且说康己生的得力下属时晓给自己的主子找到的这个路子，康己生屁颠屁颠地就登门拜访了，在花厅等了好一会儿，方见郑大老爷迈着四方步出现，然后漫不经心地先开口道：“尊帖本不敢当，只因对小价来说，吾兄有事能来此商量，将来不免结个善缘，有个师生之谊，兄弟却有些僭越了。”说着呵呵的轻笑。
康己生又着实的谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花白胡须，方面丰韵，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起带着官场格的，便又把要买通关节的意思说了一番。但说到想要先付一半的意思，郑公便截住了他的话道：“这件事儿，原本是大家取信，不必勉强。况且兄弟的意思不过想要多收几个门生，并不是于中取利。如今既然是兄尊不太相信下官，那就请兄台另寻别的路子，兄弟并不介意的。”
康己生碰了个钉子，便有些慌神了，连忙道：“既然公祖这般说法，晚辈焉敢有违？我这就立刻将该项款当面交割，省得另日叫人送来，如此不知公祖以为如何？”
郑公听了道：“这个悉凭尊便吧，下官不好替兄弟拿主意的。”
当下康己生主意已定，便唤了时晓进来，吩咐他速去钱庄开银票。十几岁的小少年，自小就在社会上摸爬滚打，自是养尊处优的康大少爷所不能比的，腿脚极其麻利，得了自家少爷的吩咐，便飞一般的去了。
康己生在花厅和这个郑公有一搭没一搭地尬聊着。好在没等多长时间，时晓就气喘吁吁地跑了回来，双手递上一张银票。康己生看了数目不差，立起身来，双手送与郑公。
那郑公却是大牌得很，不自己用手去接，转头向着背后的下人努了努嘴，就有一个俊俏的跟班上来接了去。
康己生见事情已经说妥，便起身告辞。走出花厅，又说了几句叮嘱的话，大约是怕事情有意外，让他务必上心照应。
不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“兄弟也太看不起人了，难道我这桃源县知县，仅是值这三千银子，为了贪你这点银子的吗？”
康己生吃了一惊，连道“不敢”，生怕得罪了这位救星，也不再多话，赶紧打拱告辞。
郑大老爷送到滴水檐前，就不往外送了，遂把身子躬了一躬，转身大摇大摆的踱了进去。
康己生上轿回寓所，虽然花了三千银子，心上却是说不出的得意。
在寓所中休息了几天，考试的日子到了，时晓便整理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘等等，一一收拾妥当，初八这天，刚到五更就叫了康己生起来，五六个下人前呼后拥的出门而去。
到了贡院，领了卷子，时晓是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻到了号子，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶水，方才一齐退了出去。
康己生到了号内，只见通共只有一张方桌的地方，吃，喝、睡觉都在里头。
康己生是在家享受惯了的人，何曾受过这般的苦楚，顿时觉得坐也不是站也不是，哪哪都不舒服，焦躁郁闷烦，不过也无可奈何，毕竟这不是家里，没人将他当大爷供着，只得忍了又忍，勉强睡下，不曾想倒是真的睡着了。
直睡到午后方醒，这时就听到明远楼上的号角声不绝，吹号手不住的吹着，远远的又听到炮声，想必是已经封门了。
康己生听见自己肚子咕咕的叫了，一阵饥饿感袭来，便叫号军取来开水，将带的风米泡了两碗，又取出路菜火腿、薰鱼等胡乱吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。听得外面的那些考生呼朋唤友高谈阔论的十分热闹，康己生也不去理会他们，到了晚间又随便吃些茶食，便径自的睡了。
约莫到了四更时分，康己生正在熟睡，忽觉有人在他身上连连的推了几下。
康己生迷迷糊糊的还认是在自己的寓所中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身来就要开骂时，情绪太激动，也没注意其他的，猛一抬头，就听到咣当一声，然后头上传来一阵撕心裂肺的痛感，这一下，撞出一个大包来，方才记得是在考场内，自己不觉好笑，便也压住了脾气。连忙看时，却见是号军送了题纸来。伸手接题纸，点起火来细看，只见第一题是“大哉圣人之道”，第二题是“此之谓大丈夫”，第三题是“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗的题目是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”。
康己生看了，却是一阵的发呆，看着这几个题目不知从何处下笔，茫茫然不知所云。发了一会儿呆，只得铺下草稿，绞尽脑汁的做题。
过了一天，已是初十日的午后了，康己生刚做了第二题，正在打草稿，第三题尚未做完，就见邻号的人纷纷交卷，外面已经放第二个牌子。
康己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取出卷子誊抄。好不容易誊到第二篇，正在闷着头写，忽然看见几个人掀起号帘来，抬头一看，见这一班人都戴着红缨大帽，有一个人拿着一个大号筒照着他的面孔，呜呜的吹。
康己生不知何故，着实的吃了一惊，急忙问时，方知是净场催缴卷的，心中越发着急，越是写不顺当，勉强潦潦草草的乱写了一阵，抄完了去交卷时，场中早已经静悄悄的没剩几个人了。连忙收拾了考具，叫号军掮着到考场门口，自有人接出大门。
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