要是彼得·伯顿还活着，那家伙准有本事先赚出足够整个团队自由行动的流动资金，麦克尼尔有些失望地想着。相比每时每刻都在考虑经济利益的伯顿，罗根·谢菲尔德的动机永远不足，即便是最欣赏罗根的人也很难说罗根在争取利益时有多么主动。当然，更不擅长这类交易的麦克尼尔也缺乏指责罗根的立场。
一行人以偷渡客的身份穿过里海后，没有进入AEU，而是先前往中亚西北地区落脚。偷渡组织者大概会在这三个可疑的家伙一进入中亚就消失得无影无踪时才会想起来怀疑他们的动机，那时麦克尼尔已经在寻找罗根先前联络的雇佣兵组织的路上了。
在世界其他角落通行的法则，到了局势比伊朗更混乱的中亚地区也要有相应的调整。武装组织一时间见财起意于是杀人越货根本算不得新闻，而三大国家群根本无法在这兵荒马乱的地方具体地追求哪一方的责任，至于全面干涉中亚以建立新秩序更是得不偿失。阿富汗的【成功案例】已经证明只有无限制地使用核弹才能平定那些让三大国家群头疼不已的战乱地区。
接应他们的雇佣兵是在麦克尼尔一行人进入中亚的当天夜间抵达的。这些所谓的雇佣兵们出现在麦克尼尔面前时，并未引起麦克尼尔的关注，后者仍在向罗根焦急地询问雇佣兵们的去向。
“你面前那些就是。”罗根伸手指了指从停在他们附近不远处的卡车上走下来的几个半大孩子，“平均年龄不超过15岁，但是从业经验相当丰富，都有3到5年的战斗经历。”
“雇佣童工是犯法的。”麦克尼尔严肃地说道。
“你都开始找雇佣兵了，还惦记法律呀？”罗根忍不住笑了，“放松些，这些孩子杀人不眨眼是真，懂得守规矩也是真的。我以他们的竞争对手情报为附赠条件要他们护送我们，剩下那一半消息要等抵达目的地才会告诉他们。”
罗根的这些话并没能让麦克尼尔放心下来。原GDI指挥官半信半疑地上了车，一路上全神贯注地监视着这些少年雇佣兵的一举一动，一言不发。罗根和蒂莫西却和这些比他们矮得多的少年雇佣兵们欢快地聊着天，那副轻松随意的姿态隐约使得麦克尼尔产生了一种自己被他们合伙卖给了人贩子的错觉。
双方之间讨论的话题千奇百怪，从雇佣兵行业生意到人生理想再到净水器和铲车制造工艺，随时会在麦克尼尔意想不到的位置拐到另一个奇怪的话题上。并不想多花时间关心这些或许明天就要死掉的孩子们的未来的麦克尼尔只在乎其中有没有想要谋财害命的不法之徒，当他偶尔将视线投向远方被滚滚浓烟覆盖的土地时，草原上燃烧着的村庄又会给他一种回到了几百年前的错乱感。
没有什么东西是被瞬间毁掉的。起初一切都还在可控范围内，为崇高的理想或个人私欲而战又或者单纯地只想四处杀人放火的各路武装组织头目们希望用最快的时间赢得胜利，并选择性地忽略了那些从古至今服务于战争的重要因素。直到被缅怀的黄金时代留给当代人的设施被毁坏殆尽，直到一代又一代被填进坟墓的受害者带来了一个更加脆弱的人口结构，挑起了战争的始作俑者们也没有认真地考虑过搁置冲突。在席卷全世界的前所未有的变局中，没有人能够置身事外，也没有任何事能仅仅因为当事人的意愿就发生或停止。
“再过几十年，这里就会回归俄国人介入之前的模样。草地、部落、牛羊、可汗……哦，只不过多了些所谓现代工业的产物。”罗根嚼着草根，百无聊赖地对着天边的滚滚浓烟指指点点，“也许一切本就该如此，是俄国佬把他们提前带到了一个不属于他们的时代。”
“嘿，你们以后也要努力战斗才行。继续打下去，就可以赚更多的钱，然后离开这个鬼地方。”蒂莫西双手交叉，向着态度已有所软化的少年雇佣兵们比划着，“外面有很多有趣的东西在等着你们……”
“你们的英语是和谁学的？”保持沉默至今的麦克尼尔终于开口了，“没有语言障碍，早些去AEU或者UNION更好一些。”
“去了之后，没有谋生手段，很容易流落街头或者被送进监狱。”开车的年轻人答道，他的脸上和其他同伴们一样积着厚厚一层黑色的污泥，“以前已经有人这么做了，他们给我们带来的唯一经验就是告诫我们不要妄想着能随便移民。”
“AEU的雇佣兵生意很发达，你们不会失业的。”罗根插话道。
“你们不是雇佣兵，有些业内机密……你们也不太了解。”那只比同伴们大几岁的雇佣兵头目低下了头，卡车掀起的尘土遮蔽了他的视线，“选择看似有很多，你们总是这么说的。然而，那些选项都只是个例，它并不适用于每个人。”
“您还没回答我的第一个问题呢。”
“上小学的时候学过英语。”
“那后来呢？”
“没了。”
车队颠簸了一天左右，终于抵达了目的地附近。麦克尼尔所选定的目标就在附近，那里以前是人革联的考古工地，并一度受到驻军保护，但在发生了施工事故后整个营地就被抛弃了。附近的哈萨克人居民也不太愿意靠近那里，据说每一个试图进入工地遗址一探究竟的人都没能活着回来。
“先让哈罗对地下进行扫描……罗根，你去找他们答应给我们提供的【铁人】。”离开车队的麦克尼尔找了个隐蔽的土丘，拿起水壶喝了一口水，连忙开始部署下一步行动。“让这些孩子们在附近待命，紧急情况下加钱换他们参加战斗。”
“哈罗有些不安，它非常想从箱子里跳出来。”蒂莫西拍了拍麦克尼尔身后的箱子，“我是说，它也挺可怜……”
“免谈，万一这些人看到了哈罗，我们就不得不杀人灭口了。”
十几分钟后，钻进箱子里的蒂莫西告诉麦克尼尔，哈罗已经完成了对考古工地的扫描。扫描结果证实工地下方埋藏有大量疑似服务于军事用途的机械，由于年代原因和缺乏对应数据，哈罗也无法准确判断那究竟是什么。
“罗根，我想我明白全自动无人机开发缓慢的原因了。”麦克尼尔调试好通讯设备，开始呼叫前去领取铁人的罗根，“频繁发生这种事故，稍有责任感的军官大概都会在内外压力之下选择暂停研发。”
TBC
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