啟老长舒一口气，“哎……十数年前，角王军队凭此物战无不胜，宫、商、徵、羽四王莫敢与之争锋。便是羽国萧瀚将军、率八百轻骑，把角城边的数十亩罂粟烧得一干二净……方才换得这些许的太平年。”听着啟老的语气，知是啟老又想起神与阁的那把承影，朔阳不自觉地把头低了下来。
翌日，在崖上九人的惊异下，朔阳羞红着脸给他们介绍啟老。
好在他们得知疫病消停，又惊于啟老的身份，并无责怪朔阳泄露秘密。在众人的簇拥下，朔阳愁色渐去。
在啟老的带领下，他们漫山遍野找起了那罂粟花……
“我好像记得是在那边。”“不是，肯定是在那边。”……几个孩子你一嘴我一嘴，在山上乱窜了起来。
终于，他们又发现了几株。
花色娇艳欲滴，如血、如火。
啟老知这是无主之物，便放宽了心。
将晚。
回去的路上，啟老不语。朔阳试探着问：“先生，您莫不是想移栽到……”“不可！眼见我闲迟居成是非之地，可不敢再落人口实。况且，罂粟生长于高山深润之地，即使移栽也怕是会水土不服。除非……”
朔阳心领神会，道：“朔阳明白！朔阳可许以粮种为交换，不过他们是否愿意在崖上栽种还未可知……”啟老虽未言明，但朔阳不难想到，这确实是唯一的办法，而且，这个事情，也只能是他来做。
半年来的耳濡目染，朔阳心知，倘若东窗事发，这个事情，也只能由他自己扛着。这就是官场，并不是说掌握一个强军利器就能扶摇直上，反而越是锋利的剑、越容易伤到自己。
啟老严厉呵斥：“不可！我知你已洞悉其中利害，有这句话我就很欣慰了。生死无非也是两个字，谈来容易；但世间的利与害，哪里是几句话、几行字能说清的……”啟老拍拍朔阳的后背，“我们走吧！”
朔阳强作镇定，大步往前。
啟老看着他别扭的步子，摇头。心想朔阳小小年纪，虽有欠磨砺，但心志初成，泾渭有道、似成竹在胸。只有经历过大磨难的人，才有可能会悟透这些道理。而这一腔孤勇，有时可撼山岳，但更多时候却是深陷敌阵。
在朔阳身后，啟老讲了很多的“得失、进退”，不过他并没有听进去。
啟老后悔了。药草中的那罂粟花骨朵本来跟他们什么关系也没有，何必非要去探这个究竟；现在、他进退两难了。啟老明知，这种花煎熬之后给将士们服用能使其以一当十、奋勇搏杀……倘若他依旧身居要职，那在朝堂之上几番笼络之后也未尝不可；可现在，这朵妖艳的花就显得太烫手了。
至于刘威远，他不是没有考虑过；可眼见其在赈疫中的所做所为，啟老实在不能想象这种人掌握了军国利器之后……
眼见朔阳步入险境，他如何能不自责呢。
说什么不贪功名，隐居闲迟；可面临这种能掀动五国格局的大杀器，总归是做不到置身事外呀。好比是看开了日常的繁杂纠纷，但心里终归还有所求；不拘小节，着眼于大时居。古时的蛰伏、隐忍、一鸣惊人等，无不如此。
这个世界上哪有那么多的天遂人愿。好比他们不远数百里来献方，被刘府拒；又好比朔阳发现了瘟疫的传播途径，可又快不过焚杀。
功勋难得。太多时候，很多人的努力一无所值。那些我们心里坚守的东西，说到底其实只属于自己；有时能被别人获悉，有时，只能自己珍惜。
半年来，他已了解朔阳。而他能做的，只能是默默看着朔阳把这些扛起。
次日，二人问过赈灾的粮种之后便来向吴大荣告别。
朔阳又顺利沿着瀑布爬上山崖，告诉他们在汉武镇不日就会发放赈灾的粮食，胡墩和三蛋子可以轮替下山去领。
然后领着几个人到罂粟花附近，“这种花有毒，但也可以药用，非常珍贵；我家先生说肯定会有人会眼红这个，所以大家一定不能告诉别人在崖上有；我们只能就地栽培……”朔阳一边说着一边用手指着画了个大圈。“并且，这里四周也要围挡起来！”
略一思索，他又看向迷茫着的几人，“周围可以移栽一些长得高的东西。”
三蛋子欲要开口，话到嘴边又咽回去了。
其实朔阳也在纠结，虽然因为送了几天的饭给他当上了孩子王，并且他送来的饭刚好解救了他们的辘辘饥肠。他很想把罂粟的一切都告诉他们，是留是走，全由他们自己选择；但看着眼前的他们，一不敢许一个美好的将来、二不敢将全盘托出……虽然比他们多识了几行字，可还远远做不好一个带头的大哥。
那种由心而生的不安，差点把他自己也吞没了。
这个时候，朔阳才心惊于昨天对啟老的那别扭的“成竹在胸”。他这才知道，自己肯定是瞒不过啟老；并且，啟老之前教育他的“仁、勇”二字，自己还差的不是一星半点。
压抑着自己的心跳声，朔阳又开口了，“我会经常来看你们的！送粮食来，我们一起栽培这种毒花。”他紧张得转过身去，感觉自己脸都有些发烫。
许久之后，朔阳侧着脸说：“不过，一定要记住，上面的事情不能告诉任何人。”
与朔阳对啟老泄露了他们之间的秘密不同，他们几个都已经是孤儿，下崖之后、再也没有家人或亲友；想必，这秘密他们也无处道出。
胡墩：“嗯！朔阳哥，放心吧！”他眼光扫了周围一圈，“我们现在都是没有家的人了，平时肯定也是我和三蛋子会下山；我们心里有数！”
朔阳转过身来，但随即头又一歪，想要藏住两行他控制不住的泪。
然后几人回到他们搭的窝棚处，朔阳指导他们在火堆旁围上一圈石头。然后他又找到一块很薄的条形石条搭在边上，“这里还是可以烤红薯的，哈哈。”
众人看去，皆是一脸佩服的神色。
朔阳这便准备要下崖了，胡墩和三蛋子相送。
三蛋子：“朔阳哥，我想……”当朔阳看向他的时候，犹犹豫豫地，又停了。
“怎么了？”胡墩走上前去，“还是我来说吧！朔阳哥，我们在那边发现有一个山洞，可是里面有一具尸体，我们……”
朔阳虽说逃难的时候遇见过不少的尸体，可这么一说，他又想起在汉武镇看到的那被活活烧死的人，心里不自觉又有点发憷。“那，那我们一起去吧！”
胡墩重重地“嗯”了一声，接着说道：“我们还没有告诉其他人，弄过之后，我们就可以搬到山洞里去住了。”
来到山洞前，三蛋子即跪在洞口磕了又磕。朔阳跟着也跪下，大口说到：“他们需要一个栖身之处，请见谅！打扰……”然后发现胡墩并没有跪下，随即瞪了一眼，胡墩这便也跪在身旁。
三人花好些功夫，才把那具腐烂的不成样子的尸体裹起来、搬出洞外，再找地方埋下。
再回洞里。朔阳顿时感觉洞内空间非常大，在尸体的不远处，他们又找到一把生锈的剑。
一番磨洗，也不见锈迹退减。朔阳交待胡墩把它藏起来，返回洞外。
朔阳：“再收拾一下，你们就可以搬到这个洞里来住了。这把锈剑，就是你们自保之力的开始！以后要坚持习练，尤其是你们两个当哥哥的，要保护好大家。”
胡墩：“嗯！”
朔阳下山。
回程中，朔阳向啟老交待了自己的做法。
在啟老的赞许神色中，朔阳的脚步轻快了许多，好似是尘埃已定，落子无悔。
不算朔阳在崖上的耽搁，俩人用了七天半的时间回到闲迟居。
啟老一番梳洗后，对朔阳说；“朔阳，你可知，此后你再也免不了这两地往返了。”
“先生，朔阳明白。”
啟老：“若是没有我这身体拖沓，你一人，去回需几日？”
“披星戴月，早起晚歇，往返八日满够。”
啟老不禁又感慨了起来，道：“好。路程虽赶，但也要张弛有度；刚好，这便算是磨砺一番吧。”
“是，先生。”
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