且说陆仲文、章秋谷几人正在谈笑间,一个嬷嬷进屋递过来一张请客票,陆仲文接过看时,众人也都看过来,只见票头上写着:
飞请陆仲文少爷,至如意里金黛玉房叙酒,千万勿却。座客无多,乞代邀数位。至要。此请冶安英订。
陆仲文看了道:“原来是他请客。”便叫嬷嬷关照下去“少刻就来”,便向章秋谷、方小松道:“这人姓宋,号宋子英,是个很爱交朋友的人,和我的交情很好,你们可肯一同前去,赏他个光吗?”
章秋谷和方小松本来是不肯去的,禁不住陆仲文再三苦苦相邀,只得答应了一同去。
散席之后,陆仲文便拉了二人,径直到如意里来。好在王小宝家离如意里只隔了一条街,不多几步便到了。
陆仲文当先走进院子踏上扶梯,刚刚走得一半,就有一个三十多岁的人走至楼口相迎,金黛玉也跟在后面。
章秋谷、方小松与那人素不相识,免不得大家拱手作揖,互通姓名,方知就是宋子英。
宋子英满面笑容道:“今天兄弟托了陆仲文兄的福,二位居然都肯赏光,真是幸会!”又竭力地把章秋谷恭维了一番。
章秋谷听他的谈吐也还不俗,举目细看时,见他面貌也还清秀,身上的衣服甚是时新,觉得这个人也还不甚可厌,便也应酬了他几句。
当下等了一会,又来了两个客人,章秋谷并不认得,都是陆仲文的旧交。
宋子英见客人已经到齐,便叫快摆台面。
陆仲文道:“一席酒,宾主止有六人,可不觉得寂寞吗?”
宋子英道:“客人虽然少些,我们多叫几个局来,叫她们凑个热闹也好。”
陆仲文听了,点头称是。
宋子英便取过局票来,央求陆仲文帮他代写。陆仲文叫的是王小宝、王二宝、沈芸仙;方小松叫的是高桂宝、洪彩珍;章秋谷没有别人可叫,就叫了金媛媛和朱素卿。
那两个客人每人也叫两个来,宋子英自己也叫了一个吴小卿。
陆仲文一一写好,点了一点共是十二张局票,交给嬷嬷去发。
房间里的人拿过手巾,起了手巾大家入坐。
宋子英便请章秋谷首坐。章秋谷不肯,要让别人时,宋子英抵死不肯,只得坐了。
方小松坐了第二,其余以次坐定。
不多一会,叫的局陆续到来,一时柳舞花飞,钗摇钏动。
这一席直吃到十二点钟方才散席。
章秋谷起身别过主人,径直回到船内,只见贡春树早就回来了,坐在床上尚未睡下,一脸生无可恋的模样,好像有万千心事一般。
章秋谷见贡春树这个样子,知道不妙,急忙问事情怎样。
贡春树叹了一口气道:“别提了,这事真的有些不妙了。”便附着章秋谷的耳朵说了一遍,章秋谷沉默无语,思索着。
原来贡春树住在常州,本来寄籍苏州城内,有些许多房产,还有几处住房。
贡春树每年必到苏州两次,为的是收取房租。另有一所极大的住房,坐落在观前宫巷,租给了贡春树自家的亲戚潘玉峰。每次到苏州收取房租时,贡春树就住在潘玉峰家。
今年正月贡春树到了苏州,在潘家住了一月有余,正想要动身回去,不料事有凑巧,无意之中结下了一桩风流佳事,演绎了一场西厢奇缘。
潘玉峰有一个干亲戚,姓程,叫做幼勋,教书为生,南濠人氏,只有一个女儿,从幼时就与潘玉峰的内眷往来,潘玉峰就把程幼勋的女儿认做继女。
这程小姐长到十六岁上,生得妩媚出尘,丰姿绝世,冰肌玉骨,仙姿佚貌。汉宫飞燕之腰,洛浦惊鸿之影,真是个国色天香、倾城倾国的佳人。
潘玉峰的太太以及全家上下等人,没有一个不欢喜她的。
这一天,程小姐要到潘玉峰家看看干娘,刚刚走进中门,恰好贡春树从里边走出来,和程小姐擦肩走过,彼此定睛一看,大家都吃了一惊,才子佳人,就这么不期而遇。
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