沈烈冷笑一声：“凤阳侯爵的问题恐怕不小。他多半是没想到施荀曾是我的化名，更猜不到你会来找我核实，所以才露出了马脚。我估计，这孩子有可能在少年时受到劳剑华他们的蛊惑影响，从而投入了叛军的阵营。当然，这些都只是猜测而已，并无实证。”
玉陀罗点了点头：“有没有实证并无关系，干咱们这行，只需有疑点就足够了。沈大人，依您看，我们该怎么应对颜丘平呢？他毕竟是朝廷选派的军官，又是侯爵，眼下咱们跟帝都方面关系紧张，分寸需要仔细把握才行，不然又要给大都护惹麻烦了。”
沈烈已经知道了程西的事，颔首道：“我想，也不必急着对颜丘平如何如何。倘若他真是劳剑华的眼线，说不定还能好好利用一下呢。”
“我明白您的意思，反间计，对吗？”玉陀罗笑道。
沈烈站起身，舒展了一下筋骨：“说起来，沈某伤势已经痊愈，也是该出去活动活动了。既然帝都有意对军方和大都护出手，我无论如何都不能袖手旁观。”
他坐言起行，当即收拾行装，随着玉陀罗一起下山，快马加鞭赶到庐州城。
李江遥和夏侯凝寒见沈烈康复如初，重现往日风采，也打心底里为他感到高兴。而沈烈自从在幽州跟夏侯凝寒一别，这次是几年来第一次重聚，因此同样格外开心。众人在大都护府邸围桌而坐，开怀畅饮，再叙昔日情谊。
酒过三巡，大家谈及如今天下的形势，沈烈忍不住说道：“我在江南待了近两年的时间，亲眼目睹了劳剑华和李炤种种倒行逆施的劣迹，真替南方百姓悲哀。王师能早一日过江，民众便可以早一日脱离苦海，大家盼得都望眼欲穿了。”
李江遥也听手下汇报过很多南方的情况，点头赞同道：“劳剑华为筹措军费，横征暴敛，还逼着各州府强拉壮丁，以充战力，确实搞得民间怨声载道。我听说，狄献……哦，现在叫晋王李炤，那家伙更加夸张，光是各种妃子美人就搞了三十几个，天天莺歌燕舞、饮酒作乐，绝非外界传扬的什么励精图治、为父报仇。”
沈烈冷笑道：“李炤来路不明，谁知道他到底是不是李成星的后代？要我看，这多半又是劳剑华搞出的诡计，妄图以皇族之名兴风作浪。据情报司在晋王府内部的兄弟反映，劳剑华与李炤也并不像对外所表现的那样。他们名为师徒，实则更像父子，而且劳剑华军政民政财政一手掌握，似乎有意架空李炤。”
徐友长道：“这是必然！李炤在玄甲军的时候，我曾跟他共事过一段时间。此人虽机敏多智，却胆略不足，善隐忍而少大志，他是不可能反过来驾驭劳剑华的。”
沈烈点点头：“友长评价的没错。李炤向来以劳剑华马首是瞻，事事都听他的，之前伺候谢光的时候是这样，现在当上伪晋王依旧如此。叛军内部，始终还是劳剑华说了算。”
夏侯凝寒接着说道：“劳剑华的手段层出不穷，每击必中朝廷要害，比包遇春可怕得多。这次程西之事，都怪我太过鲁莽，逼着玉陀罗大人出手，反中了劳剑华的诡计。”
“这不能怪你，”徐友长连忙道：“明明是我出的主意，凝寒你不要替我揽过。”
李江遥笑笑：“得啦，事已至此，你们就不必抢着认错背锅了。还是那句话，凡事往前看，天塌不下来。无论你们杀不杀程西，朝廷终究会把手伸进军队，这是咱们那位帝君的心病，迟早会被人利用。”
“我赞成江遥的话，”沈烈微微颔首：“李炳生性多疑，是不可能放过军方的，无非或早或晚的区别。程西一死，他立刻就动了加强控制军队的心思，魏梓轩之流，只不过是迎合了他的想法而已。”
徐友长问道：“沈大哥，你久居朝堂，有什么对策吗？”
沈烈笑笑：“对策嘛，那要看抱定什么样的立场了。若是下决心做第二个谢光，办法能有一大堆，但如果还认定自己是忠于圣唐的军人，恐怕唯有服从这一条路可走。你看看，马洪杰、慕容雪、常涛他们，不都老老实实接受朝廷选派的贵族军官了吗？”
徐友长先是看了李江遥一眼，然后道：“难道就没有第三条路能走吗？不做反贼谢光，也不做任人揉搓的软蛋。”
“友长老弟，眼下最重要的问题并不在此。”沈烈也转向了李江遥，沉声道：“我在逆鳞司多年，对帝君和军队的关系看得很透。甭管谁在那个位置上，都渴望握紧军队这柄利剑的剑柄，除此别无他想。先帝曾在这方面吃过大亏，李炳断然不愿重蹈覆辙。”
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