蒯恩随着杨安玄来了汝阳城，杨安玄安排他跟着周永学习骑射以及军中规矩。
今日得闲，杨安玄带着轻骑出城打猎，顺便看看蒯恩操练的效果。
周永对蒯恩赞不绝口，称他是天生勇将，发起蛮来数十人都拦不住他。顺便拍了拍杨安玄的马屁，说他慧眼识人，蒯恩才有晋身的机会。
杨安玄笑笑没有说话，像蒯恩这样的勇士，早晚有一天会脱颖而出，能抢先一步结识蒯恩，是自己的幸运。
蒯恩骑马还勉强，不能纵马急驰，杨安玄随行所带的弓没有超过两石，没有蒯恩适用的。
杨安玄与蒯恩下马战了一场，手中钢刀与铁矛碰在一处，差点脱手而飞。
习练心法后杨安玄的气力在缓慢增长，仍不是蒯恩的对手，天生神力指得就是蒯恩这种人。
二十多斤重的铁矛在他手中舞动起来轻如稻草，着实让人望而生畏。
指着四十余步外的树木，杨安玄让蒯恩掷矛试试。矛扎中树身后穿透而过，较之徐孝重犹有过之。
杨安玄大喜，蒯恩果然不负武勇之名，不枉自己费心。
答应回到棘阳后，量身为其打造趁手的兵器和弓，蒯恩谢过。
…………
临近月底，袁家回来祭祖的族人陆续到来，老宅变得热闹起来。
袁家的人分得很散，每年回来祭祖的人不同，像袁氏的弟弟袁善这样远在益州为官，公事缠身、交通不便，已经有五年没有回乡祭祖。
袁氏说起弟弟忍不住落泪，姐弟俩分别有九年未见了。还有幼妹，更是音信断绝，不知生死。
袁家的祖坟在城东三十余里，离着汝阳城不近，袁氏族人要提前一天打理行装前去祭拜。
袁氏是嫁出去的女儿，没有资格前去祭祖，杨安玄是外人，更不可能参与。本来杨安玄还打算看看袁家祭祖的仪式，满足一下考古学家的好奇心，结果落了空。
杨湫闹着想回家了，袁氏打算祭祖结束后便返程，马上要过年了，作为当家主母，家里还有一大堆的事。
谁也没想到，袁家祭祖的当天，不知从哪冒出伙强人，掳走了袁竹等八名族老。
贼人警告袁家人不可报官，放出话来让拿钱换人，给两天时间筹集百两黄金。
卧雪堂。
哭泣、哀告、祈求、咒骂，各种嘈杂充斥着袁家老旧的宅院，有人认为是杨家人惹来了贼寇，还有人盘算着如何从中得利。
袁氏很伤心，没想到大难面前族人如此不堪，怨天尤人，恶语相向，哪有半分当年四世三公的气度。
袁瑞惊惶不知所措，袁宏指桑骂槐怨恨杨家带来灾祸。
杨安玄冷眼相看，物必先腐而后虫生，若袁家人都像袁瑞、袁宏这样，遇事没有担当，袁家没落理所当然。
袁涛脸色苍白地高声道：“诸位长辈、兄长，咱们还是尽快报官，让官府派人抓拿贼寇，救回族长他们。”
袁宏阴阳怪气地道：“袁涛，你们这一枝没人被掳走，我父亲和叔父他们可被贼人掳走了，若是报官出了事你担得起责任吗？”
“不错，年年祭祖都没事，杨家人一来就出事了。袁家哪还拿得出百两黄金，让杨家帮忙拿钱赎人。”
袁涛气恼地道：“十二叔，话怎么能这样说，袁家出事怎能把过错推到姑母身上。”
“袁涛，你这些天跟在杨家人身边，怕是得了好处才替他们说话吧，你别忘了你姓袁。”
“说不定涛儿打定主意跟着杨家去享受荣华富贵了，咱们袁家破败了，可留不了人。”
“可不是，你瞧他身上的那件锦袍，少说也过了千钱，为什么杨家要单单给他。”
冷语如箭，扎得袁涛遍体鳞伤，哽咽难语。
杨安玄见母亲掩面而泣，湫儿紧紧地拉着自己的衣角，怒哼一声，喝道：“一堆樗栎庸材，聒噪！尔等若无能处置，交于杨某便是。”
牵着杨湫大踏步出堂，杨安玄大声呼道：“周永。”
得知袁家遇贼，周永等人候在外面，看到杨安玄出来，周永等人肃立听命。
杨安玄满意地扫看了一眼周永等人，道：“蒯恩、华强、马宁、邹勇，你们四人留下，跟着小娘子护住主母，其他人随我来。”
弯腰对着杨湫道：“湫儿，你率人护住娘亲，等哥哥杀贼回来。”
杨湫看到蒯恩四人站在她身边，胆气大壮，学着父兄的样，脆声应道：“末将遵命。”
雄纠纠地带着蒯恩四人回到大堂，站在娘亲身边，瞪着眼睛怒视着袁家人。
…………
马蹄声急，惊得行人往两旁闪躲，二十余骑从东门冲出，直奔袁氏祖坟。
寒风扑打在脸上，杨安玄心情逐渐平静，暗暗地警戒自己，身为统帅要学会控制情绪，愤怒时保持冷静，欢喜时保持克制，面对牺牲死亡时忍受苦痛，为达成目的做出取舍。
这些是他成长中必须学会的东西，在得到的同时会意味着失去，今日便以袁家人的生死作为考验。
半个时辰，轻骑便来到了袁家墓地。墓地一片狼籍，香案翻倒，香烛撒落在地，一只聚云履孤单地落在香案前。
杨安玄下令下马暂歇，周永做过斥侯，老练地检查地上的痕迹。很快，周永便发现贼人是往北面逃走的。
一路沿着贼人留下的踪迹追寻，走出十余里前面是山林，不用问贼人进了山。
天色将晚，战马入林不便，杨安玄跳下马，对周永道：“先找地方歇息一下，你带几个人进林，看看能不能抓到贼人的眼线。”
等买吃食的人回来，周永带人从林中抓了两个人返回，一高一矮。
杨安玄招呼众人吃东西，把那两人提了过来。两人都是褐衣短衫，带着绳索铁斧，看样子倒像个樵夫。
“你们是附近的人？”杨安玄问道。
“是，小人两个是牛栏村的。”两人答道。
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