楚军下了蒉山,继续前进。忽然军探来报,说秦国已经调集了附近所有的军队,全部集结在蓝田,准备抵抗。沛公就问守将是谁。军探说是秦将名叫王坤,是秦国上卿王戊之子。沛公又问总共有多少兵马。回答说:“大约两万人。”沛公就大笑道:“由此推断,咸阳已经是一座空城了。”郦食其却顾虑重重地道:“虽然秦军不多,可是这里距离咸阳还有一百多里,秦国的实情我们并不知道,还是要小心,不能重蹈周文的覆辙。”萧何也道:“郦老先生言之有理,我们越是到最后关头,越要谨慎。不如把军队先驻扎下来,等探清楚了前方的虚实后再进兵。”张良也同意萧何的说法。沛公就传令各路依山下寨,然后派人到前方去打探。
这天晚上,在楚军左右司马的营帐里,有两个人正在秘密地议论着什么,他们就是沛公的左司马曹无伤和右司马卢绾。曹无伤对卢绾道:“天下的诸侯都起来攻秦,唯独沛公的军队率先入关。现在我们马上就要到咸阳了,这将是举世瞩目的大功劳。可是一路至此,所有的大功劳都让曹、樊、周、灌他们得了,如果到咸阳论功,我们这些人只能靠边站!”卢绾也道:“确实是这样的!”曹无伤道:“现在有个机会可以使我二人扬名。”卢绾就问是什么机会。曹无伤便诡异地说:“我听说王坤率领两万秦军把守蓝田,我二人今夜就去偷袭城池,若是得到了城池,大军明日就可以直接进军咸阳。机不可失啊!”卢绾道:“可是沛公说不能轻易进兵,若是我们擅自行动,就怕他会降罪。”曹无伤愤愤不平地说:“眼看就要到咸阳了,还顾虑这个干什么?假如放弃这次机会,我们就永无出头之日。”卢绾拿不定主意,忽然有中军大营的人来传唤,说沛公请他们过去商议事情。二人就赶紧穿戴整齐,然后向沛公的中军大帐走来。
原来谍报人员探听到秦将王坤派出了一支军队出南门拒敌,离此大约有二十里路。等将士们都到齐了,沛公就问:“秦军来了多少?”军探说大约三五千人。沛公笑道:“三五千人怎能抵挡我十万大军?”就想连夜进兵。张良却道:“这是敌人以进为守的策略,他们也是担心我们会去劫营,才故意向前推进的。沛公不用担心,我们也要防止秦人夜袭。假如今晚无事,就可以断定秦国不会再派工匠来了。明天一举发兵,定能大获全胜。”沛公道:“若是秦国人再派工匠来袭,该怎么办呢?”张良思忖片刻,就道:“让曹、樊二人率领一万兵马埋伏在楚营的左侧;灌、郦率领一万兵马埋伏在右侧;周勃率领一万弩手守在营门,就是秦军夜袭,也不会有麻烦了。”沛公就吩咐众将依计而行,再让别的人马各自回营休息。
曹无伤走出大帐,就对卢绾道:“你看沛公分兵派将跟我们没什么事吧?哼!区区几千秦军,有什么可怕的?我俩连夜去偷袭敌营,一战把秦军杀个片甲不留。”卢绾道:“子房先生不是也说,秦军害怕我们劫营才故意向前推进的吗?还说今晚也要防止秦人来劫营,意思是千万不可重蹈张楚大将周文的覆辙啊!”曹无伤冷笑道:“子房先生的身子骨不好,经常感冒,他才故意劝沛公不要进兵的,再说他的话也未必全都对!只要我二人今夜袭营成功,大家自然会另眼相看,沛公怎么会治罪呢?请你放心,若是真有什么事儿,我愿意承担一切责任!”卢绾听了这话,也因立功心切,就同意了曹无伤的建议。
丑时许,二人便率领本部兵马悄无声息地离开了大营,他们来到秦军的驻地,远远地看见秦营中灯火透亮,守营的军士也都在打瞌睡。二人自以为得计,就从两翼发起了进攻,楚军就径直冲了进去。可是当二人来到营中时,却发现营寨是空的,里面只是虚插着一些旗帜而已,就连站岗的士兵也都是穿着军装的稻草人。曹无伤这才知道中计了,急忙率领军士后撤。忽听一声梆子响,四面突然亮起了火把,紧接着杀声四起。原来守营的是秦国的左校尉苏吉和右校尉刘繇,虽说二人都是悍夫勇将,可他们今晚,就是奉了王坤的命令,故意在这里设了一座空营等着楚军来上钩,曹、卢二人就进入了他们的圈套。苏吉和刘繇见楚军已经进入了营中,就从外围向里面冲杀,一时间金鼓喧天,杀声动地,双方就展开了一场殊死的战斗。
沛公在营中休息,忽然巡营的靳强和靳歙两兄弟闯进来报告,说曹无伤和卢绾前去偷袭敌营了。沛公大惊,就问是什么时候出的营。二人说出去已经半个时辰了。沛公道:“为何不早来报告?”二人回答:“以为是奉命前往。可是现在军探来,才知道他们是私自去偷袭。二人已经身陷重围,并且非常危险了。”沛公就对靳强和靳歙道:“你俩快去接应!”二人就立即出发了。
靳氏兄弟纵马提枪,疾驰来到秦军的营前,见双方还在交战,便奋不顾身地冲了进去。这时曹无伤和卢绾已经筋疲力尽,眼看就要被秦军捉住,只好拼命厮杀。可是敌人越围越多,正在失望的时候,忽见有人来救援,便跟着救援的人奋力杀出了重围。而楚军大半都被秦军杀死在了营中。靳氏兄弟救了曹、卢二人后,就立即赶回来复命。
沛公见曹无伤和卢绾损失惨重,非常震怒,就准备拿军法从事。这时众将都一起求情。沛公就将二人各杖三十。卢绾当即领完刑就被架了出去。曹无商因为已经受了伤,沛公就说伤好之后再领杖刑。二人懊悔不已,回到后军思过去了。
时间不大,天已大亮,沛公便起身升帐。忽然探马来报,说秦军的左右校尉已经退到蓝田去了。沛公就召集昨晚的军探问话。都说咸阳再无秦军,就是阿房宫的工匠也都跑完了,工地上只剩下一些老弱病残。沛公见咸阳确实已经是一座空城,就传令大军拔寨启程。大军来到蓝田城下。沛公就派曹参、樊哙围攻西门;周勃、靳强、靳歙攻东门;灌婴和郦商攻北门;梅鋗攻南门,他亲自率领夏侯婴、柴武等几十员副将来到北门之外摆成阵势,准备随时抵御咸阳方向来的救援之军。张良和萧何等谋士却站在高阜处纵观全局。傅宽、王吸等将领保护他们。任敖、周昌、周苛等人率领两万人屯扎在城南,随时接应各路,整个布局十分严谨。
大家摆好了阵势,时间不大,张良就从高处看到西北方旗帜翻卷,尘土冲天而起,有一队人马杀到。张良道:“这是咸阳的增援部队。”便立即率领将士们来到沛公的阵中报告。时间不大,秦军就杀到了。他们来到沛公的阵前,领头的原来是两个少年将军,一个身穿黄金锁子甲,手持方天画戟,胯下是一批纤离马,这是一匹千里马;另一个则是银甲白袍,手持金柄大槊,胯下是一匹从陇西进献来的駃騠马,也是一匹千里马。两位少年看上去威风凛凛,仪表堂堂,原来正是秦国皇帝——三世的两位皇子嬴文和嬴奎兄弟。二人来到阵前,将战马勒住,然后舞动兵器,跃跃欲试。
双方对峙片刻,嬴文大叫:“我是大秦皇帝的长子嬴文,刘邦在哪里?快来领死!”嬴奎也高声叫道:“我是大秦皇帝的次子嬴奎!谁敢和我决战?”沛公得知他们原来是三世的儿子时,心里不由得伤感起来,因为他这时已经感到秦国真是无将可派了,就高声道:“我就是你们心中的那个坏蛋刘邦!你们的父亲确实英明,他杀了赵高,为天下除了一害,可是二世皇帝罪孽深重,天下人不会放过秦国。我就是奉了楚怀王的命令,前来讨伐秦国的。我看你们两个还是孩子,确实不忍心伤害,你们还是回去劝说你们的父皇放弃抵抗,早日投降。这样既可以保全了性命,也能使咸阳的百姓免遭杀戮!”嬴奎见沛公劝他投降,就怒不可遏地道:“刘邦村夫,我们都是嬴氏子孙,岂能投降贼人?我今天一定要杀了你!”说罢就拍马来杀沛公。沛公看着嬴奎,十分惋惜地将令旗一挥。夏侯婴冲了过去。
嬴奎来到阵前,径直挥舞大槊直刺夏侯婴。夏侯婴举戟相迎,战了三十回合,未见胜负。夏侯婴心想:今天不杀了这个孩子,大家会耻笑我,可是杀了他,心中却也不忍心。又战了几个回合,夏侯婴就打马向东逃走。嬴奎虽然勇猛,可未经战阵,缺乏经验,误认为楚将打不过跑了,就把马猛抽几鞭,奋力追了上来。夏侯婴却突然回头,一矛将嬴奎的兵器打落在了地上,然后将他活捉了,还让军士把駃騠马也夺过来,大家一起奔回了阵地。楚军将士齐声喝彩。
嬴文看见弟弟被楚军抓住了,就挥动大军掩杀过来。夏侯婴看见嬴文向沛公冲来,就催马迎了上去。二人兵器相交,一场好杀。这时战场上一片混乱,有人就劝沛公离开战场。沛公道:“双方打仗,就如同两头犏牛抵角,牛同时用力,这时假如一牛先退,另一头就会趁势来攻。打仗就如同牛抵角,在双方势均力敌的时候,哪一方的将帅先退,军队的士气就会衰竭,一旦没了士气,军队将会一败涂地啊!更何况我军数倍于敌人,岂能退却?”便拔剑在手,高声喊道:“抓住秦将的受上赏!”以此鼓舞士气。这时周昌和任敖前来接应,大家就把嬴文包围起来厮杀。夏侯婴怕沛公遇到什么意外,就放弃了嬴文前来保护沛公。众将就一起围住嬴文厮杀。嬴文遭遇群殴,招架不住了,就向北门杀来。恰好灌婴就在阵前观望,嬴文就被他捉住了,同时把纤离马也一起虏获。嬴文不甘受辱,趁大家不注意时,就向旁边的石头撞去,脑浆迸流而死。秦军见皇长子已经死了,就全部向楚军投降了。
嬴奎见哥哥死了,就大骂楚军和沛公。沛公只好让军士放了他。嬴奎来到嬴文的遗体旁,拿起嬴文的剑也自杀了。沛公感叹不已,就让军士们将二人埋了,然后指挥大军来到城下。一连几日,沛公都在感叹,就对将士们道:“始皇帝的子孙个个都是英雄,却没有想到他们被赵高害惨了!现在咸阳再无救兵,而王坤还不投降,这是为什么?”张苍分析道:“可能是受到了嬴文、嬴奎的感染,也想替秦国尽忠。我试着写一份招降书,告诉他们没有必要,看看他们如何回复?”沛公就让张苍写了一封信,让周勃射进城去。
城中的军士捡到信后,就拿给王坤去看。原来信上写着:
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