上回书说到这个康观察丁忧在家，花天酒地，各种找乐子，一番操作下来，把个十成的家财折腾得剩了三成不到。万般无奈，于是，康观察带着自己的心腹时晓，带了几万银子的汇票赶进京来，在杨梅竹斜街的一家高升客店住下。先拜了几天同乡，托他们给找门路，却一时找不出来，康观察十分焦急。
这时，有个同乡，是个小京官儿，给他指了条明路道：“你要找门路，不用到别处去乱找，只要去找吏部的书办最稳妥。”
原来这个各部的书办，京城里的人称之为“部办”，最会营私舞弊，纳贿招权，其能量比那各部尚书还要大。各部尚书虽然有权，却是由别处调来的，是有任期的，对部里的情形不熟，自然就没有这些部办方便。这些部办基本上都是世袭的，从小就把本部的历年档案当作教材来教导子弟，可想而知其熟悉程度岂是外来者能比的。每每的部里接了一件公事，便交给司官，叫他援例办理。司官不记得部里的档案，就只好来请教这些部办，从而给了他们作弊的机会。
因为这个“部办”是世袭制，虽然品阶很低，但却是正式吃皇粮的公务员，响当当的铁饭碗。
康观察得了同乡给指的路，便托了另一个同乡张伯华，现任内阁中书，带着他去找到了一个有名的部办，姓刘，号吉甫，住在绳匠胡同里一所精致绝伦的宅子里。
康观察到了门前停了车，看着这个宅子很是吃惊，这种住宅的精致程度，堪比一品二品大员的官邸了。
等了一会儿方才请他们进去。在客厅里又等了好一会儿，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多日不见了，一向可好？”
张伯华连忙立起来，康观察也跟着和他见礼寒暄。
刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们素未谋面，今天阁下同伯华兄光临，不知有什么见教？”
张伯华便道：“这位康兄有件事儿，要奉求你老哥给他想个法子。老哥如果不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子坐一会儿，我们好慢慢的商议。”
刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些忙，不能出去。那饭庄子的饭菜也没什么好吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我的光，请不必客气，就在我这里吃个便饭。不过没有什么大菜，别嫌弃我怠慢了。”
康观察还没有开口，张伯华知道刘吉甫的性情向来爽快，便也点头答应。
刘吉甫说了几句话，就说一声“失陪”，竟自走了出去。
出去了好一回方才进来。
张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥看我的面子，帮个忙儿。至于谢仪，只要你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”
正说着，饭菜已经摆了上来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分精致可口。刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在哪一案的，什么年分，交了多少银子。
康观察一一说了。
不多时吃完了饭，大家洗漱已毕。刘吉甫低着头，口中念念有词，又掐着指头算了一会儿，忽然笑道：“果然早得狠呢。”对康观察笑道，“依着你老兄的这个班次，若要照例正常轮选，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才轮到你。这还是没有意外的情况。要是半路上跑出一个插班的来，那可就没准儿了。如今外省道员出缺的又很少，就是出了缺，大家都盯着，像你这个班次，只怕三年五载的都排不上号。”
康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。
张伯华正要开口，就听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，可是大事，一旦出了，很多人都盯着。今天要是换了别人来和我讲，我是轻易不答应的。无奈我和伯华兄相识多年，总要给我兄弟面子。我可以走走关系，给你做个插班，回头外省出了道缺，直接就是你的轮选，这样做最是妥当不过。大约迟则三个月、早则月余，你老哥就可以到任。至于谢仪，不瞒你们两位说，我平日间也专爱结交朋友，不是那只认钱不认人的人。依照我自己的意思，我分文不取都无妨。但这件事儿，不是我一个人的首尾，不得不上下打点。至于我自己，什么谢仪不谢仪的，咱们自家兄弟就不必这般客气了！”
张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，究竟需要多少，还请老哥核算一下。”
刘吉甫听了，便取过一个算盘来，手指翻飞的算了一阵，对张伯华笑道：“上下的打点，差不多要三万五千银子，这还是看在你老哥份上，别人拿了五万银子，我还不见得答应呢！”
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