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“夹道朱楼一径斜，王孙初御富平车，清溪尽是辛夷树，不及东风桃李‘花’。”
伴随着甜美柔润的歌声和众宾客的齐声喝彩，朱由检向下观看，只见一位身着一袭白裙的‘女’子在在台上载歌载舞。在这个争奇斗‘艳’的舞台上，凡登台者无不浓妆‘艳’抹、衣着极尽奢华，而这位‘女’子却反其道而行之，就是这么简单素雅的一条白裙，反而给人耳目一新的感觉。
再看她的脸上，也只是淡施脂粉，轻描蛾眉，只凭天生丽质，就足以打动全场宾客了。而且一般清楼‘女’子卖唱，脸上都带着“职业”的微笑，这位‘女’子却是神态自若，不欢喜亦不悲伤，似乎只沉醉在自己的表演中，而完全不需要取悦观众。
最引人注目的，则是她手上的一柄白‘色’折扇。随着曼妙的舞姿，她时而以折扇为笛，模拟吹奏的动作，时而将折扇打开，遮住秀美的面庞。朱由检看得真切，那扇面上画的是一枝素雅的桃‘花’。
用不着陈圆圆再多介绍，朱由检从众人的叫好声中，已经知道这位美‘女’就是“秦淮八‘艳’”之一的李香君了。一曲唱罢，全场宾客再次齐声喝彩，台下的侯方域更是久久地鼓掌不息，满眼深情地望着李香君。
待喝彩声稍息，侯方域身旁的龚鼎孳朗声笑道：“香君姑娘手中的折扇，应该就是侯兄赠送的那一柄，不才从那枝桃‘花’的笔法就看得出来。侯兄的画妙，香君姑娘姿‘色’更佳，正是‘人面桃‘花’相映红’，亦可见香君姑娘对侯兄念念不忘，真令我等好生‘艳’羡。不过今晚香君姑娘可是‘花’魁的大热‘门’，投票者必然众多，侯兄若想独占鳌头，恐怕是要多多破费了。”
侯方域心中也有些忐忑。他父亲是前朝户部尚书侯恂，家中也颇有财产，否则他也不可能时常流连烟‘花’之所。他早就钟情于李香君，这几年已在她身上‘花’费了数万两，李香君也欣赏他的文章才情，二人虽未‘私’定终身，但也只差那一层窗户纸了。
但李香君的赎身银高达二十万两，侯方域虽然有钱，这么多银子还是拿不出来。因害怕有人出大价钱与李香君相会，他这两年一直守在李香君身边，但这只是权宜之计，终非了局。后来侯方域一狠心，终于受友人邀请来京师谋取功名利禄，李香君也决定攒银子自赎己身。
本来这‘花’魁大会，李香君根本没兴趣参加。还是侯方域写信劝她来京，一则可赚一大笔银子，二来也可在京相会，李香君这才赶来赴会。
龚鼎孳这几句话，却似给旁人提了醒，不少宾客纷纷高声叫道：“我要买选票，投给香君姑娘！”
侯方域不禁额头冒汗，他身上银子不多，哪敢与别人竞争？
正惶急之时，李香君却轻声而又坚定地道：“多‘蒙’各位错爱，香君在此谢过了。不过香君出道时便立下毒誓，只卖艺不卖身，并且只接待想接待的客人，不受任何人强迫。所以即使各位把票投给香君，香君亦无法相陪。还请各位勿要给我投票，我也无意争什么‘花’魁。”
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