刘牢之手捻胡须回想自己自投军以来，大小征战近百场，从参军之职升任征西将军，执掌北府府。只因出身将门，算不上上品门第，遭到朝庭有意压制，一直不肯授予自己最想要的刺史之职。
放眼天下，要对抗桓玄唯有自己，司马元显不得已才下旨让自己领江州事。刘牢之既感憋闷又觉快意，只要自己手握北府雄师，天下谁人敢轻视愚。
将诏书卷好放在一旁，刘牢之吩咐道：
正月十七日，刘牢之率三万北府军到达建康城外，司马元显派其子刘敬宣前去劳军。
司马元显很赏识刘敬宣，任其为咨议参军、宁朔将军。正月一日司马元显进位骠骑大将军，刘敬宣迁职后军从事中郎、辅国将军。
刘敬宣见司马元显骄纵放肆，心中不喜，每次宴会都不饮酒，不随众阿谀司马元显，司马元显渐对其不满。
桓玄致信会稽王司马道子便下令封赏长江上游，不准商船往来。
京中所需原本多靠三吴之地，但因孙恩作乱三吴残破，桓玄禁断江路，京城物资匮乏，便连军粮也成问题。
刘牢之看到儿子带来谷皮、橡果充装军粮，大惊失色地道：
张法顺秘见桓玄，谏言道：
司马元显低头不语。
张法顺继续劝道：
司马元显摇头道：
张法顺急声道：
司马元显笑道：
端起茶饮了一口，司马元显兴冲冲地道：
对于司马元显的突发奇想，张法顺只能苦笑以应。
正月二十四日，江陵，刺史府。
桓玄正在书房赏玩顾恺之所做的《水府图》，侍女呈上一封书信。
信是堂兄桓石生所寄，桓玄猜测是京中消息。年前他写信给会稽王司马道子，指责朝庭过错
，又下令封江，想着从朝庭手中索要些好处。
看罢桓石生的信，桓玄傻了眼，自己不过是虚张声势，朝庭怎么宣布自己为叛逆准备举兵讨伐自己。
呆坐了半晌，桓玄急忙前往大堂，召集文武商议对策。
众说纷纭，桓玄心乱如麻，拍着案几道：
长史卞范之笑道：
桓玄的心平静了些，道：
桓玄被卞范之说动，起身道：
荆州夷陵，王家宅院。
王曜得知侄儿选择了杨安玄，道：
王镇恶笑道：
打理行装，王镇恶准备过完正月便前往许昌，临行前杨安玄与他商议，有两个职位供他选择，一是扶沟县令，一是门下贼曹，王镇恶犹豫未决，准备到了许昌再说。
门外有客求见，王镇恶看到张锋吃了一惊，杨安玄怎么派身边亲随来找夷陵自己。
待看罢杨安玄的来信，王镇恶大喜，朝庭讨伐桓玄，大战在即，杨安玄召自己前往新息参赞军事。
王镇恶心潮澎湃，激动不已，他喜读兵书，爱谈军国大事，长于谋略，此去正是英雄用武之地，王镇恶恨不得肋生双翅飞往新息。
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