歌声又自传来：“几分明月秋江，风轻云淡，恁地多情。半世飘零，无处泊我终生。三分惆，前尘尽现。七分怅，追忆弦筝。水中人，自怜孤影，空掌残灯……”就听谢四九低声问道：“我不是在你身边么，怎能说是‘孤影’呢？”
秋白转身欲走，无奈那歌声有如勾心魔咒，半步也动不得，又听到：“九哥哥，……流星，好梦偏短，留它不住，逝水东风。缱绻云烟，醒时才晓易成空。怒问天，凭谁牵挂……”
秋白杵在当地，苶呆呆发愣，也不知过去多久，忽觉唇角一缕咸丝，伸手去拭，却已泪如倾盆大雨，又觉心潮澎湃有如大浪相击，身子不由一软。
谢离正打门外进来，一把托住，问道：“秋姑娘，你怎么啦？”秋白声细几不可闻：“谢大哥，你带我回屋罢。”谢离忙将她扶回房去，倚在床头坐下，因问道：“是不是想你爹爹妈妈了？你家里还有没有别的亲戚？我说你不用在这里跟着我们，你偏不听，又在这里偷着哭。”
秋白已擦干泪水，仍在欷歔不止，说道：“谢大哥，我问你，听善爷爷说，你爹爹妈妈不是本村人，逃婚到本地，那你知他们打哪里来的么？”谢离挠头道：“怎么想起问这个，今天妈妈跟我说逃婚不是甚么好事，莫要再提。我真不知道他们哪里过来的，方才问妈妈还挨训斥。”秋白耸耸双肩，说道：“我听见你妈妈给谢伯伯唱曲儿。”谢离道：“她有时候就给爹爹唱的。”秋白道：“你平日里听过么？”谢离道：“嗯，只不过听不懂在唱些甚么，觉得曲调有些悲戚。方才她唱甚么？”
忽听见堂屋传来动静，谢离忙道：“好啦，你这屋子，妈妈不让进的，倘或她见到，又该训我。”转身跑了。
只听叶千千叱道：“离儿，你怎么在秋姑娘房中？”谢离支支吾吾半天也没做出个道理，又听谢四九道：“许是送甚么用的罢。”叶千千道：“要妈妈说，你再好好劝劝秋姑娘，一个如花似玉的姑娘，何必守在咱这里。要不这样罢，宁大婶儿家都是姑娘没有小子，离这没几里路，先把她送过去，若咱们渡过此劫，再接她回来，若运数不佳，也不消白白赔上她一条性命。”谢离道：“娘你也知道，我与她不止说过一回，她只摇头……”
秋白听到这里，拉开房门道：“秋白这条命本该那日就绝的，幸蒙谢大哥相救才又多活几日，今日谢家有难，我虽一介柔眉，但也明白知恩图报的道理，岂能独自苟免？再说昨日你不也说纵使黑云压城也不走么，想必也是为个‘义’字。要说我这‘义’比起你那‘义’，倒差着许多，你与善爷爷非亲，与肖帮主非故，却能留下，那我秋白若何？善爷爷和谢大哥俱已劝过，我也知事关重大，或许是个灭门之祸，秋白直当是谢家的女儿，心下反倒生出‘求之不得’，请勿要再劝。”
叶千千方才在房中已然泣泪千行，听到秋白一番言语，心中一热，又落下泪来，赌气道：“孽障啊孽障。难得秋姑娘你一番大仁大义，说的反倒是我陷你于不义啦。也好，谢家今日又多人口，实乃万千之喜。”
秋白本意并不在此，只不过言语中水到渠成说自当是谢家的女儿，而叶千千天性聪慧，在她心里，谢离绝不可娶那书香门第的女子，何况这秋白上下透出一股淡淡的狐蝎之气，许她尚不自知，谢离更不晓其中利害。若躲过此劫，只怕日后与她纠缠不清。是以便顺水推舟，促成此事。
秋白跪倒埃尘，呜咽道：“爹娘大人在上，请受不孝女儿一拜。”说着磕了三个响头，叶、谢热泪盈眶，说道：“好女儿……快起来罢……” 将秋白扶起。谢离见父母双亲泪如泉涌，一时不解：“若说喜极而泣倒也不足为奇，不过这样流泪总归想不通为何。”
正思忖间，秋白又自拜倒：“兄长在上，请受妹妹一拜。”方要叩头，早被他搀住，迭声道：“不用，不用，好妹妹，快起来。”秋白这才起身，叶千千道：“秋儿，待日后找到你亲生爹娘，你再禀明原委，料他二老也不会怪罪。”谢离道：“嗯——，一定不会，一定不会。”
这一整夜，秋白都似听见有人浅吟低唱，几番欲去堂屋一探究竟，一想到“心头肉”三个字，直觉燥热，便绝此念头。
第三日晨上，道衡带着长剑，领着草芽儿，又拎一坛酒过来，笑道：“老九，出家之时，吃斋礼佛，从不饮酒。蓄发从俗以后，倒离不开这杯中之物了。原本早间不饮酒的，但今日不比往时，你须得陪我喝上几盅。”谢四九接过酒坛道：“那日就说要请善先生，还要善先生带酒来，这怎生过得去。”便要叶千千摆下早饭，各自斟满一盅，说道：“我敬善先生。”道衡并不端盅，只道：“丫头，今日不讲那劳什子规矩了，你们三个也来坐罢……”
草芽儿突然狂躁起来。
第四回 竹叶千千
除道衡外，余人尽皆变色，眼望前门。道衡右手一摆，草芽儿停住叫唤。他又端起酒盅，抿了一口，弯弯左手小指，草芽儿便流星赶月一般奔至后门，前爪一搭，推门窜将出去，只一会又逐电追风般掠回，向道衡“汪”了一声，又摇摇尾巴。道衡眉头紧锁，似有事不明。就听街上有人问道：“敢问这是谢家府宅么？”
道衡徐徐站起身来，推门来到院内，谢氏父子亦跟出来，叶、秋挨在门里。但见柴门外站着一个俊朗少年，身着绿衫，唇红齿白，见了道衡，拱手道：“前辈就是善先生么？家师有嘱，倘若见到善先生，先问一句谢府是否已知家师与善先生渊源，无论知与不知，俱不会为难谢府上下。”善先生道：“你是道衔徒弟么？”那人听罢，双膝跪地，恭恭敬敬地叩了一头：“方才相问是为此礼。弟子卓无咎，拜见二师伯。”道衡睥睨道：“不敢当。”
谢离不解，回身向房内问道：“怎么磕个头，还要问咱家知不知道他们的事。”秋白道：“他的意思是若善爷爷没同咱们讲，那就是善爷爷不愿让咱们知道，那么他便不能以师伯相称。方才善爷爷说出他师父的名号，这个卓……无咎便知善爷爷已对咱们讲过，便认下同门。”谢离道：“怎么这多故事？”秋白道：“或许是江湖上的甚么规矩罢。”谢离道：“那若意在套出咱们知不知道其中究竟，若是知了，便要灭咱们的口呢？”叶千千道：“若存着这个心，连问都不必问的。那个道衔倒似个颇讲道理之人，还想着你善爷爷心思。”
那卓无咎起身道：“师父还要弟子多问一句。”道衡道：“但问无妨。”卓无咎道：“今日乃三日之期，师父他老人家为杂冗所阻，不能赴此三日之约，还请二师伯海涵。只不过那肖贼杀我师兄，弟子代师父前来问罪，不知二师伯肯不肯念在同门之谊施以援手？”道衡冷笑道：“只怕不成。”卓无咎似早料到此语，微微一笑，方要开口，只听道衡又道：“我倒有一事请教。”卓无咎道：“弟子不敢。
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