“少奶奶，这个月没有大米，只有麦麸子，等分下来，俺马上给您送过来。”
听到小敏这么说，孙香香霎时暴跳如雷，声嘶力竭地吼着:“什么？什么意思？没有大米，麦麸子谁吃？你把大米给谁了？实话实说，准备给谁？你个死丫头，学会说谎话了，谁教你的？快说。”
听着孙香香磨牙凿齿的声音，小敏不由自主打了一个冷战。风吹在她汗淋淋的衣服上，感觉到冷，一种不寒而栗的冷。偷偷往街道上撩一眼，这个时候街上没有几个人，有人想穿过苗家面馆门前，听到孙香香的声音，马上躲得远远的。旁边剃头铺子的门也关着。
孙香香也听说过日本军队缺粮食，以后供给商户的粮食也要限购，这买卖怎么做呀？本以为找个有文化、有点家底的男人就不用她再操心了，却事事不顺心不顺意，总遇到倒霉的事儿。
孙香香明知道是日本鬼子发起侵略战争引起的民不聊生，她不怨恨日本鬼子，她却恨眼前的顾小敏，这个丫头不仅有手艺，还照顾两个孩子，更能忍辱负重，街坊邻居每每谈起这个丫头都要夸奖一番，谴责她的不是，让她走在大街上抬不起头。想到这儿，孙香香抓起了墙角立着的顶门杠，向小敏低垂着的头砸下来。
躲在不远处的莹霞扯着嗓子惊叫了一声:“要杀人了。”
随着这声惊叫，剃头铺子的门“咣当”开了。
“少奶奶，这么早，您这是与谁说话呀？”瓢爷手里抓着扫帚出现在孙香香的眼前。
吓得孙香香连忙收起顶门杠藏在身后，声音颤栗:“瓢，瓢师傅，您早。”
瓢爷瞥了一眼小敏，故作惊讶地问:“丫头也在呀？正好，林太太让她老头送话给你，她看护你弟弟至少要八斤米，少了这个数，她不愿意，那个林老头羞于开口，没办法，这个坏人俺来当，谁让俺爷俩寄人篱下呢，丫头，对不住了，瓢爷不怕得罪人，一句话的事儿，你听着就是。”瓢爷举起右手，伸出大拇指和食指摆了一个八字。
听到瓢爷在铺子门口吆喝，宝儿从后院钻了出来，看到小敏低垂着头站在苗家面馆台阶下，像做错事的丫头，等着主子用皮鞭抽打，此刻孙香香手里没拿着皮鞭，拿着一根顶门杠，他又气又恨又心疼。他恨刁钻刻薄的孙香香，一个毒蝎心肠的女人；又气瓢爷不替小敏说好话，还用话故意气她；他心疼小敏太软弱，太善良。
宝儿窜到小敏的身边，嘴里咋呼着:“敏姐姐，林伯母让俺跟着你回家抱小九儿，咱们快走吧。”
孙香香张张嘴还想要说什么，宝儿拉起小敏的手一溜烟跑了，看着两个孩子远去的背影，气得她直跺脚，心里说:跑了和尚跑不了庙。
“少奶奶早，今儿稀奇，少奶奶怎么这么早就出来了？也是，早上空气好，弥河边上雾气清爽，心情也跟着大好。”瓢爷说着抡起了手里的扫帚在地上“唰唰唰”划拉了几下，刹那间，灰尘四处飘散。
孙香香一脸气恼，今儿瓢老头说话不中听，做事也不地道，她还在这儿站着呢，就暴土扬长地扫地，这不是秃头虱子明摆着讨厌她孙香香吗？可她心里还不想得罪瓢老头，不仅这个瓢老头在这条街上有一定的威信，还让大家伙儿器重，有什么事儿都愿意找他商量，让他出主意。再说得罪了他，苗家真的一个邻居也没有了。“瓢师傅，俺回了，简已该去学校了，俺去帮他收拾收拾，有时间咱们再聊。”
秋夜凉凉的，街灯阑珊，缓缓的风盘旋在街道巷尾。
曲伯的眼睛穿过敞着的店门，他看到瓢爷的身影向北而去，他也匆匆关了铺子门，不远不近跟在瓢爷的身后。
为什么跟踪瓢爷？曲伯自己也说不清楚，他心里不怎么喜欢瓢爷，也不愿意与瓢爷说话，除非两人走个头碰头，躲不开了，都是瓢爷先开口“曲大哥好”，他相应地点点头。
剃头铺子不忙的时候，瓢爷就站在门口与孙香香搭讪，一个台阶下，一个台阶上，两个人一唱一和旁若无人，就像在唱戏。不知道瓢爷是喜欢与女人套近乎呢？还是别有用意？
曲伯给瓢爷起了一个雅号:清末遗老，因为瓢爷至今还留了一条老鼠辫子。那条辫子，有时绕在他的脖子上，像一条没洗干净毛巾，灰不溜秋的；一会儿塞在他的后衣领里，鼓鼓囊囊的，远远看着像在他的肩膀上多了一个大包。
这个时候街上行人不多，一个个用肩膀和前胸夹着脑袋，生怕一不小心脑袋丢了。脚步贴着街边，身影落在旁边的墙上，好像没有声音的皮影戏，出场的是没有脑袋的、战战兢兢的、如履薄冰的人物；几个耀武扬威的警察，瞪着一双双警惕的大眼睛，在行人的脸上横扫着，生怕放过可疑之人。他们长得人模狗样，嘴里说着中国话，却替鬼子做事；躺在墙角旮旯里奄奄一息的、无家可归的、赤身裸体的流浪汉在“哼哼唧唧”，老天看不下去，让风扯着一层尘土与落叶盖在他们的身上。
瓢爷的脚步落在酒瓶胡同的“一文钱酒馆”门前，这儿离着狮子桥不远。酒瓶胡同，听这个奇怪的名字就知道这条胡同与酒瓶有关，是，这个胡同东西走向，西阔东窄，像一个露着底的酒瓶子；酒馆坐东朝西，门口和窗户横对着南北街，想入胡同必须穿过这家酒馆，其实呀，在这条胡同居住的都是酒馆的家人和朋友，没有外来户；这家酒馆自酿自卖，滞留的客人都是来品酒的，品酒的只花一文钱就能喝一两酒，想多掏钱多喝点，店掌柜的也不让喝，除非你打酒回家，在自己家里喝，喝个什么样子都与酒馆无关。遇到不讲理的客人，店掌柜的好言相劝，实在不行就按店里规矩办事，胡搅蛮缠之人从此以后不能再踏进本店。
店里伙计腰上系这围裙，手里抓着酒壶来回穿梭，几个喝完酒的主顾用手指摸摸黏在下巴颏上的酒滴，放进嘴里“砸吧砸吧”，余味没尽；有几个涨着红脸、敞着怀、晃着膀子从店里走出来，他们没醉，只是满足，满足这个光景下还能喝上一两酒，眯眯眼睛、打个酒嗝，嘴里哼着唧唧歪歪、不成调的小曲，颤颤巍巍离去。
柜台里的掌柜从手下的记账簿上抬起头，向那一些离去的背影喊了一嗓子:“客官您慢走，欢迎下次光临。”他刚要继续翻看账簿，一个熟悉的身影从店外踏了进来。
“瓢师傅，您好，您快请进。”
“陈掌柜的，今儿准备二两老白干。”瓢爷把手伸进衣兜里，衣兜里传出铜板相撞的清脆声音。
“瓢爷，您这不是为难俺嘛？店里有规矩……”
瓢爷把眼角往店门口斜了斜，打断了陈掌柜的话:“今天俺带来一个朋友，请他与俺一起品尝一下老东家酿制的老白干。”
“您，您两位？”陈掌柜的顺着瓢爷的眼神看过去，只见曲伯一脚台阶下，一脚台阶上，他的手扶着他的膝盖，前穹着身子向店里张望。
“喔，那不是苗家曲掌柜的吗？稀客稀客，您快请！”陈掌柜的从柜台里绕了出来，满脸热情。
曲伯一愣神，他心里暗暗骂道:这个老奸巨猾的瓢老头，一个清末遗老竟然深藏不漏，故意引俺来这儿喝酒，既来之则安之，谁怕谁？
瓢爷抬起一只大手把耷拉在胸前的老鼠辫子甩到了背后，向曲伯招招手:“曲大哥，快进来吧，不要娘们兮兮的，今儿咱们老哥俩喝二两。”
两个老头找了一个靠窗户的桌子坐下，抬起头就能看到南北街上的光景，路灯挂在木头电线杆子上，藏在高高的树干之间，撒下昏暗的光铺在地面上，折射在行人的身上；街那边是一条巷子，巷子头一家是妓院的后门。
“曲大哥，听说您要离开苗家，有这事吗？”瓢爷说话直入主题。
曲伯皱皱眉头，这一席话他还没跟任何人说过，今天早上他与孙香香怄气，向她飙了一嗓子。
“老弟想劝您一句，苗家正用人之际，再说苗先生是好人，为了他您也要忍着，苗简已还年轻，是愣头青，没经历过大事，早晚有他吃亏的那一天，就怕他跟着那两个女人走歪路，听说，那个老女人还给少奶奶介绍了日本人，不知这事是真是假？”
曲伯多聪明，他往前探探头，用一双大眼睛盯着瓢爷的脸，小声问:“这事俺没听说，她们在屋里说话，俺没跟着，俺也没有听墙根的习惯……您什么意思呢？您是让俺盯着点？”
“哈哈哈哈曲大哥，来，喝酒，这酒呀慢点品，越品越有味道。”瓢爷嘴里打着哈哈。
曲伯暗暗猜测，眼前的瓢爷身份不一般？他是什么人呢？听他嘴里这一些话，可以肯定不是坏人。
瓢爷的目光有意无意投向窗外，两个萎靡不振的身影在幽暗的路灯下闪过，他们身后扭着那个老女人荣婆子。
瓢爷想起了今早上孙香香手里的顶门杠子，如果不是不知谁喊了一嗓子，不是他及时出现，丫头必遭伤害。根据他对那个女人的了解，那个女人不会善罢甘休，莫非她雇了荣婆子他们杀人？好阴险毒辣的女人。想到这儿，瓢爷“腾”站起身来，把酒杯送到嘴边，一仰脖子，一饮而尽，把空酒杯放在桌子上，眼睛盯着曲伯，说:“曲大哥，对不住了，俺先干为敬，老弟还有点事儿去做，您老慢点喝，赶明儿老弟再陪您好好喝。”
看着瓢爷刚坐下就要告辞，言词之间还带着焦灼不安，曲伯把手里的酒杯放在了桌子上，他的眼神抛向窗外的街道，他看到了碾着小脚的荣婆子由北向南而去的背影，这个老巫婆真不经念叨，说到她，她就真出现了，这么晚她这是去哪儿？她身旁走着的两个男人是什么人呀？看他们虚弱弱的身形像抽大烟的鬼。
瓢爷把一个铜板扔在陈掌柜的手边，低低说:“找几个人帮忙，去白家。”
瓢爷急冲冲迈出了酒馆，他与一个花枝招展的女人擦肩而过。
“瓢师傅，找您钱。”陈掌柜一边吆喝着，一边转身撩开柜台后面的布帘，向屋里两个年轻人招呼:“快，快跟着瓢爷走，从后门走……”
”陈掌柜的，您忙活什么呀，俺这个大活人站在这儿半天了，您没看见吗？”女子挥着手里的一块金丝手绢走近柜台。
浅浅的月光撒在白家的屋顶，冷冰冰的；跳跃的老鼠“叽叽叽”叫着从瓦片下蹿过，寻着躲在玉米秸里的蝗虫叫声而去；几条躲在墙角旮旯里的狗睁开了惺忪的眼角，偷窥着黑暗里的动静。
三个黑影出现在白家门口，他们行动诡异。
荣婆子在黑暗里招呼:“这儿有玉米秸，快，抱到屋门口。”
“够了，用不了这么多。”一个男人尖细的声音。
“不够，多点多点。”荣婆子真是一条恶狼。
今天下午孙香香跑到了荣家，让荣婆子想办法杀掉顾小敏和小九儿。
“有多少好处？这可是杀人，还是两条人命，不，三条……弄不好要吃官司的。”
“一条小金鱼。你不干，有人干。”孙香香说着竖起一根手指在荣婆子眼前飞快地晃着。
荣婆子的眼珠子变成了斗鸡眼，声音里带着激动:“小金鱼？！真的？！”
“不瞒您说，在青岛俺是做……那一些男人都是当官的，他们一掷千金……”
荣婆子多狡猾呀，什么女人她没见过？第一次见到孙香香，她就知道孙香香不仅不是纯良女子，还是一个心狠手毒之人，与她臭味相投，如果她们二人沆瀣一气，定能做出一番大事。
荣婆子“扑通”把一双小脚跳到了地上，把坠着的烟荷包往烟杆上缠了几圈，忙不迭地说:“少奶奶敞亮，出手大方，这事儿俺干，俺干。”
就这样，荣婆子让她男人帮她找了两个大烟鬼，三个人趁夜色赶往白家。
“快，点火！”一片雾云笼罩在荣婆子的脸上，黑暗里她像一个青面獠牙的魔鬼。
一个男人从怀里颤颤抖抖掏出了火柴，他的手在哆嗦，怎么也划不着火。
“笨蛋！”荣婆子伸出爪子一把抢过火柴盒，“滋啦”一团小火苗映照在她杀气腾腾的脸上。
一个蒙面人“唰”从巷子里钻进了白家，直奔荣婆子。
荣婆子刚要举起手里的火柴，一个黑影在眼前一闪，吓得她身子一斜歪，手里燃烧的火柴差一点掉到地上，她不能让它掉，要掉也要掉到柴草上。荣婆子不愧是从世面上摸爬滚打过来的，她神乱心不乱，牢牢捏住燃烧的火柴杆，在来人大手横扫过来的一瞬间，“嗖”扔进了玉米秸，小小的火苗从玉米秸里钻出来，迎着一点风“腾”飞向了窗户。
小敏做了一个奇怪的梦，梦到一座很大的房子，房子里有一个很大的院子，院子里有好多的屋子。
前院有一间宽敞明亮的堂屋，堂屋有三扇门，三扇门都开着，里面一把大椅子上坐着一个老太婆。
“不要偷懒！”她的声音厉害。
顺着老太婆的声音看过去，院里有一个姑娘好面熟，几颗晶莹莹的泪珠挂在她的眼角，那不是娘吗？小敏想喊娘，眼前仿佛有一张无形的网，把她与她的娘隔开了。
娘向她使劲摆动着双手，嘴里大声地喊着:“丫头，丫头，别过来，别过来……”
听着娘着急的呼唤，小敏猛地睁开了眼睛，一团火苗舔舐着窗棂，火光映红了屋子，吓得她尖叫:“小白瓜，小白瓜，快，着火了！快，跑！”
白家在一瞬间火光冲天，左邻右舍吓得窜出了家门，通寺巷一下乱成了一锅粥。
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