“是，是老爷回来了！”小童这才往里面大喊。
进了松鹤院，院角边的早桂依然悄悄散发着馥郁的甜香，肆意弥漫，秋雨也没能将它掩盖。院中空寂，外婆没有如同以往一样，站在门口大声地喊着李珺的名字，或者厉声责怪外公的晚归。
只有沈况拄着他的木拐，站在檐下，轻轻地，郑重地欢迎他们：“父亲，珺儿，你们回来了。”
沈拂顾不得回应想，即刻大步了里屋。李珺紧随其后。
屋内有一股淡淡地药味，床榻上睡着的正是沈家主母张氏。
“娘已经躺在床上一个多月了。”沈况的声音不高。
曾经在李珺眼里那么结实的外婆，如今被病痛折磨得脸色苍白，两颊凹陷，但是花白的头发却梳得很整齐。
“她好像知道您和珺儿要回来了”，沈况又在旁边说道：“前天清晨，告诉她们，自己要沐浴梳洗。”
“她最爱干净。”沈拂附和道。不容许自己这么邋遢的出现在他们面前。
李珺的眼泪不知何时滴落，她伏在床前，握住张氏那只枯瘦无力的手，颤抖地把它抬起，靠在脸上。她想让张氏再摸摸自己的脸，看看自己是胖了还是瘦了。
但是病榻上的张氏已经气若游丝，没有任何反应。
“玉娘！”沈拂轻拍着床上的人。
他没有像李珺一样流泪，像进来的时候一样冷静。
“玉娘！”又是一声。
还是没有人回应他。
李珺知道玉娘是外婆的闺名，也曾经听过外婆的故事。从小她是长在养父母家的，因为生出来之后没多久，哥哥就生重病，说起来还是书香世家出生的亲生父亲，竟然相信了赤脚和尚的话，觉得她命硬，怕克死她的哥哥，就把她送给了一个同族的兄弟抚养，就是外婆的养父。
养父养母成亲十年，在接收外婆之前曾经生过六个孩子，不是胎死腹中，就是幼年夭折了，没有一个活过三岁的，养母也几次生养之中死里逃生。但是夫妻二人伉俪情深，始终没有纳妾，后来养了外婆，虽然不是亲生的也视为珍宝，起名“玉”字。
外婆长到十几岁时五官秀雅，身姿挺拔，同龄女子风采皆不如她。但是她因为是家中独女，为了养父母，处处勤奋好学，在女辈中渐有才名。哪知有一年在族里的聚会上碰到了亲生父兄，见她出落的不错，且样样俱佳，便想相认，以其姿谋一个于父家有力的靠山。
外婆自然不从，怒斥父兄过往从此断绝一切关系。养父母欣喜她能分辨亲疏，但是亲生父兄却借此败坏她的名声，四散外婆自小就是个母夜叉的谣言，亲生父兄也不认，周遭皆以为真。养父母恨自己能力微薄，不能为外婆再多周旋解释。外婆反过来慰之，不以为难。
转眼过了二八年华，养父母也年迈体弱，外婆一人担着铺子、农庄管理，有时不得不装出那母夜叉的样子，震慑那些以为她是女子好糊弄的人。所以名声依旧，但是自家上下打理得井井有条。
还好后来遇见了他，这是沈拂常对张氏说的戏话：“还好你后来遇到了我，要不然谁敢娶你这个悍妇……”引来的是另外一顿张氏的笑骂。
外公沈拂是从小随父上任的，性子洒脱，别人说不好的他并不会苟同，就像娶张氏。
外婆张氏有其他女子身上没有的坚毅，在沈拂离家出使西域的那几年，她一个人带着年幼的子女，没有喊过一声苦累。
后来沈拂在父亲丁忧之后，就不再入仕，别人都觉得太浪费他的才能了。张氏只是说，这样在家也好。她依旧是简朴的张玉娘。她并不贪慕京城的贵人圈，一直在杭州府老家守着沈拂和一子一女。
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