消息由男爵府的一个护卫传回来。
三位来自圣殿的大人随着湖中的踪迹一路向下,离开拉森菲特湖之后光点依旧没有消失,于是他们骑上马,顺着拉夫迦河一直往南,抵达兰卡斯特领最南端的一个小村落。
直到这儿,河流中的星点才消失的差不多。
一行人惊扰了当地的村民,村长认出了杰伦骑士,恭敬地迎接了众人,并将全村人都叫出来配合他们的工作。当时已经是深夜,线索又全无,因此探索进行的很缓慢,就在这时,另一队人马赶到。
是这段时间销声匿迹的劳伯·罗伯茨。
两拨人一见面,场面自然剑拔弩张,多亏了法瑞斯从中调停才没打起来。
劳伯嘲讽杰伦骑士这么晚才想起来寻找史蒂夫的下落,杰伦则反唇相讥说“人在做,艾加在看”。对此劳伯没说什么,而是让人牵出一条狗,熟练地开始搜索周边。
询问后才得知,原来这半个月里劳伯带人将整个兰卡斯特领几乎都翻了一遍,现在刚好抵达边缘位置,听到这边的马蹄声就连忙赶了过来,免得被人破坏了现场。
这番话差点又让双方起冲突。
圣殿的人原本对这种家务事不感兴趣,也不想插手,并且当劳伯牵出那条狗时他们认为自己受到了冒犯。
(很多贵族用类似举动来嘲笑‘训诫之犬’,并且圣殿的人也瞧不起这种原始的追踪方式……)
但出人意料的是,那条狗竟然立功了!猎犬在村子西南边的破屋里找到一个地下室!连村长都不知道村子里还藏着这样一个地下室,并且地下室里还藏匿着一个女巫!
更为致命的是,这里正散发出浓郁的恶魔之血气味……
在这种情况下,这名口齿伶俐的护卫就被连夜派了回来,他带着两个使命,其一是告诉楚门以‘准继承人’的身份出席女巫审判集会,其二是带胡桃过去做检查,圣殿的人从屋子里发现了不少触目惊心的东西。
“他们具体发现了什么?”楚门问。
“一个有浓郁恶魔之血气味的盒子,但是空无一物。还有一些不清楚成分的结晶。”胡桃转述说:“女巫向来是恶魔的爪牙,法瑞斯叔叔猜测是一个受伤的恶魔出现在拉森菲特湖,对你和史蒂夫下手后沿拉夫迦河逃跑,在爪牙那里静养,现在又蛰伏了起来。它比以往的任何恶魔都要狡猾,而且也更强大。”
楚门听完,揉着太阳穴在屋里来回走了几步。
“还不出发么?”胡桃问,“女巫审判集会就在下午,作为贵族你必须出场。”
“那史蒂夫呢?”楚门问,表情严肃:“他们没提到史蒂夫么?”
“好像没有。还没有找到吧……”胡桃以为楚门在关心自己的兄长,安慰道:“你要做好心理准备,他可能已经……”
“这么说你们已经默认‘恶魔’与‘史蒂夫’是两个人了?”
胡桃愣住了。
“你……你在说什么?”
“你说史蒂夫或许已经死了——你说‘或许’是为了安慰我,但实际上你认为他已经死了。然后法瑞斯教士认为‘恶魔潜伏了起来’,对吗?”楚门说道:“连起来即,这件事中一共有3个人,我、史蒂夫,以及恶魔。”
胡桃迟疑地点了点头。
“目前来看……是这样的。”
“所以你们从头到尾就没有想过‘史蒂夫是恶魔’的可能?”楚门摊手,“这就是你们所谓的‘严谨’?出于对‘死者’的尊敬,因而不往坏处猜测他的身份……是这样吗?”
胡桃有些茫然,她不知所措地退了半步。
理智告诉他,对方说的好像是对的……但是……
“你……你想说什么?”
楚门拽出凳子,示意她坐下。
“我接下来要说的话,听起来或许很荒诞。但是,我必须要讲,因为你是唯一可能救我的人了。”他认真地盯着胡桃。
“我会认真聆听,但不一定完全相信你……”
“你会听,这就够了。”
楚门搬过一个凳子,和她面对面坐着。
“其实我渐渐回想起了那天发生的事……我们一大早抵达拉森菲特猎场,劳伯舅舅说他打伤了一头大角麋鹿,纵马去追,杰伦骑士陪我和史蒂夫在湖边散步,可是没走几步,突然有人说劳伯老爷的马被那头鹿顶破了肚子,重重摔在地上,杰伦急忙回去查看情况,这时湖边只剩我们两个人。”
“只有你们两个人?”胡桃皱眉,“其他护卫呢?”
“被史蒂夫支开了。”楚门道:“然后,他就对我发动了袭击。”
“什么?”胡桃惊得叫出了声。
“没错,他就像疯了一样,眼里冒出红光,光芒就比鲜血还要粘稠!他变得力大无比——哦他本来力气就很大。他把我浸在水里,看样子要淹死我,于是我拼命挣扎,大声呼救,他似乎忌惮我这样做,立即掏出那一节木锥,扎进了我的胸口……再后来的事就很模糊了,史蒂夫或许觉得我已经死了,就匆忙逃走。我记得自己灌了好几口水,湖水辛辣,带着腥味,仿佛煮沸的辣椒水,但正是那东西给我力量,让我挣扎着回到岸边,彻底晕过去……”
说完,他望着胡桃。
“劳伯和史蒂夫的母亲是亲兄妹,一直走得很近,史蒂夫失踪后他也消失了半个月,再次出现时,立马帮法瑞斯教士长找到了女巫……这一切太蹊跷了,我毫不怀疑,接下来会有来自女巫的线索指向我……甚至,甚至法瑞斯教士口中‘伪装蛰伏的恶魔’就是我!”
“可你为什么一开始不这样说?”
“我本来有这个打算,可你认为法瑞斯教士长会信吗?”楚门反问:“我告诉他史蒂夫是恶魔,试图杀死我但失败了,然后在劳伯的帮助下潜藏了起来……他会给我编的故事点个赞吗?”
“法瑞斯舅舅他——”
说到一半,胡桃突然语塞,她想起法瑞斯昨天一反常态的偏激,顿时有些拿不准。
这还有什么拿不准的……她都半信半疑,何况本身就很讨厌楚门的法瑞斯。
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