话说金观察当天晚上便在侯家后宝华班摆了花酒，给章秋谷接风洗尘。
客人都到齐后，大家入席，其后叫的局也陆续地来了几个。
金兰又斟了一巡酒，便向金观察告一个假，走了出去。
所谓告假，也是北边窑子里的规矩。客人们叫倌人的局，那倌人需要一直要等到大家散席，方才可以告退。若是遇着有别人来叫局，或者有人在其他人的院中吃酒打牌，便要在那叫局的客人面前告一个假，到别处去打个转身再回来应酬。甚至叫一个局，有连告好几次假的。金观察虽然没有叫局，却照例吃酒的时候有个台面局的，所以金兰按着叫局的规矩，向金观察告假。
倌人出来应局，直要等到大家散席方可脱身，如果有别人叫局，需要向客人告假。而上海的倌人，一天要出二三十个局，甚至四五十个局，就没这个规矩。实则是上海出一个局只要一块钱，而且都是赊账的，可以打个照面应酬几句就走。
在天津叫一个局要五块钱，又大半都是现钱，没有什么赊帐的，只有熟客方才可以赊账。倌人应局的规矩，不论什么地方，除了叫到戏馆和叫到自家公馆外，一概都要出一块钱的坐场钱，和苏州的叫局规则一样。不过苏州规矩，只有在堂子里叫局方才要出坐场的钱，酒馆、大菜馆都没有的。那班倌人出来应一个局，若是客人赊帐，就要自己贴掉一块钱。所以天津倌人每逢有素不相识的人叫局，多半是推托不去。就算是勉强去了，也一定要当面向付钱。唯有上海，出一个局只有一块钱，还要赊帐。若是一两个局，就是漂账也不算什么。所以自然天津倌人的局少，上海倌人的局多了。
闲话休提。只说云兰见金兰告假走了，也向章秋谷告一个假走了出去，便有几个本班的倌人走进房来应酬台面。应酬了一回，这几个走了出去，又换了几个进来。
原来天津那些班子里头的姑娘好像上海么二堂子的倌人一般，不是捆帐伙计，就是分帐伙计，再不然就是老鸨的姑娘，从没有一个人是有人身自由的。那班子里头也没有什么包房间做伙计的，班子中的倌人不论大大小小，都要听老鸨的号令。就是那个时候的林黛玉、张书玉到天津做生意，也是包帐伙计，比不得在上海做书寓，是个自由身。而且，在天津的窑子，老鸨拥有绝对的权威，与上海堂子的松散结构不同，这里，才是一个集团公司的架构，客人的可以共享的，分不出什么彼此。
当下章秋谷看着那班倌人你来我去，你出我入的，好似穿花蛱蝶一般，倒也甚是热闹。
章秋谷看了一回，忽然又见几个倌人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯的，口中说着满口的扬州白直闯进来，三个人坐在一起，夹七夹八的和客人说笑。
章秋谷看见就是方才进来的那三位倌人，便连忙把头别过去，不去看她们，心上觉得十分惹厌。更何况听她们你一言我一语的，打着满口的江北乡谈，却口口声声的讲我们苏州怎么样。
章秋谷听得清楚，心上又好气又好笑，忍不住问道：“你们几个人都是苏州人吗？”那三位倌人听了，大家觉得甚是得意，齐齐的答应一声。
章秋谷笑道：“我看起来，你们这几个苏州人着实有些西贝。”
那三个人听了，不懂章秋谷的话是什么意思，便道：“什么叫做西贝？我们不懂。”
章秋谷道：“你们既是苏州人，怎么连这句话的意思都不懂？你们姑且讲几句苏州话来给我们大家听听，看你们究竟是苏州人不是？”
原来在我们中国，苏州和杭州两处是个繁华富丽的地方。苏、杭两处的女子，大多是姽婳娇娆的尤物。这几个姑娘平日之间总是假充苏州人。反正那些客人，本来就辨不出她们的口音究竟是扬州话，还是苏州话，当真都把她们几个认做真的苏州人。
这三位姑娘假冒苏州人冒得久了，忘乎所以，谎言说得久了，连自己都给骗了，便当真以为自己真是苏州人一般。不料今日忽然遇到了个较真的，凭空的跑出一个章秋谷，要考考她们的苏州话。这几个人哪里说得出什么苏州话，被章秋谷这么一问，无可奈何，只得胡乱说了几句扬州不像扬州、镇江不像镇江的话，指望章秋谷也不懂苏州话，糊里糊涂的搪塞过去也就算了。
哪里知道章秋谷听了她们的这几句话，不由得哈哈大笑道：“这个就算你们的苏州话吗？我还真是长了见识，还真是独一无二的苏州白呢！我听着你们三个的口音，明明是个扬州人，为什么一定要假充苏州人？难道假充了苏州人有什么好处吗？”
这几句话儿，把那三位西贝说得做声不得，脸上都涨得通红，只得勉强说道：“扬州人也是个人，苏州人也是个人，难道苏州人还比扬州人多个眼睛、鼻子的吗？”
章秋谷微笑道：“你们既然知道扬州人也是人，苏州人也是人，为什么自己又要假充苏州人？你这话说得着实是自相矛盾。”
那三个人被章秋谷逼到了死胡同，一句话都说不出来了，便是赌气地都立起身来往外便走，口内咕咕哝哝的不知说些什么。
章秋谷也不去理他。
金观察见了，便对着章秋谷笑道：“她们好好的坐在这里，被你几句话把她们逼得跑了出去，她们心上不知要怎样的恨你呢！”
章秋谷笑道：“这样的跳梁小丑，但愿她们心中怀恨，不再出来蹦跶，倒干净了许多。”
正说着，云兰已经走了进来。
章秋谷对着云兰皱一皱眉头，又打个手势，似乎要把方才的事情告诉他。
云兰会意，微微的一笑，也皱着眉头低低的说道：“你不要这般，我们大家都是姊妹，一个班子里共事，说起来我是很难为情的。”
章秋谷也不开口，只伸过手去紧紧的握住了云兰的纤腕叫她坐下，两个人四目相对，彼此默然。
正在这个时候，客人叫的局陆续陆续的到齐，大家拉开嗓子唱起来。
章秋谷看着她们唱曲儿，一个个从头至脚地打量了一番。
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