建安十二年，三月。
初春的风缓缓吹进了邺城，在经过一整个冬天的冰封后，偌大的邺城再度焕发出生机，从丞相府门前的王府街一直到邺城南门的罗什街，都几乎人满为患。
从各地赶来投奔曹操的门客，各诸侯派来邺城与曹操商议的谋士，还有他们派来的探子，细作，以及这邺城经过几年修生养息，大幅度增加的人口，而今的邺城已然成为天下最繁忙的城市，饶是曹操自己看了，也不由为自己这几年的功绩感到高兴。
荀彧，程昱等人接连奏报，乌桓所剩残余势力已经彻底清除，鲜卑等少数势力也尽皆归降，曹操在整个北方已经彻底没了敌人。
于此，曹操将目光转向了南方。
在曹秀前来徐州前，他与曹操还有一番对话。
不过这一次不是在丞相府的议事厅，而是在曹秀的梧桐院。
曹操亲自前来，以南征之事，问计于曹秀。
南方的刘表，孙权都是朝廷的心腹大患，曹操修生养息这么多年，为的便是积蓄力量，横扫这两大势力，从而为最终的一统天下打下坚实基础。
而今他大军七十万，粮仓满盈，壮志雄心的实现可谓只在旦夕之间。
然越是这种时候，曹操越发显得谨慎。
因为他知道，这些年他在不断的发展壮大，孙权也没闲着。
还有刘备。
“听说刘备在樊城聚众数万，帐下又有关羽，张飞，赵云等猛将，已成祸端，此次若是南征，此人必成许都之威胁。”
曹操与曹秀一样，其实都看不起刘备。
煮酒论英雄时他虽将刘备称之为唯一能够与自己并肩的英雄，可他打心眼里仍是瞧不起刘备。
但经过这些日子的聚众蛊惑，刘备已成势力，听闻又与荆州的刘表扯上了关系，一旦荆州落入刘备手中，曹操若想南征，只怕不会如此容易。
“刘备逃出许都一事，祖父还未查清楚？”
这件事曹秀自己也在查，但碍于他在许都的实力实在有限，仅郭嘉能够替他办这件事，所以他查到的东西很少，几乎可以说没有。
这也让曹秀对此事更为上心。
因为无论刘备是如何逃出许都的，总不可能连一点蛛丝马迹也没留下吧？
那个在幕后帮他的人，却当真做到了一点线索也没留。
可见此人之谨慎。
而越是如此谨慎之人，对曹秀而言，越是危险，所以他必须要弄清楚这件事。
只听曹操道：“此事没这么简单。”
“祖父何意？”
曹秀皱着两条眉毛，看上去极为不解。
“帮刘备的，不是皇帝。”
“王子服，吴子兰等人？”
听得曹操言道不是刘协，曹秀当即问道。
谁知曹操却还是摇头。
“此人在许都行迹不露，我已加派人手，但却始终未曾查到此人半点蛛丝马迹。”
“我猜测，此人很有可能是我们丞相府中人。”
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