金国使团船队离开平江府，继续南行，途经吴江县、平望镇、杉青闸、嘉兴府、永乐、皂林、石门、崇德县、长河堰、临平镇。
一带江山如画，风物向春盎然。
金国使团在距临安府城约五十里的赤岸河畔上岸，入住坐落于赤岸河畔的班荆馆，宋廷以例在此赐宴，为使团接风洗尘。
一夜春雨洗芳尘，花如锦，柳含烟，草如茵，处处披帛挂彩，浓妆淡抹、春光妆点的临安更显妩媚，喜迎天恩节。
位于望仙桥东，紧邻皇城的绥国公府虽然朴实无华，却也装扮得如同高堂祝寿一般，极其喜庆。
这日，雨后初晴，府内后堂的一个小阁楼的窗户打开了，这座极不起眼的小阁楼便是秦似道的书房，这阁楼虽非高宇华屋，但门楣上所悬匾额上“一德格天”四字却是流美峻拔，气度不凡，原来是当今圣上御笔亲书，故而秦似道将此书房取名“格天阁”。秦似道正坐格天阁的东窗下借着从云隙见射下的日光把玩临江知府送上的一对玉如意，府内孙干办进来禀道：“王都知前来传旨。”
话音未落，从门首走进一位年约五十，面白无须，头戴垂角襆头的男子，此人姓王名继先，出身于汴梁以售卖“黑虎丹”而闻名的“黑虎王家”，赵康因在扬州受惊，患上“熏腐”之疾，王继先因善治隐疾入宫侍医，已随身侍奉赵康十余年，人送绰号“洗鸟公公”，深得宠信，授封为入内都知，私事均交其打理，赵康曾言：“似道，国之司命；继先，朕之司命。”
秦似道沿着方砖墁成的略显残破的甬道急步出迎，将到近前，不料一块方砖有些松动，秦似道一脚踏上去，竟将砖下积水溅到王继先锃亮的乌皮鞋上，一时颇有些尴尬。一旁侍立的孙干办见状，急忙伏在地上，一边用衣袖将王继先鞋上的泥水擦拭干净，一边胁肩谄笑道：“肥水不流外人田，王公公果然是自家人哪。”王继先和秦似道不由得哈哈大笑起来。
秦似道叉手道：“劳驾哥哥，不知有何吩咐？”
原来，秦似道的夫人王氏以“天下王姓是一家”为由与王继先结拜为兄妹，尽管秦似道比王继先年长三岁，也便妇唱夫随地称王继先为哥哥。
王继先叉手道：“官家急召相公入对，洒家就直奔这儿来了。”
秦似道引着王继先同入格天阁落座献茶已毕，笑道：“哥哥来得正好。”说着，将手中的那对玉如意双手奉上，道：“哥哥见多识广，请您给打打眼？”
王继先接过玉如意，翻来覆去仔细一看，惊呼道：“恭喜相公，这可是宝物啊！”
“宝物？”秦似道惊异道：“这是小弟刚从街上淘来的，本以为只是一件俗物。”
王继先将玉如意放在秦似道手里，道：“相公请看，这玉如意雕工精湛，材质晶莹剔透、细腻圆润、郁绿柔亮、水头足。”王继先说得头头是道，俨然一行家里手。
“惭愧，小弟怎么就看不出来呢。看来真应了那句话。”秦似道笑道。
“哪句话？”
“玉遇有缘人。”说着，秦似道将玉如意塞到王继先手里。
“这……这如何使得……”王继先欲拒还迎，半推半就地收下了。
“哥哥请稍候，容兄弟更衣。”秦似道道。
“相公请便。”王继先道。
王继先正在把玩玉如意之际，秦似道换下黄葛衫，穿上一件多年前御赐天下乐晕锦时服，整冠而出，王继先抬眼见秦似道穿着一身褪了色的旧时服，笑道：“官家常赞相公忠朴过人，果真是慧眼识人哪。”秦似道拱手笑道：“愧不敢当，不敢当。”
二人笑着出了绥国公府，王继先引着秦似道，自东华门入宫，经过选德殿，前往损斋。
“哥哥为官家日夜操劳，白发似乎又多了些？”秦似道攀谈道。
“只要官家龙体安康，龙心常悦，洒家也就心满意足了。”王继先虽词谦语低，但得意之情还是尽显无遗。
“官家近来有何可喜之事？”秦似道似是也沾了点圣上的阳光雨露，满脸堆笑地探问道。
“官家最近迷上了鹁鸽，每日逗鸟，开心得很。”王继先得了玉如意，自然要投桃报李，喂一口好料。
二人边走边聊，不觉间已走了二里，入了一重画门，门楣上悬着一块匾额，上书“损斋”两个鎏金大字。
损斋位于大内禁苑内，乃是当今宋国皇帝赵康的燕闲之所，殿前古松修竹，苍翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深，寒瀑飞空，下注碧池，池中又植红白菡苕，庭中布置素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉百盆，鼓以风轮，清芬满庭。
有幸召至损斋夜对的大臣满朝屈指可数，秦似道则是常客。
来到殿内，王继先道：“相公稍等，老奴这就去禀告官家。”
王继先入了后殿，秦似道左右四顾，见墙上挂着一幅墨迹尚新的字幅，上书：
“汉唐之君，乐道为切，而末烛元览者。武帝以雄心，内慕神仙，外攘夷狄，穷边黩武，天下骚然矣。非用损以持盈也。明皇以侈心，委信逆虏，弥缝斯文，耽惑内嬖，烟尘四凕矣。非知损以守位也。推原本指，俱失满戎。兹鉴往事，夕惕以思。凡追逐时好，一切长物，率屏去……几案间，但有书史以商略古今，尽撤无益，示不贵之化。其于荡心侈目、惑志害性者，罔不扫除；清心寡欲、省缘薄费者，奉以周旋焉……殿庐之侧；明窗户为游息之所，欣然摭前说，榜曰损斋。朝夕清燕，视以自警。”
整幅题字潇洒而稳重，流畅不失法度，秃笔藏锋，平正大方，气度雍容。秦似道一眼便认出是官家的墨宝。
秦似道正在细细琢磨赵康的题字，闻听后殿有脚步声，急忙恭恭敬敬地垂手而立，但见赵康身着淡黄襴衫，迈着方步走来，忙行叩拜礼，赵康笑道：“此地非朝会之所，何须大礼。”
秦似道还是认认真真、恭恭敬敬地行了大礼。
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