再往下一等，那便是倡了，私倡家既然沾了一个私，便是小家子气，多数是世代做这一行的人家，自己的小院子里隔出几个板间来，请个厨娘，做得一手好私房菜，又养上三四个如花似玉的亲女儿干女儿，笼络了客人来，一桌小小席面，私倡自己调弦唱评弹唱小曲儿，还要站起坐下地筛酒布菜——翩翩她们去唱曲那都是有人拉弦的，场面上那都比不得。
再往下，还有暗倡，那是做街坊生意的，还有流莺，做码头生意的，自己就在客船上，一艘船乡下摇来，码头上过夜就走，和翩翩这种七里山塘的花舫娘，虽然都在船上，却完全是两样生意了。又还有在酒楼里盘桓，专给老爷们唱曲调弦、说书讲故事的，其中年轻的女子便叫小唱，也有些貌不惊人的小唱，唱一辈子也不和客人有什么额外的关系，也被戏谑地叫做‘清倌人’，实际上名伎中年幼未梳拢的才被这样叫。
又还有被分为乐户贱籍，世世代代都只能做这一行，和私倡又是不同，平日里还要去婚丧红白会上吹吹打打——而且既然是衙门管的乐户，规矩还更不同，公然是不得招引官员前来的，多数都只能辗转绕开限制等等。这些所有人都可叫做表子，但其实彼此的生活有极大不同，其中只有瘦马和伎女会裹折骨缠，其余私倡、暗倡、乐户等均只裹长足而已，偶有折骨缠的女娘出来招揽声音，都是被牙行和院子卖过去的。
在行内人看来，这些细节实在是洞若观火，丝毫瞒不了人。翩翩和金娥在河里，一见到这三个短发人走出来，先从步态就知道那是两个女子，再看其中一个背的小孩，虽然裤子极长，路人均不留意，但她们自己是裹足的，哪怕是隔了裤子，天色又暗，只一看形状，便知道小女孩裹了折骨缠。不假思索，立刻就认定了她们是附近的馆院中逃出来的小伎女，而且也是要去买活军那里，金娥又觉得或许是仆妇抱了小瘦马，想要拐卖了去，自己得钱遁走。
两人其实心中也是忐忑不安，不过是找话来说罢了，先还有些争议，见到那三人被城防营的人吓得浑身僵硬，倒释去疑心，道是院子里的小女孩，很少出门，见到城防营的人，便当是来抓她们的，这般站在那里，又剪了短发，如何不引来城防疑心，又经得起盘问？怕不是三言两语就要露馅？翩翩一时恻隐心发了，便叫赵大将她们接上船来，对金娥道，“从这里到水门，滴矮的两个人，还要背个裹足小姐，怕不是要走到明年去？我们顺路载她们一程，叫她们分我们几文船钱，也免得如数付给赵大那杀材二十两。”
她和金娥是真给了钱，赵大才继续往前撑船，翩翩便觉得赵大和她生份，颇恼恨他。金娥却不作此想，转身柔声道，“都是苦命人，赵大哥，带一把罢？”
行院的规矩，凡是伎女，底下人都叫姐姐的。金娥叫一声赵大哥，赵大便咧嘴笑道，“金娥姐给我面子，我哪能不听你的话？”
他神色原也紧张，此时逐渐放松下来，翩翩听了倒更没趣，接了三女上船，便盘算着要向这半路上船的三人收船钱——能弄到粗布做买活军样式的衣裳，可见原本日子过得还不错，若是行院里跑出来的，只要不笨，身上怎么也会偷个几百文带着，翩翩是想着不能白做好人，收一点是一点。
正盘算着该如何套问时，金娥又听了岸上的话语，想了想，有些发愁，低声道，“这条河道还无虑，只怕到了水门那边，城防营会围了青头贼的住处，我们是不好过去的。”
这话一出口，翩翩也觉得很有道理——城防营刚才那番话，其实就是衙门担忧妇女们被买活军大量拐带，如此，把青头贼的住处围起，岂不是一劳永逸？
想到这里，她的牙齿也开始打战了，赵大手上撑杆也显然加快了速度，想着要在这批人之前到达水门码头，只是船行速度，如何能够比拟人在岸上走？就连刚才那背了人走的小女孩，都能把她们抛在后头，且此时又多了三个人，赵大虽然手上尽力去撑，但还是杯水车薪，待一行人过了广济桥时，远远便望见方才的火光，将买活军的住处围成一圈。仿佛要将所有经过此地的人，都照得清清楚楚，不肯放过一个。
翩翩的心，便仿佛落入到了冰水中去，刚才燃起的希望和想象逐渐破灭，仿佛那刚逃出来不久的行院，又化作了一张大口，要把她吞噬进去，她几乎就要心灰意冷地打发三个小女孩上岸，继续去半塘做她的生意，便当一切都没有发生——但心中却又偏还不肯死心，倔强地挣扎着，寻找着或许被遗漏了的机会——
是了！桥下停的那艘小篷船——买活军的小篷船——
她惊喜地瞪大眼，刚要扭头和赵大商议时，却见船篷里，那个怕得牙齿打战的少女钻了出来。
“我坐船头——”少女的声音还有几分颤抖，但却很坚定，“我和我妹妹坐船头，你们进去——我们是买活军的女娘！我们要回住处去！他们能拦着我们什么？你们，你们快进去！”
是、是了！
翩翩惊愕地望了她一会，突然回过神来——是了！果然如此，买、买活军的女娘，要回住处去，岂不是天经地义的道理？！
她便立刻和金娥两人手忙脚乱地缩进了船篷中，尽量地藏在了阴影里，抱着那裹足的小女童，屏住呼吸，望着前方船头处隐隐的火光，在水声中逐渐靠近，听到了前方那稍早前听到的熟悉声音。
“慢来——”那声音似乎就是刚才在街面上盘问商户的队长。“这不是刚才河里那艘花船？撑船的汉子，你抬起头来——你们几个，又是从哪里冒出来的？”
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