汤金钊却感叹道：“王兄，你说阮侍郎的名字，我是知道的，他在浙江督学三年，听别人说，是真心选求实才，也着实提拔了不少生员的。可是我当时已经通过了乡试，正备考这会试呢，所以阮侍郎在浙江这几年，却是从未见过。王兄，你说阮侍郎经史兼通，我也听闻他治学不拘一格，那这几道策论，难道便是他所出题？”
“或许是吧。家父与阮侍郎倒是多有交流，所以我家人倒是清楚，阮侍郎对眼下科举，一样是有自己的见解的。或许这次他来出题，也是存了这选求实才之念吧？可是朝廷本有定制，这八股文别说你了，我也不擅长，只怕阮侍郎虽然官做的快，却也……”王引之自然更加熟悉阮元，但也难以相信，阮元在会试这样的大事上会有多大突破。
“是啊，国朝最重体制，我也清楚，只是这体制维持久了，办事的人也未免日渐因循，最后啊……倒是你我这样真读书、读书多的人，竟要吃亏。不过王兄，你终是在下的前辈，若是王兄不弃，也与小弟去天桥茶楼那边，咱们共论经义如何？”汤金钊道。
王引之自然不愿拘谨，二人也一并离了考场，前往外城去了。只是对于这篇会试策论的讨论，却远未到结束的时候。
正巧这一日，孔璐华也约了刘文如与谢雪，一同到西四牌楼一带游玩采买。西四牌楼素来是京城最为繁盛之处，商贾云集，奇珍异宝，多不胜数，一行人也选了些夏季用的绸缎，订下了些灯烛纸张之物。看着太阳渐渐西垂，阮家三女也自觉有些疲倦，于是寻了一家茶馆，包下了一间内室雅座。想着下午时光，总是闲来无事，不如先行品过清茶，再回衍圣公府不迟。
谁知茶点刚一摆放完毕，三女便即听得，前厅似有几个文人在争吵什么，孔璐华遂示意刘谢二女暂时不要说话，听着前面声音，倒也清楚，竟是几个读书人为了这届科考试题，争辩不休。
“那你且说说，这兒宽当课殿而民争输租，是什么意思？你说，这人姓什么不好，偏姓个兒字，我活了这大半辈子，还没见过一个兒姓之人呢。谁知道这人是历史上真有其人，还是这出题的考官自作主张，胡乱编个人名出来，诳我们的？”说到兒宽，刘文如在内室也是眼前一亮，似乎遇到了熟人一般，便与孔璐华一同安静地听着前面声音。
“兄台，您这样说未免对先人太不尊重了吧？这兒宽之事，分明记载在《汉书》的《公孙弘卜式兒宽传》中，怎的到了你这里，竟变成考官杜撰的人名了？再说了，先前乡试，也有史书、史事科条，你若是应过乡试，怎的来考会试之前，竟连如此史事也不加温习呢？”这人却是典型的浙江口音，孔璐华听着，也依稀有些相识之感。
“在浙江时，我听过这个声音，可是夫子的学生？可是我记得到学政署的人里面，没有如此声调之人啊？”孔璐华暗暗思忖着。
只听前厅先前说话那儒生又道：“乡试也有策论怎么了？谁不知道乡试最重要的是头场四书文，我当年考乡试的时候，策论脱空了好几条，还不是最后一样中式了？这会试不过一样的问题，又哪里要弄得这样难了？肯定是这届主考有问题，尽想着卖弄学问出风头，害的是我们！”
“兄台，这样说就不合适了吧？会试向来是百中取五，近年考生渐多了，也不过将取士人数增加到了二百人。出题若是不难，怎能选出真正的人才呢？”江浙口音考生道。
“你也少得意！我告诉你，这会试最重要的，历来都是头场，你头场四书文做得不入考官法眼，人家都不会给你看第三场的卷子！看你读书不少嘛，那你可知通而不精，精而不通的道理？不过啊，我看你也不用知道了，花那么多时间看没用的书，就等着头场直接落第吧！”先前的儒生怒道。
“蒋二，去把那个刚才说‘取士人数二百人’的考生请到我这里来，他再争辩下去，只怕要吃亏。”孔璐华轻轻对一边的蒋二说道。
蒋二应声而去，到了前厅，只见两个打扮相差不多的儒生正对立相斥，他方才一样听得二人声音，很快分辨出了前后声音究竟是何人所发。忙对着先前说话那儒生陪笑道：“这位老爷，实在是对不住，这边这位朋友，是我家的连襟，他素来性子就是这般直，不小心冲撞了您，我家夫人特意让我来赔个不是，老爷您看在我家夫人份上，要不就饶了他这一回吧。”一边说着，一边取了一小锭银子在手，径自塞到了那儒生手里。儒生掂着银锭，只觉虽然看似不大，却也有二两有余，虽然自己心中有气，但一锭银子在手，还有什么不能开解的？便也不再搭理那江浙人，径自出门去了。
蒋二也带了那儒生到孔璐华面前，另一侧的莲儿想着毕竟男女有别，正好这里是个雅间，素来备有帘子，便将帘子翻下，以免那儒生直视阮门三女面目。儒生看见茶室中影子，已知坐在正中的是正室夫人，便作揖拜道：“在下德清许宗彦，见过夫人，不知夫人是京中哪一家人？在下今日得了夫人帮助，日后也自当还报才是。”
“许宗彦……”孔璐华却突然回想起来，三年前阮元为了缓和二人气氛，特意带自己来到了杭州一家名为“许记”的酒楼，当时经营酒楼之人也曾自报姓名，她至今尚有印象，便是许宗彦三字。
“前面举人，可是在杭州曾开过一间‘许记’酒肆，与彼时浙江阮学使也曾有过往来的许宗彦么？”孔璐华不禁问道。
“在下正是，难道……夫人便是阮学使，不，阮侍郎府中的孔夫人吗？不意今日在此再行见到夫人，学生正是三生有幸。”许宗彦听着孔璐华声音，也渐渐分辨了出来帘后竟是何人，忙在此作揖拜过。
“既然如此，那是再好不过了，蒋二，快给许先生取个座位来坐下，这些年不见了，你家中生意，做得还不错吧？”孔璐华喜道，蒋二听闻这人与阮家早已相识，自然也倍加客气，忙取了边上软椅过来，扶着许宗彦坐下。他这番殷勤，许宗彦看着也有些不好意思。
“夫人，我看这位大哥，方才办事，倒是聪明，府上有这般勤快之人，想来阮侍郎也要轻松多了。可是有一件事在下却不清楚，方才听这位大哥说，夫人派他过去带我过来，是怕我吃亏，可是我与他这番辩论，明明是我占上风，怎的夫人却要特意相护于我呢？”许宗彦问道。
“你就不怕他打你呀？”谢雪在一旁听得许宗彦如此固执，心中也不禁觉得好笑，不由得脱口而出。可转念一想，自己在三女中地位最低，又怎能抢在孔刘二女之前说话？随即掩住了口，脸上也不禁现出阵阵晕红。
许宗彦倒是不在意这些，笑道：“这位是阮侍郎的如夫人吧？您这般提醒，在下倒是想起来了。只是在下觉得，这一点考试上的小事，倒是也不必拳脚相向啊？今年这考题确实有些难度，想来会试的考生里，也有许多是只把《四书五经》的经义看过，便来应试的。但考题之中，学术史事俱备，也难怪他们不懂了。反是我这种家中藏书多，也爱看书的人，喜欢这样的题目。”
“你说你觉得考题很难？”孔璐华忽然问道。
“回夫人，其实这些题目，若是知晓考官所问，也不难解。但今年的策论，许多问题涉及广泛，若是不能遍读经史，或许都不知道考官在问什么。当然了，会试本身就是取材所用，若是题目简单了，人人都能做得，也选不出人才了啊？”许宗彦笑道。
“那你还能记得多少？眼下会试都已经考过了，你把题目告诉我们，也不算违禁吧？蒋二、莲儿，我们不是买了些纸笔吗？拿一些出来，若是许先生还记得，便帮他一同誊写，如何？”孔璐华忽然问道。
许宗彦一时听着，也不知孔璐华用意如何，只好笑道：“夫人，这会试虽是刚刚考完，但在下也并非强记之人，若说能记住的，可能只有一半了。夫人这般问在下题目，只怕未必看到全份啊？”
“无妨，你现下所记，必是考卷中最难的题目，能记住一半，已经很不容易了，你只管把所记之事，一一写下就好。”孔璐华的语气在外面听来，竟似全然有所准备一般。许宗彦也便不再推辞，看着蒋二和莲儿拿来了纸笔，斟酌一番，开始写了起来。阮门三女自在一边品茶谈笑，安享下午的安谧时光。
过得小半个时辰，许宗彦才将策论所言誊写完毕，蒋二看着许宗彦所书，也不禁惊叹道：“许先生，您这说是只记得一半，我看着您这四页纸都写满了，一页有二百字，先生现下还能记住八百字，可真了不起啊。按小人的想法，先生这番考试，能取个探花出来。”
“你这番话我可受不起啊，论学问，我在浙江读书，是清楚的，江浙多的是经史兼通，还能做得好八股的文人，我和他们相比，那是远远不如了。而且你方才所见那人，他说的也对，这科举从来第一看的是四书文，八股做不好，策论写得再好，有些考官都不屑一顾。我若不是八股一直做得平平，也不至于中举了十二年，还没考上进士了。”许宗彦笑道。
一时蒋二取了许宗彦所写策论题目，交给了孔璐华等人观看。孔璐华所料不错，果然许宗彦所书大多是考题中晦涩难解之条，三女看了好一会儿，也未能尽数弄清问题所言之事。
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