老太太接过女子怀里的几朵花，称赞了几句叫丫鬟插到了一旁的花瓶里，又朝三姐妹道：“这是你们大伯的姨娘明氏，她平日里没规矩惯了，你们别见怪。”
照理说永宁几个不用和姨娘见礼，但谁都能看出来这个明姨娘颇得老太太的心，于是俱福了福身子。永宁还记得来的路上罗氏说的，岳大爷先是娶了蒋老太太嫡出的外甥女明氏，可是这明氏多年未曾诞下一儿半女，于是又由老太太张罗着娶了明氏的庶妹。小明氏深得大爷的宠爱，又因为大明氏身体羸弱，大房的庶务便都交由她掌管。她虽然貌美，却也不是绣花枕头，治下很有手段，是个不能得罪的角儿。
“这便是二房几个姑娘吧，都说江南养人，果然所言非虚。”小明氏端详着三姐妹，笑颜如花。
冯永佳本就因为和小明氏同为庶出，没来由的亲近了几分，溜须拍马道：“还是不及姨娘的风姿。”
小明氏听了柳眉一挑，目光又在永宁身上停顿了一下，“宁姐儿眉眼倒是和荣王妃娘娘有几分相似。”
这荣王妃便是老太太的幺女。
冯永盈姐妹俩听了暗自皆是不平，心想这疯丫头也配和王妃相提并论？
永宁忙谦道：“姨娘真是将天比地，折杀永宁了。”
小明氏笑意愈甚：“你倒是个知分寸的。”
几人寒暄了几句，小明氏便坐到大明氏旁边，越发衬得大明氏面色惨淡。
又一起用了顿晚膳后，众人各回各家各找各妈。
冯老太太照例这个点念完了经。马氏接过老太太手里的佛经，放到那黄花梨缠枝莲花佛经箱中，从蒲团上扶了她起来。两人做了多年的主仆，不是姐妹胜似姐妹，眼瞅着分别几年不见，面容都更添了风霜，俱是两眼泪汪汪，发出了感慨——岁月不饶人啊！
唏嘘了几番，老太太拿帕子抹了眼泪，又问起冯正则身体好不好，三个姐儿针指女工如何，二房两个哥儿学业可有长劲，朱姨娘守不守本分……
马氏向来报喜不报忧，一一作答，老太太听了倒还放心满意，只嘱咐了一件事：“虽然女子无才便是德，但咱家毕竟书香门第，虽不求出什么才女，但几个姑娘也不能目不识丁，不知李杜，还是应该请个西席培养一下才情。”
马氏连忙应承下来。
老太太捻着佛珠道：“二房的宁姐儿倒教养的不错看，落落大方，知进知退。本来以为她母亲去的早，没人管教，会纵出个无法无天的性子。只是佳姐儿，是不是有些太过巧于词色了？”
马氏想了想，解释道：“宁姐儿虽年幼丧母，但秉性端庄，不会歪到哪里去。”
老太太知道她是故意不提冯永宁，笑了笑：“佳姐儿一向是姨娘带大的，难免性子没那么沉稳大气。虽然是庶出，但也不能丢了咱家的脸面气度。正则他多年未续弦，总一门心思放在那个姨娘身上，内帏失助，中馈乏人，也是时候相看一番，寻个正经人家的女子做继室，替他相夫教子的。再抬几个姨娘，免得那朱姨娘专房独大，恃宠而骄。”
“老太太说的是。”马氏一笑，脸上便挤出几条深沟般的皱纹。
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