正当帝都城中波诡云谲，各方势力明里暗里的陆续登场，并展开不同手段，准备恶斗一场之时，远在千里之外的大江防线上，却是另外一番景象。
京口战役，最终以镇疆军大获全胜而告终。叛军主力舰队遭受重创、十不存一，上千艘战船或被完全摧毁，或被鲲鹏水师俘虏收缴，包遇春和侄子包信岩侥幸杀出重围，带着仅存的几十条破船逃往下游江阴一带，继而又脱江入海，自明州取道杭州湾，沿着钱塘江返回叛军首府杭州。
经此一役，南方叛军的水战力量彻底遭到压制，尽管他们尚有半数的战船仍旧分散部署在南岸各处，但是短时间内绝无翻身可能，对大江的封锁，基本处于形同虚设的境地。
陆军主力军团全面渡江的时机，已然到来。
而最先抓住这个机会的，并不是李江遥的镇疆军，而是位于上游的朱雀军团。
一收到京口大捷的消息，马洪杰当即便联络杨厉，请朝廷夷陵水师改佯攻为主攻，掩护朱雀军两个旗共八万兵马，强渡大江，向正面之敌发起攻势。
他们的目标，直指澧阳郡。
澧阳郡乃是大江南岸的要冲之地，紧邻澧水、四通八达。往东过华容县，可进逼岳阳；往南不远，则是叛军另一个战略重镇武陵；往西则与苗疆领地接壤，可与苗人首领伍融顺利会师。
可以说，渡江之后若能顺利拿下澧阳，叛军西部疆界将彻底暴露在朱雀军团的打击范围内，处处破绽、无险可守。
杨厉接到马洪杰的助战请求，也立刻表示同意，三百艘主力战船，外加五百条大小民间船只，云集荆州江陵一带，开始搭载陆军。
此时，岳阳方向的叛军战船，在数量上并不算少。尽管下游那边吃了大败仗，但并未对他们构成直接影响。面对气势汹汹的朝廷大军，岳阳舰队立刻纠集了四百余艘战力，逆流而上，准备实施阻击。
杨厉王纹烈反应极快，抢先一步抵达石首水道，在叛军水师和朱雀军渡江部队之间隔开了一段广阔的区域，以逸待劳，全面守护。
随即，双方在大江之上爆发激烈交战。
借着鲲鹏第十军击败包遇春的威势，夷陵水师士气高昂、气势如虹，丝毫没有因为战船数量少于对手而畏手畏脚。
相反，夷陵舰队的攻势比岳阳舰队更猛！
两千多只流火轻舟顺江而下，一上来就把叛军炸了个七荤八素。紧接着，杨厉和王纹烈各自率领一百艘战舰，分南北两路发起冲锋，直接左右夹击敌人舰队。
双方鏖战两天一夜，数量占优的叛军反被揍得叫苦连天，最后只能仓皇后撤，退回岳阳要塞。
与此同时，朱雀军团第一旗的各部队顺利登陆南岸，开始构筑滩头阵地，第二旗随即展开，组织麾下兵马依次上船，准备渡江。
收到消息的叛军及时做出反应，各路人马纷纷朝着澧阳郡火速集结，两天时间，便将该处的防御规模从原来的三千人提升至一万五千兵力。
除此之外，奉叶荣成之命增援西部的谢豹，这会儿也正率领麾下五万玄甲铁骑狂飙突进，往澧阳方向疾驰而来。
很快，朱雀军第一旗的先头部队便与叛军交上了手。
敌我双方在澧阳郡东北方向的牛浪湖和淤泥湖一带，展开了数次交锋，大小战场多达十几处。
牛浪湖和淤泥湖都是占地不大的小湖泊，一个在东，一个在西，两处湖水夹着的中间地带，恰好是从大江通往澧阳郡的必经之路。
叛军守将非常有经验，他利用此处有松滋河支流纵横交错的复杂地势，再配合西南方向的九龙山，布下了依托水网和山丘的梯次阵地，层层防御、处处阻击，就是要通过一点一点的反复拉锯，拖慢朱雀军整体推进节奏，为援兵争取时间。
面对敌人这种高明的作战策略，朱雀军团第一旗的先锋兵马也没有更好的破解办法，只能由快速突袭改为稳扎稳打，一边逐步夺取有利地形，一边等待后续部队的到来。
不过，好在马洪杰的军团本身就是南军，其中不少部队还正是来自于澧阳郡一带，因此他们也算是主场作战，不仅人熟地熟，而且士气高昂。几番较量下来，成功抢占了大部分的要点位置。
随着时间推移，第二旗也相继完成了渡江的动作，朱雀军的第一波主力攻击群，逐渐在大江南岸汇聚完毕。
“打回老家去，活捉劳剑华”的口号，响彻全军。
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“豹爷，咱们现在的位置，大概是淤泥湖南边五里处，”副将擦着额头上的汗水，介绍道：“距离九龙山，还有二十多里的路程。”
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