小雪的变化更是令人欣喜,热毒三天前完全除清了,已经可以摆脱一吃就肿的解药,当然,她并未和萧寄怀说起,这是她可以继续窝在车厢里的理由。
小雪仍是以许暮的面貌似人,贺齐舟发现其脸庞开始鼓起,人也愈发精神起来,除了仍旧有些瘦之外,感觉那个熟悉的许暮又回来了。可惜的是,自己和小雪说话的时间甚至还比不过萧寄怀!就算到了晚上,也总会被许轻寒叫去说一会话,顺带替下棋的两人沏茶倒水,连偷偷碰一下小手的机会都很难找到。
金令倒是连着几晚来察探贺齐舟的伤情,虽然不知对方修为几何,但医术却颇为高明,身边还带了一些好药,慷慨相赠与恢复之中的贺齐舟。一打听身份,对方竟然是四品御前带刀侍卫,是皇上专门派来保护一介书生许轻寒的。
虽然已经完整地讲过一遍北周的经历,但金令好像仍是很感兴趣,让贺齐舟再详细地说上一遍,连细枝末节都不愿放过。本就感到无聊的贺齐舟对此人印象极佳,便又从头细细讲来,当然不乏添油加醋地颂扬一下自己的聪慧勇敢,反正自己口中的自己医术、拳术、易容术无一不精;爱心、耐心、慈悲心天生多情。
贺齐舟也不是笨人,自然看得出此人与岳父大人关系甚密,能让他多为自己美言几句,岂不美哉?而且就算自己再怎么浮夸,对方的笑意却总是那么地温暖,一点都看不到娘子关出手时的凶悍模样,这也让贺齐舟更加愿意一吐心声。
出了太行山之后,贺齐舟发现,大地倒是越来越平整,可荒芜的土地不见得比在山西见到的少,照萧寄怀的解释,此地经常会有零星周骑前来袭扰,百姓不敢种太多粮食,以免引来冒险的贼寇。
可许轻寒说,这只是其中的一个原因,更主要的原因同山西差不多,那些良田多数在王侯手中,现在开启三年免赋,估计会有一部分荒田要开始开垦了,但那些田地原本主人的身份估计早已变成王侯家中的佃农了。更令贺齐舟揪心的是,官道边、县城里,行乞的老幼比之山西又要多出不少。
离开娘子关第六日,许轻寒收到一封急信,说是宣化县城防工程出现问题,县里官员推责,工部的人请他这位正好途经此处的大员主持公道。许轻寒当然义不容辞,要率人前往,因为不清楚须停留多久,便让许暮与贺齐舟随萧寄怀先行回京。许暮原本想多陪陪父母,可更担心贺齐舟安危,只能答应下来。
闻讯后贺齐舟一脸苦相,现在连替自己不时解围的金令也不在了。许暮找了个机会对贺齐舟说,他父亲中途离开是有原因的。还有一天就到邯郸了,那时到底要不要拜见萧家老祖宗呢?对方如果邀请呢?双方可是有婚约的,这一见面多尴尬?许轻寒也不愿意自己去说解除婚约之事,准备绕道回京后把这个烫手山芋扔给岳父张致仁。
邯郸在二十多年前曾经被北周洗劫过一次,据说当时百姓游离、城市凋敝。但现在早已成为萧家的根基所在,其热闹繁华都让贺齐舟产生了错觉,来时所见的荒田、乞丐是不是真实的景象。
贺齐舟也总算是见识到萧寄怀受欢迎的程度是如何地“恐怖”。马队离城尚有三十里,已经有不少百姓骑马赶车地在此守候,然后再尾随马队返城,好像只要看一眼这位邯郸城的少主人,付出什么代价都在所不惜的样子。
城外二十里,十余名高冠博带的儒生、士子夹道相迎。这回萧寄怀不再拒人以千里,这群人中估计有他熟识的好友,十余人或骑马,或坐车,汇入马队之中,一路上与萧寄怀谈笑风生,成为尾随之人羡慕不已的对象。
越近城门,迎候跟随的人越多,到了城外十里,原本五十余骑、四辆马车的队伍,一下子撑到三四百人,十余辆车,在官道上浩浩荡荡逶迤一里有余。一直端坐马上的萧寄怀忽然跳下马来,因为知府大人的仪仗就在前方,对方正从路边长亭里迎了出来。
那知府像是算好了时间,带着几名属僚,步出长亭,急急迎了上来,恰逢萧寄怀双脚落地。双方一文一武,品秩相同,算是互相给足了面子。但所有人都清楚,那知府就是来拍马屁的,在邯郸城里,知府不过是萧家的一条家犬。
最最夸张的还是北城门口的景象,城头上一长溜都是锦衣华服、花枝招展的年轻女子,当然这些人不是出自官宦之事,就是来自富贵之户,否则也登不上这门户重地。
那些个“小家碧玉”则集中在入城后的大道两侧,人人都是一色的素雅打扮,既然上不到城头去一睹萧公子风采,富贵自是无法和那些大家闺秀相比,但若能让萧公子发现自己的“清丽绝俗”,岂非美事一件。所以满眼所见,街边均是用力扭动“婀娜”身姿,争取挤出更大空间好露脸的女子,口中还“萧公子”、“萧畅言”、“萧侯爷”地叫个不停。
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