花了大约一个半月时间，黎小刀才把相公和上一届乡试中举的卷子读完。
这日午后两人坐在书房里一边喝茶一边谈话，裴芝奇还在桌子上放了盘点心。
前年八月乡试首场的考题是《大学》中的句子：“仁者以财发身，不仁者以身发财。”
乡试重首场，若首场被取中，以往竟也有其余两场作诗不合平仄也被取中举人的例子。
黎小刀看完这四五十份卷子感慨良多。
最直接的感受便是《大学》本文虽是两千多年前的文章，但读起来句子通顺流畅，句意明显，少有过于晦涩的词句，而学生们的考卷反而更难看懂，甚至有一份卷子字词排列在一起完全不知所云。
“这份啊……这份娘子可不读，同窗交流时说过，他是外帘官指定必会取中之人。”
“这也行？这么明目张胆，没有人管管吗？”
裴芝奇无奈摇头道：“没人能管得了。内帘官不过是被推举出来人微言轻的教官儒士而已，而外帘官由手握实权的按察司出任，有些内帘官也是按察司推举的，所以难免有徇私舞弊之事。这份卷子还只是由于文章义理过于不通才被发现，未被发现的尚不知有几何，而且此事按在省内，也没人敢说什么。”
古代考科举竟也这么黑暗。
“这真是气死人”，黎小刀怒道。
“确实令人气愤，不过当今圣上虽然只刚刚登基五年，但体恤百姓，务实贤明，前年的乡试去年的会试是圣上第一次主持科考，听说已有御史官向圣上奏明外帘官压制内帘官之事，盼望明年秋闱能有所改观吧！”
裴芝奇给娘子递了块点心，微笑着说道：“不管这些了，左右对于其他考生来说，境遇是相同的，中举的卷子里还是有不少好文章。”
黎小刀接过点心，三两口吃掉，又喝了口茶，点点头应道：“不错，但是感觉能和相公文章媲美的也不过两三篇。”
裴芝奇笑道：“娘子过誉了，只是没有取中，必然有其原因。”
黎小刀思索道：“我看大部分的文章，即使是跟钱有关的考题，也都从古人圣人之道的角度来讲得多些，内容比较空泛，没有什么实际效用，但是相公却提到了实用的国策，会不会跟这个有关？”
“也许吧，按理说四书五经的考题本就是代圣人立言，极少会谈具体的国策，只有殿试时才会考策问，但是……”
裴芝奇在一堆卷子中翻找，找出一份卷子拿给娘子过目：“这是本省解元的卷子，他也提到了田税，却取中第一名。”
黎小刀仔细再复看一遍，确实如此。
裴芝奇接着解释道：“因为听说新登基的圣上厌恶虚浮之言，喜践行务实，因此这次有不少胆大的考生都写了可以实践施行的国策相关，从其他省取中的解元、亚元与经魁来看，也有不少这样的文章。”
黎小刀笑道：“相公也是这般大胆之人。”
“读书本就是以为朝廷效力为目的，为朝廷效力的根本是为百姓效力，若文章不能对百姓有用，那读书又有何用。所幸当今圣上贤明，能容我等这般放肆。”
黎小刀又疑惑了：“既不是这个原因，相公文章也很出色，那为何不能取中呢？”
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