们这些买地的使者了。
虽然买地的官场,也不是全无弊病,但敏地官场,这种上下异心、各自为政,目无王法乃至公然以权谋私的现象,简直已经可以说是荒唐了,吴老八从一开始遮遮掩掩地卖私盐,到后来公然成为官府座上宾,见识得实在是太多了,不过如万州这样,连秦贞素都不齿为伍的,就算在敏朝也有点儿过分了。
尤其是回到客栈,听说白日的事态之后,更是皱眉道,“万州这样如何能抵御土司作乱?我就说,席间为何频频有听差来和那些官员耳语,原来都是禀报今日火并的消息,却偏偏就是知州,从头到尾真的是毫不知情。
主官被架空,没有丝毫自己的人可用,别的官员麻木不仁,知道了装不知道,甚至不肯检点亲兵去维系秩序,镇守太监也是,只知道勒索土司,要他们孝敬——按秦都督的说法,奢氏不说,那些依附他们起兵的土司,有不少都是受不过太监的勒索,这满万州府的官儿,竟无一个是不可杀的!真是无耻得叫人生气!”
考察团的心情自然也不算太好,他们此刻并非满员——小雷带了一些上过中级卫生课,受过急救训练的吏目去给叙州帮疗伤了,还有几个兵丁自己排班在门口放哨,万州府的变动,让考察团的危机感大增。王小芸主动说道,“叙州帮这一次也折损了七八条人命,之前接待我们的小张……”
她双目微红,说不下去了,哽咽了一下又道,“叙州帮上下议论纷纷,都说这件事不能就这么算了,我听他们的意思,似乎内部早有人想要打万州,说是打下万州,能拿下一整条大江水道。从叙州取泸州,从泸州到万州,路上就没州县是他们的对手了,唯一需要忌惮的只有秦都督的白杆兵。”
“不过,不论是军师还是首领,都认为还不是时候,底下人也只能顺从,这件事便没有再提起来,却不料今日有了这样一番冲突,普通弟兄不说,素日里有威望的头目,折了好几个进去,因此众人现在都是群情汹涌,嚷着要立刻去叙州报信,更有人说起,倘若军师和杨将军仍不许可,那说不得就不要怪他们单干的话了。”
她素来都给人以胆小的印象,但正因为胆小欲自保,王小芸打探消息的欲望是最强盛的,手段也比旁人多,对于叙州帮上下的情况,别人没有比她更说得仔细的——一样是出去帮忙治伤,小雷和金娥心思都压根不在这上头,只她一面包扎一面还竖着耳朵听叙州帮的人土话对答。因她平日话少,叙州帮的人都以为她听不懂本地土话,也并不提防,自己的一些小心思,都被王小芸尽听去了。
这样细心的女吏,是能起奇效的,吴老八对她赞赏地点了点头,又敲了敲窗户,听到外头传来的咳嗽声,知道此时屋外无人,便压低声音道,“各位兄弟姐妹,咱们如今孤身入蜀,这里又是买地势力的空白,除了郝六哥的同乡会之外,其实并无多少人能真心信任,咱们如今,是真正同舟共济,一荣俱荣,一损俱损。”
这话说得不错,众人也有深刻感受,此时也都把旅程上一些小摩擦给抛诸脑后,纷纷道,“越是如此,咱们越要抱团,团长是老资格,你只管开腔,只要是您下的决定,我们再无二话的。”
此时谢金娥和小雷几人还在外治伤,否则这话当是谢金娥说得最响亮,不过吴老八也不好把人都叫回来,那就太着行迹了。他低声道,“虽然还没进叙州,但已经能感觉到,叙州帮内也分了几股势力,军师刘三德,依托的是郝六哥的同乡会起势,对买地最是亲善,首领杨玉梁,他的态度暂且还未知,外来人口,凭武艺和军事才能上位,和刘三德关系应当不错,但我想他不会如刘三德一样非常盼望被买地收编,最好是如诸侯一般,和买地保持亲密的政治经济往来,但还维持统治的独立,这也是人之常情。”
众人听了,都是点头,吴老八又道,“还有第三股势力,其首脑未知其人,但应该就是今日这冲突的主使者了,他们应当是非常想要拿下沿江的州府,掌握前往大江的航道,在买地来接管以前,把势力扩张一番,如此进退可以自如不说,或许他们也能分到一州之地,慢慢经营自己的势力,不再是杨玉梁、刘三德的附庸,因此我怀疑这第三股势力很可能是叙州帮的第四号、第五号人物,甚至是一股中高层的意愿集合。”
“正因为他们形成了合意,事情才办得这么顺利,先让我们买地的人见了秦都督,并且谈到了炸礁石、疏通航道的事情,还撮合了我们和秦都督的牛油贸易,对秦都督来说,她久已厌恶万州官场,又担心奢氏再度作乱时这些人拖后腿,倘若叙州帮能和她携手对抗奢氏和那些土司,又让她继续掌握富顺的盐、牛之利,让她有养兵的财源,又有买地依靠,那么秦都督很可能对万州之变袖手旁观。如此,挡在叙州帮和万州之间最大的障碍,便被挪除了。”
障碍一去,需要的就只是一个名正言顺能挑起多方情绪的理由了,吴老八甚至怀疑黄老出面,背地里都是这些叙州帮黑手的安排怂恿,乃至在火并中率先动用铁器,让斗殴升级为流血冲突,都是为了加深万州、叙州矛盾搞的小动作,大多数时候,火并虽然也会有人死,但绝不会如这次一样,死伤者上百——而且多是万州的本地百姓。
当然,也可以说这是为了立威,但试想外地人不讲江湖规矩,用刀剑屠戮手无寸铁的本地乡亲,万州府现在对叙州帮会是个什么观感?叙州要出川,必须经过万州,如果双方勉强还能维持表面上的友好,叙州帮或许还没有出兵的理由。但倘若从此叙州帮在万州府人人喊打,甚至连停靠都不敢放心,要随时戒备万州人的仇杀呢?
那,叙州也就不得不拿下万州,并且把这些不服气的倔头百姓全都杀光了啊……
不过是叙州要向买地靠拢,这么一个一语可以概括的政治行为,背地里隐藏了如此多的阴谋博弈,这就是‘政治’两字的重量。与会的买地吏目,有些习以为常,有些则难以适应,王小芸眉头蹙得极紧,心中想道,“也不知道小张事前是否知情,其实按道理来说,忍一时之气,为万世之谋,将来报复回去的机会多得是,她一刻也忍不得,脾气也太暴烈了些,风月中人哪有这爆碳性子的?”
“或许,她也是倾向拿下万州的一派,当时的气愤,不过是顺水推舟,为了将事情闹大,只是,富贵险中求,她图谋更进一步,将来或许为官作宰,胆量是够大的了,身手却不过关,还想着拿菜刀身先士卒,战场上刀剑无眼,谁管你有什么雄心壮志?不知天高地厚,贸然出头,被砍成血葫芦一般,就算熬过来,恐怕也是个废人了。”
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