老妇的一句话提醒了黄瑞蔺，略停顿了一下，对胡雨石说到：“我听我哥说过你们曾渡过一条很奇怪的河，后来大家叫‘北站小街孤舟仗竿老翁渡河’，你是否还记得此事？”
胡雨石道：“我怎么会忘记此事呢。在穿过北街小站时，是一位白首老翁帮我们渡河而过，那次场景还历历在目，今又渡河，只不过物非人也不全也！”
黄瑞蔺问道：“今天的船大小相比如何？”胡雨石看了看，道：“此船还真的与北街小站那只船一般大。”
老妪仍旧坐在船上，黄瑞蔺牵着马第一个上船，罗永政第二个上船，胡雨石紧跟其后。
黄瑞蔺倾身低头道：“老妇人！我们人马己齐全了，可以摆渡了。”老妇人点了点头，将划船篙向水里只那么一点，小船负重如轻，向北方而行。
胡雨石站在船头，看着急驰而过的水流，叹道：“老妇人浩首白发，气力不输壮年，真仍我古老中华人之奇也！”
老妇人若无其事地说：“要说我的气力，其实只能举此篙，多一份重都不可以，若此时有麻雀落篙我就难举也，所以，我只有举篙之力。江湖称俺叫‘孤舟仗竿的老妪’。”
黄瑞蔺虽听到熟悉的“孤舟仗竿”四个字，仍不能理解老妪的说话，但又不好深究，故问道：“我们仨是年壮劳力，若老妇人力衰，我们晚辈可相助。”
老妇人答到：“我终生与水相伴相斗，深知水的习性，若借用蛮力，如何能活到现在！”
三人听了老妇人聊聊数语，宛如醍醐灌顶。胡雨石叹道：“想不到老妇人能从划船日常中总结出如此有人生哲理的话来！”
老妇人继而问到：“你们是想从东南角上岸，还是从东平原上岸？”
黄瑞蔺和胡雨石看着罗永政。罗永政道：“从东南角上岸，跨过燕山余峰即可到达天津，此道我熟悉。从东平原上岸，要过西东团练之地，然后进津，此道平坦，但我从未涉足也。”
胡雨石问道：“何为西团练？”罗永政答到：“这片村京城人称呼为东团练村，天津人称呼为西团练村，后来人们通称为西东团练村。也不知道从哪个朝代起，这里的村民男练刀剑不入功，女寻长生不老法，整片村阴气霭霭，无论是白天还是黑夜，似乎有鬼哭狼嚎之声，我惧怕而不敢过了。”
黄瑞蔺道：“老妇人！我们上东平原岸！”
那老妇人也没答话，一篙子到底，那船如燕进窝般，直至东平原河岸。
罗永政见黄瑞蔺如此果断地要经西东团练村，也没有再说什么。
“到东平原了，你们上岸吧！”老妪说道。
胡雨石与老妇人交割了银子，然后三人上岸。
“这是一片芦苇地，前面应该是西东团练村了。”罗永政指着东方说。
“反正是陌生地方，先走过去再说！”胡雨石道。
说着他们仨催马寻路向东而行。
越过芦苇地，很快就到了一片田园间，看到冻土稀松，芜草满田，胡雨石道：“此时此刻为清明节之前，农家为何不在整理田地，却是这样的场景？”
罗永政道：“去年春天至现在，京城周边雨天不断，冬雪频频，很多村庄颗粒无收，就连我的生意都锐减了不少。”
胡雨石道：“那官府没有赈灾粮下放吗？自古官府就有赈灾之天责！”
罗永政道：“你别说赈灾粮了，我前几天回了趟承德老家，那里算是王公贵族田地了吧？然田租不少，地租照收，去年冬至今春季，很多佃户都全家外出逃荒，我家老宅己三里不听鸡犬声了。”
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