明朝万历年间，正值水灾天祸。
凤阳天降雨雹，颗粒豆大，如巨石一般轰然砸下，普通的房屋顷刻崩塌，更是毁了皇陵的殿脊。
而雷霆之下，闪电而过，劈开了长陵明楼，引起了大火焚了长陵明楼，连续下了三天三夜大火都没有熄灭。
昌平那连绵的大雨，大水积多，早已侵蚀了长、泰、康、昭四陵石梁堤坝，引得水灾像条脱缰的野马，毫无阻挡的四溢流淌，淹过了农田，庄稼，所到之处无不洼池泥河。
水灾泛滥，农民颗粒无收，灾民连连，一日更比一日多。
可万历皇帝莫说开粮赈灾，控制灾民，居然还派遣太监设立矿税使，搜刮民财，大肆掠夺。
一时之间，朝政动荡，百姓苦不堪言，哀声肆起，亡国之兆越见突显。
而江湖之中，表面的平静之下，却暗藏汹涌。
如同平静的湖面，只需一颗小小的石子丢入湖面，平静将瞬间打破。
波澜，四起。
在这萧条的江湖之中，门派世家一众，上上下下多多少少也有几百余门，只是曾经最有名的少林武当已开始决定不扰江湖之事，离避纷争之地，不会与官府往来，弟子也是不理凡尘之事。
如今门派之中人数最多，分布最广的莫过于丐帮了。
丐帮弟子遍布各个县，小到拐角瓦里，大到市集皇城，只要放眼过去，凡是手里握着一个竹棍，端着缺了一角破碗的乞丐，那都是丐帮中人。
而世家与门派相比，除了自身底蕴的情况下，还与官府有关系。
每个世家之中，外姓与内姓弟子都颇多。每到一个日子，他们还经常派弟子下山游历查看，一来可以增加弟子的能力，二来还可以增加名望。
而且世家经常帮助官府，和官府走的非常近，对于一些棘手的事情，或者捉拿什么武功高强的大盗，土匪都出了不少力。
然而在众多世家之中，最具影响力的，就要属神剑山庄和慕容世家了。
慕容世家在江湖之中出名许久，曾经的鲜卑皇族进入中原后，定居在江南的姑苏城郊，又被江湖称姑苏慕容。
而神剑山庄却不像慕容世家那样久负盛名，正所谓时事造英雄，神剑山庄的出名不过也就这二十年的事。
那时恰逢武林之中最大的盛典，十年一次的武林大会召开，当年的庄主谢观应还是不知名小子，却在谁也没想到的情况，连败少林武当峨眉三大高手，至此一举成名，荣获武林盟主之位。
从那时，神剑山庄已然在江湖之中有了一席地位。
当然，谢观应不仅武艺高强，而且宅心仁厚，经常派遣弟子下山为百姓谋福，更是经常为灾民施粥布衣。
如今的江湖不再兴盛，萧条至极，试问，所谓的武林人士到底是划破苍穹还是淹没至此呢？
万历四十三年，江南嘉兴万柳村。
夜，三更天。
本是圆月，却被乌云遮住了，只有几家大户人家的灯笼高挂，灯火暗淡。
凉风，刺骨。
大门，紧闭。
漆漆黑黑，夜深人静。
一个村子，一条条街道里看不到一个人，此刻就连看门狗都已经睡了过去。
很静，静得就连沙沙的脚步声听起来都像噪音，静的就连风吹树叶的声音都像是有人在说话。
远远的，只听到一句“天干物燥，小心火烛！”伴随敲锣声响起打破了宁静。
一个长得很丑，有点跛脚的人正拿着大锣，提着灯笼正走街串巷的打更。
他是打更人陈老实。
灯笼是破的，透着风里头的一蜡烛被风吹得忽闪忽闪，而跛脚走起路来一晃一晃的，颠得他的影子看着都变了形。
“天干物燥，小心火烛！”
他不厌其烦的继续喊着。
突然他听到了一阵“嘤嘤……嘤嘤……”的声音，好像是一个女人的哭声……
他愣了愣，不确定，四处张望并没看到一个人。
他向前走了几步，那“嘤嘤”的哭声，好像又大了些。
是个女人的哭声，他确定，而且声音好像是从大户人家张府那边传来的。
这哭声哀怨，凄凉，伴着如此夜色，陈老实只觉得有些毛骨悚然。
但打更惯了的他，夜路走多了胆子也就大了。
好奇心作祟，提着破旧的纸灯笼，顾不得打更，顶着不方便的跛脚朝着声源走去。
张府里头种了几颗树，都凋谢了枯着也没有被砍掉，干枯交叉的树枝就像一个瘦骨嶙峋的手，张开的掌纹细细长长，一不留神就会变成锋利的利器一样。
一只乌鸦停在了那里，黑漆漆的树枝，黑漆漆的乌鸦。
它没有叫，它只是停在那里，如果不是那发光的眼睛一直再动，还以为那是树上长的一大片黑色的叶子。
它用它那乌黑乌黑的眼睛正在看着陈老实，目不转睛的。
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