二堂叔对狗栓的提议不置可否，含糊地说，“那是青头贼的种子哩……”
去年的天花，便是由青头贼的疫苗而起，尽管那是假的，但似乎也带来了不祥的印象，让村里人对青头贼的东西有很大的戒心，尽管狗栓一家接种了牛痘后，的确没有染上天花，但这份好处既然没被他们分润到，那似乎就不能算是获得了他们的信任。二堂叔说的是另一件事，“狗栓，现在李老爷家算是绝嗣了哩，总是要过继一个的。俺们老李家现在就数你最出息，最有见识，二叔觉得该你过继进去，把俺们李家的大梁挑起来。”
狗栓万没想到自己有一天还能成为老爷家的一份子，一时怔住了，“二叔，我还有弟妹呢！”
村里的过继，那是很当真的，狗栓过继给李家，做了李家的少爷，狗剩和小妹便只能自己谋生了——他上头还有个李老爷没死，还有个大伯娘看着，敢把李家的钱花在弟妹身上？那谁都容不得他！
“头前说的那个张家，他家的童养媳也死了，小妹过去不是正好？狗剩也十二岁了，该担当起来，难道还能饿死了他不成？”二堂叔不以为然，“栓，你要想清楚，村里这回就数俺们老李家死的人最多，王家、曲家怕不是都要欺负起我们来？本来水就少，今年还能由俺们头一家浇地么？你既有本事，那便该立起来，为俺们老李家当了这个家！”
本是来商量种土豆，最后却说到风马牛不相及的过继上，狗栓晕晕乎乎，都不知道自己是怎么回的家，他有种仿佛从心底最深处迸发出的无奈——土豆看来是种不成了，连二叔都不支持他，到底也没有足够的人力，这土豆良种本来就是要抢的，要想种的人家多了，才能请来田老爷，还要去海州请，本就艰难，而且说是土豆的时令得赶冷天，天马上就热起来，夏收这拨赶不上，怎么也得等到秋后，秋后……今年的收成够吃吗？若不够吃，那连种土豆的余力都没有，恐怕大家都得逃荒去。
就算是过继给李老爷家，当了以前做梦也不敢想的李少爷，到那时候又能怎么办？大家都去逃荒了，谁来交租子，明年谁种田？有李老爷压着，怎么才能种土豆？其实便是能种，狗栓也不敢对收成打什么包票。这条本被他寄予厚望的路似乎也走不通。
狗栓最近脑子逐渐灵活了，不像是以前浑浑噩噩，到家之后他便立刻想到了一个新的顾虑：过继这件事，不是他不愿意就结束的，二堂叔的想法，在族人看来一点错处没有，李老爷不但是本村最大的地主，也是李家人抱团的中心，李家人最大的倚仗。现在他们家没个能顶事的男丁，其余族亲家，也没几个能办事的，还真有可能强行把他过继了去。
反抗？该怎么反抗？哪怕是最浑浑噩噩的流民，在乡间都明白一个道理，一个人无法反抗一群人，尤其是找不到别人来介入的时候。当族里形成一致时，哪怕李老爷和他都不情愿，过继依然会是双方都不得不接受的事实。
接下来，族老们会怎么做？给小妹找归宿，给狗剩找块好地佃，便算是交代过去了。狗剩会不会饿死，小妹在张家做童养媳又能不能吃得饱，遇到荒年会不会被张家人捉去菜人市，这些他们是不管的。而狗栓已经不是从前了，他不再能麻木地接受这样的命运，他至少看到了一条路——痘苗有限，天花蔓延，那么山阳道总是会有地方闹天花，哪怕他和弟妹专做收尸人去，和痘大人一起到各地去种痘去，在大家都种上痘之前，他们一家三口至少也还能吃得饱饭！
再之后呢？天下这么大，痘苗也不是说有就有，做上几年，等弟妹都长大了，有了一点积蓄，哪里去不得？县里的宋牙婆说，买活军那里，去了就有田种，万事官府都管，还可以读书上学，只要肯干就不怕没饭吃，甚至于……甚至于就是现在，去买活军哪里或许都不是问题！
宋牙婆不是先还想用几十斤盐买了小妹吗？
狗栓虽然一向木讷，但有时候又是个有决心的人，这主意没出来还好，一旦闪现了，便根深蒂固，往下深钻发芽，他站在自家那低矮的泥屋门口，望着远方低矮的麦田，看着二堂叔和二柱子一边说话一边一瘸一拐往李老爷家方向去了——二柱子运气不好，那天排队去得晚了，轮到他疫苗便没了，这次天花，他别的没什么，麻子也不多，但落下了轻微的瘸腿，注定是过继不得了。
他们可能就是去谈过继的事！
狗栓立刻就下定了决心，回屋开始收拾细软——其实也不过就是一二两银子并一些包银的首饰，还有些厚实衣服，都拿包袱裹了，待弟妹们结伴回来，催他们洗了洗手，换下白布口罩，便道，“立刻睡觉去，咱们三更起身，天亮前要进城去！”
“进城去做什么？”弟妹都有些疲倦，但精神不差，他们是去村口祠堂照顾病人做杂活，虽然没钱拿，但也是可以吃饱的。目前来说，狗剩和小妹已非常满足现在的生活，并不像是大哥，还有些对于将来的忧虑。也不知道宗族在村中的力量，更不知道，若是大哥被选去李老爷家做嗣子，对他们来说又意味着什么。
“这里没救了，便有土豆也救不活。”大哥的答话让人很有些迷惑，但决定是大家都能听得懂的。
“到买活军那里去！”
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