一条蜿蜒的山路，一百多号人，推着三十多辆独轮车。
路的两边是参天古树,郁郁葱葱的树林透着神秘，让人神往又让人敬畏，也完全使人根本感觉不到山里的情况.
杨师璠慢慢策着胯下的马，双眼不时的看向四周，敏锐的感官让他对周围百米开外的动静了如指掌。对于这次被派来奖州，他没有太多的意外，反而有丝淡淡的期待。
奖州都指挥使陆椁是自己的师兄，在那种穷乡僻壤的蛮族地方，主持没有权利的兵政，虽然不会有什么太大危险，更加不可能有什么好的政绩的。但是可以经常和各族蛮民交往，保持好两州土司的关系友好。
做为师出同门的师兄弟，即使后来交集比较少了，但是杨师璠还是比较了解自己这个师兄，平时里他一张嘴巴比较厉害，那些蛮族都被陆椁耍的团团转。作为朗州大都督和武平节度使的周行逢，自然是看在自己的面子上，才把师兄陆椁安排来这里镀金。
何况本来像奖州城这种地方，应该配备一个团练使，下辖的各级县府都配备都尉就好。但是可能奖州这个地方太特殊了，几大蛮族各自的势力范围都是称为洞，就相当于一个县，但是蛮族人从来不允许汉官进入。他们高度自治，洞下就是各旗，清清楚楚的分工。而且推举当天的彭师暠兄弟为蛮王土司，各族的长老为洞主和彭师暠一起管理奖州附近二十余州的地盘政事。
近几十年来，各大蛮族逐渐以黑苗蛮和土蛮为主了，但是各族都在想着扩张自己的势力，彼此不像以前那么团结。所以掌管楚地的势力，一向都不把这些蛮族放在眼里，周行逢接手后也只是把陆椁安排在了奖州城，手下统领的将士还不到两百人。
杨师泛知道自己的上司，朗州大都督、武平节度使周行逢很是聪明，也许就是看中了自己师兄陆椁这一点，何况自己师门出自信州凝真观鬼谷先生，在江湖上那是不世出的奇人。所以周行逢才派遣自己这个并不出众的师兄，在无关紧要的奖州驻守。
因为平时奖州城是各蛮集会的地方，没有什么战事的，土司都在自己驻地自居。这里需要的只是协调，经营各种兑换和调节各种纠纷就好，所以有师兄陆椁的点子和计谋就可以。
当然，周行逢想要的，有的只是每年需要蛮民纳贡的时候，一帮人浩浩荡荡去收缴贡品就可以了。因为实际上，蛮民也不会完全听周行逢调度的。
如今的诸蛮各族，在楚地马家之乱后,被征兵乱战或者加入各个军团，早都已经是元气大伤。但是如今经过了近十年奖州没有战事，留下的蛮人得到了喘息发展，他们的作战能力还是不容忽视的。
周行逢显然不是担心蛮人武力这一点，蛮人现在数量不多，加之大部分都是妇孺，相信这些蛮人不是一两天可以策动反抗的。而是让杨师璠来看看目前的形势，前一段时间毕竟大汉国入侵楚地，后来莫名其妙说是失踪了，有人传闻这支队伍潜伏到了朗州附近，有人说他们已经穿过岳州，甚至又从潭州迂回往南跑了。
这种丑闻周行逢不允许扩散，但是一定要弄清楚真假，现在各州也有传闻出现大汉军队，周行逢正在极力镇压。现在据说西边有大股的土匪异军突起，利用当天大汉国打通的地盘在做生意，可是通过奖州和蜀中联系上了。
蛮民也没有格外的反应，周行逢有些奇怪这些土匪使用了什么方法，叫杨师璠看看究竟这些蛮人心里在想些什么，还有没有大汉国的势力渗透，以及蛮民稳定到了什么状态。
周行逢当天在楚地自己十兄弟里面，一向以计谋出众闻名，他总结诸多经验，知道唐末自马殷以来，诸蛮这几十年元气大伤，平时又没有自己的城池驻守，对付根本不需要攻城陷寨。
他们入则劳作耕种，出则荷枪挥刀为兵，几乎很难管制他们。堵不如疏这个道理周行逢还是懂得，所以平时就只是牵扯，只派了小小的都指挥使来负责。作用主要是协调各族之间的贸易，和平时对诸蛮之间纠纷的解决，然后就是给了他们每族一个适当的名分，遵循我楚地政权归我管就好了。
杨师璠对于这次的行动没有太大的感觉，他是周行逢身边的都衙近侍卫长，兼管周行逢的黥面都，一向负责周行逢的安全为主。作为楚地有名的十兄弟之后，湖南一地战斗力最强的将领之一，杨师璠无疑是算最好的人选。
而且一则是自己师兄本来就在奖州城驻守，平时对诸蛮的反响比较好，这个诸蛮上贡之事不在话下，自然不用担心；二来一路上各地州县官驿派有向导，楚西虽然道路崎岖，也不在话下。虽然说是第一次来这奖州城，也听过蛮族多蛊术，但是杨师璠本来就艺高人胆大，也是丝毫不担心。
虽然听周行逢说岭南那边对楚地一直虎视眈眈，而且不断的鼓动周边的蛮人作乱犯上，但是奖州这是什么地方？偏远的连楚地汉人都不想来的地方，一路上不泛蛇虫虎豹之类，而且一到傍晚就会有一种淡淡的瘴气弥漫，不知底细的人自然容易中道，哪里是那么容易就得手的。
这种瘴气是千百年来南方潮湿所集聚，地底下不断的集聚腐叶和各种动物尸体，形成了浓度不一的瘴气。任是本地土著蛮人，虽然有自己回避的方法，但是只要吸入过多也会致命。何况外地之人进入这里，如果冒冒失失不知所处，往往尸骨无存都有之。
作为一个自幼修习内家真气修行的人来说，杨师璠自然不会忽略这些瘴气带来的作用，但是对于他现在达到的高度，完全可以把瘴气逼到身体外边不能让瘴气挨近。
杨师璠还是比较有想法的人，他知道大汉国的军队可以进入楚地作乱，自然是有借道途径。然后又得到消息说他们联系上蜀中，这一定不会是捕风捉影，他不会轻视对手，更不会狂妄的认为自己有多厉害，所以一路上他反而更加的留心身边的一些细节。
楚地各地确实现在都有动乱，自称大汉国军队的组织出现，州县也在镇压和围捕，但是周行逢禁止私底下讨论。
周行逢怀疑是从楚西窜入整个楚地的，为此周行逢还怀疑手下大将张文表，因为岭南的军队要正常进入楚地，最先知道的应该就是他了。
杨师璠也没有想着张文表有清白，但是考虑楚西的土匪不会是平白无故出现的，虽然这个地方一直有铤而走险的土匪出现，现在显然是沾了大汉军队入侵楚西的便宜。他们能够掌握楚西往蜀中的道路，自然会获得极大的利益。
就像此刻，看着队伍进了这个山坳，杨师璠还是有些担心的，如果有人在这里设伏的话，自己这支队伍全军覆没都有可能。不过想到临行前周行逢笑着和自己说，蛮族人性格直接，是不会有那么多鬼点子，就是有土匪，也不会像军队那么训练有素的。杨师璠不是大意，而是想着这里不可能有大股军队出现，他心里也不由自我安慰了起来。
看着队伍慢慢的就要走出了山坳，杨师璠心里不由终于暗暗舒了口气，看样子这一关可以过了。看到浓密的树荫外通透的天色，让人不由深深的舒了口气，冬末的天气虽然带着一丝寒意，但是这些汉子反而更加激情。越看到通透的景色，大家心情都开阔起来。
那个一直走在前面开路的向导，他原是前一站驿馆的军士，平时经常来往于诸蛮间，对诸蛮的习俗和道路十分熟悉。他和一个军校一直并排走在前面，此时看着前面他忽然停了下来。后面的队伍不知道发生了什么，便都停了下来。
杨师璠跃上一株树杆，看到前面的情形，原来此时在路的中央有棵树上，竟然挂着三颗血淋淋的鸡头，那血还在滴答，显然似乎是刚斬不久。杨师璠有些惊讶，看这情形对方离开不超过几分而已，但是自己偏偏没有感觉到，这些蛮人果然有些手段，心里不由便又警醒起来。
看着面前这场景，向导的脸色浮现一股恐惧之色，再也不肯往前走了。军校见识过生死多了，不以为意的看着向导，问他怎么回事。
杨师璠知道蛮人多怪，便也着人去问缘由。果然，向导一脸恐惧的说现在大家必须改道，前面这条路有土蛮蛮人在做法事，用鸡头示警外人封锁了大家的去路。
山坳外面开阔了，可以看到就有两条路变成分叉了，一条是比较干净的土路，一看就是经常有人走的主道；一条虽然也是路，但是青草凄凄灌木枝叶都长出来了，隐隐是条路而已，一看就知道是平时没有什么人走。两条路都高树隐隐遮盖，看不清去路的延伸。
向导显然两条路都走过，他恭恭敬敬告诉杨师璠，这条主道现在没有多远的地方，就可以达到蛮族人聚集的奖州城，而这另外一条长满青草的路，是通往另外一个侗家寨子，折回到奖州城几乎要多走一天。
向导更是提醒杨师璠，蛮人多怪而且有异术，如果一不小心冒犯了这些蛮人，只怕大家都要遭殃，肯怕连死都不能自己控制了。
杨师璠不感觉奇怪，也没有感觉向导是在危言耸听，此前就听过不少蛮人的事情。如果一路上蛮人一点动静都没有，反倒是够令人奇怪的了，现在看起来他们还在继续自己的生活方式，就没有什么好担心的了。
虽然不知道这是个圈套还是意外，看着这一百多号人，杨师璠还是希望大家平平安安。于是让开路的军校士兵依着向导的意思，从一侧的草道改路而行，生生偏离了主道，准备多走一天。
“啊！”一声绝望的惨叫，打破了寂静的美丽。惊飞了许多栖息在树林里的鸟儿，也让这一望无际的丛林更让人生寒。
杨师璠果断的抽出了佩剑，走过来看着自己身后一个士兵，被四五根削尖分开绑在一起的竹排贯胸而过，最下一根削尖的空竹从他后腰穿透小腹，最上一根却是从后背透过胸口，可能这一时没有伤到心脏，人居然还没有死。
到处都是鲜血，竹竿上还有内脏，空竹杆上是腥红的鲜血。那个士兵眼睁睁看着自己的生命在流逝，嘴巴里边却已经不能出声，身体半悬空在竹竿上不断颤动抽搐，年青的生命活生生的失去，在这深山老林里，看得人毛骨悚然。
“注意，警戒！”杨师璠冷静的呼喝，虽然不知道是陷阱还是猎兽的，但是已经不安全了。因为这边的路灌木太多难走，他早也已经下马来了，他决定先检查这个队伍再说，省得再出现意外。
他可不相信这单纯是猎人下套捕杀猎物的，凭着多年的生死厮杀经验，和江湖上多年的闯荡，他亲点黥面都同行的那几个近卫，不由都靠了过来。
吴炎是朗州人，家里有四个兄弟，三个被拉去当兵，战场死了两个哥哥，还有一个侥幸回来的哥哥少了一条胳膊。他本来想逃跑，但是也没有逃脱命运，强制性的被拉进了军队黥面，后来意外编制到了黥面都，就是现在的节度使周行逢的队伍里当兵。
进入周行逢的军队就是战斗，前前后后已经参加过不下于十多次战斗，每次能够在战场幸存，这都得益于他那个失去了一条胳膊，但是在战场活下来的哥哥。哥哥把自己在战场幸存的经验教给了吴炎，所以不管是大战役还是小争夺，吴炎比一般人看得明白也冷静，也更懂得保护自己。
一把将身边和自己亲近的杨老三拉了过来，杨老三本来看着那个被扎死的士兵就紧张，被吴炎一拉忍不住惊叫出来。可是刚刚叫到一半就哑了，就双眼充满了恐惧，双腿发颤的叫不出来了。
刚刚和他一起的一个士兵，本来两个人一队，紧挨在一起行走的老兵，此时正愣愣的看着自己突然失去的双腿，那鲜血像喷泉一样往外射，他却不知道疼一般。没有叫也没有说疼，看着大家都惊恐的看着自己，才看到自己倒在地上的身子短了半截。原来自己双腿齐膝下没了，看着那小喷泉一般的鲜血从腿管里喷出来，又愣了一阵才发出了一声惨叫。
一架约莫三尺长的，黑嗷嗷的铁架子掩盖在一层枯叶下面，架子上是两片咬合自然锋利的锯齿铁夹，那个老兵的两条腿被这锯齿般的铁夹子齐齐切断。
如果刚刚吴炎不是看到有些不对，不拉身侧杨老三一把，就是两个人一人一条断腿在那铁夹子里面了。
甚至杨老三还来不及感慨，只听身边此起彼伏的惨叫声，然后就被机警的吴炎拉着趴在了地上。两个人只听到阵阵嗖嗖的声音，和同伴悶哼惨叫声，一时间吓得趴在地上一动不动。
“嗖！”的一声，一支锋利的弩箭透着冷风，带走吴炎左前额一缕头发，钉在路边一株大树一根外露的裸根上，箭尾颤动三寸铁箭头还闪着令人心寒的光芒。这明显是队伍遭受袭击了，虽然不知道对方是谁，但是要保命啊！
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