大船驶出山东地界，进入河北，河北当时叫北直隶。北直隶更显荒凉，到处可见残破的家园，所到之处，连停靠吃饭都找不到地方。
船上粮米已经消耗得差不多了，原本计划，路途上可以购买一些粮米，但兵荒马乱之际，不仅酒肆饭馆难找，连买粮米的地方都没有。
不得已，只能控制饮食量，可船工每天花大力气撑船，不给他们吃饱，显然不行，空月和叶武官开始为怎么填饱肚子犯愁。
沿途难民夹杂着败兵，一派凄惨景象，空月干脆躲在房间打坐，眼不见心不烦。
这天正午，正在打坐的空月被一阵急促敲门声惊起，他打开门，叶武官站在外面，神情有些紧张，他说：“你下去看看情况，一帮军人在拦截船只。”
空月带上长刀，走下来，到一层楼，在甲板上观望，只见右岸边一大群穿明军制服的军人，正在强行拦截过往船只，军人队伍杂乱不堪，军容不整，也没有打出军旗帅旗，兵卒挥刀舞枪，吵吵嚷嚷，军官骑在马上，趾高气扬。
看着前面乱哄哄的场面，空月不由皱眉。除了少数边防军，大部分明军都是腐败无能，军纪败坏，战斗力差，这是出了名的，他们与满族军队对战，野战全部是败绩，还惯于杀良冒功，把普通老百姓的头割下来冒充敌人头颅。从战场上败退下来的明军士兵更不必说，所到之处，无所不为，无恶不作。
看这种情形，空月判断，这绝对就是一帮在前线吃了败仗的大明军人，败兵如匪，面对强敌，他们可以跑得比兔子还快，但面对黎民百姓，比虎狼还凶残。
最为要命的是，河岸上架设着十几门大炮，炮口全部对着河面，任何船只，如果不服从命令，敢强行往前闯，他们会毫不犹豫开炮，将船只击沉。
空月眉头锁得更紧，前面被逼停的几条船，刚一靠岸，一群军士就拥上去，大肆劫掠，船上主人稍有反抗，立即打落水下，甚至直接砍断头颅。
照这种趋势，不停船肯定不行，大船目标太大，逆水行船，速度本就慢，无论如何招架不住十几门大炮的轰击；而如果一停船，运载的十六万两白银绝难幸免。
眼看大船就将靠岸，空月对叶武官说：“等到靠岸，你我两人上岸，你拿兵部尚书手谕去和那骑马将领交涉，我见机行事！至于其他军士，不管发生什么，让他们切不可先动手。”
叶武官转身安排众军士原地待命，不可轻举妄动，待到大船靠
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岸，搭上跳板，空月和叶武官二人首先下船。两人刚下船，一群败兵就涌上大船。
叶武官手持史可法的手谕，急切来到骑在马上，戴铜头盔，穿铜铠甲的最高将领马前，双手抱拳施礼，说道：“将军阁下，鄙人奉南京兵部尚书史可法大人之命，押运军资到北京，这是史大人亲写手谕，请予放行！”
“军资！什么军资？”岸上败兵足足有五六千人，那将领职位不低，有可能是总兵，盛气凌人，一双眼睛瞪得老大。
叶武官犹豫片刻，还没说话，船上的败兵已经大声叫起来：“有大批银两，兄弟们发财了！”立马就有更多败兵拥上船。
叶武官大急，叫道：“将军阁下，这是送往北京的军饷，千万不可妄动，否则不光我是死罪，将军阁下也逃不掉受处罚！”
将领冷笑一声：“哼！军饷就是用来打仗的，老子就在前线打仗，不给老子给谁？就地征收！”
将领脸上浮起得意的笑，身后的几名副将、参将都是笑容满面。将领问：“一共多少银子？”
叶武官战战兢兢回答：“共十六万两白银！”
将领“哈哈哈”一阵大笑：“老子此一战折损了一半军士，正好用这笔银子招兵买马，天赐我也！”说完话，回头对旁边两名副将使个眼色。
两个副将会意，猛然抽出腰刀，纵马上前，一个挥刀砍向叶武官，一个挥刀砍向空月，想来个杀人灭口。
空月早有防备，身体一晃向前，躲过一刀的同时，已经挡在叶武官身前，长刀出鞘，反手一燎，所有动作一气呵成。
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