然而勤劳大半生的哲古塔并没有因此而忘本，他自己和家人依然像往日一样，各自分担着家中的辛苦劳作。
哲古塔负责牲畜宰杀和皮革制作，全家的饮食起居则由他的夫人承担，家中有一对儿女，兄长提力汉专门放养牛羊马匹，妹妹依古娜则是哪里忙不过来哪里就会出现她俏丽的身影。
刘玉亭初来乍到这个陌生的西域家庭，无时无处不小心翼翼，生怕惹得哲古塔不高兴了，会被重新发配到一个荒凉险恶的地方独自放牧等死。
如此战战兢兢过了几天，哪知道哲古塔和他的家人对刘玉亭都是和善有加、软语相对，相互之间虽然还略显陌生，但他从对方的眼神中可以看出，这家人都是善良淳朴的草原牧民。
刘玉亭好心想要帮着哲古塔干点活，却总是被他无声地拒绝，这就让刘玉亭更加不好意思起来。
家中年纪与刘玉亭相若的兄妹两人，对他的汉人面孔十分好奇，经常围着他用简单的汉语打着招呼，争先恐后地提出一些稀奇古怪的问题。
刘玉亭虽然暂时还有些听不懂，但还是耐心地向兄妹俩讲述汉朝中原的一些风土人情，两人听得入迷，便时常趁着空闲时缠着他学习汉话。
如此过了十几日，刘玉亭已经渐渐习惯了西域的饮食和气候，又加上整天无所事事，竟然比初到车师时还胖了一点，脸上的疲惫憔悴也一扫而空，重新变得神采奕奕起来。
他不由得暗想，幸亏自己遇到了哲古塔这一家善良的牧民，如果不是公主和哲古塔的刻意照顾，现在的他可能已经被野狼果腹或者被阴险的乌屠斯抓住折磨致死。
由此他想到自己如此好吃懒做、不劳而获，真是愧对了这一家人的好意，说什么也要开始自食其力，干些力所能及的事情了。
于是从第二天开始，刘玉亭白天便早早地出了门，和提力汉一起去附近的草场放牧，等到夕阳西下，赶着牲畜回到家中吃过晚饭后，他又开始教授提力汉兄妹二人汉话，如此一天天过得倒也充实自在。
自从刘玉亭来到哲古塔家后，依古娜便像个小鸟一样整天围着他叽叽喳喳地转，长安城的繁华轶事她似乎总是听个不够。
待看到刘玉亭去帮兄长干活，依古娜也开始频繁地出现在二人放牧的草场。
三个年纪相近的少年时常在一起策马扬鞭，忘情驰骋，放牧的苦差事似乎也变得轻松有趣起来。
首次见到塞外戈壁荒漠和草原沙地的刘玉亭，不再像刚到车师时那样忐忑不安了，他尽情感受着大自然天苍苍野茫茫的壮伟胸怀，又加上有着朴实纯洁的提力汉兄妹为伴，简直把这距离家乡几千里之遥的异域当成了自己躲避中原诡诈和凶险的世外桃源。
然而他毕竟是在大汉出生和长大的少年，那边有着太多的牵挂，比如两位兄长、张贺还有清纯可爱如依古娜一般的许平君，始终萦绕在他的心头。
纵使在刘玉亭开怀大笑的时候，这些记忆也如同一把隐形的锁匙牢牢地将他渐渐舒展开的眉宇又悄悄扣住。这一切提力汉毫无察觉，然而却难逃依古娜那少女独有的细腻感知。
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