“女君，刘安来了。”
刘安是许晏的随身近侍之一，不久前因家中有事告了假，是以并未跟去云孚山伺候。
刚销假回府，就听闻姜佛桑要见他。
左右不过是想从他这打探八郎君的消息或喜好，刘安来的路上就已经琢磨好了如何应对。
事实证明，他完完全全想岔了。
“夫、夫人？”
刘安怀疑眼前人莫不是失心疯了。
即便发现了八郎君的秘密、有怒在心，以姜家今时今日的地位，装聋作哑伏低做小才是明智之举。
她竟然……如此妄为，不是疯了是什么？
她疯了，他可没疯！
“夫人，刘安自幼便入府为奴，七岁起就伺候在八郎君身边，可万万不敢做那背主之事。”
“何妨听我说完？我找你，自是有条件的。”
话音落，皎杏托着个木盒，穿过珠帘走向刘安。
刘安满脸嬉笑，只不肯接：“便是有天大的好处，小人也不敢收，夫人还是另请高明吧。”
纵然给他千金万金又如何？只怕有命取，没命花。
一声轻叹隔帘传出：“惜命本无可厚非，但这世上，总有些人和事比命更重要。对此，你应深有体会才是。”
刘安不解。
皎杏从旁点了一下：“你有个胞弟，叫刘凌，如今可是在卫尉卿的庄园里为部曲？”
刘安大惊：“夫人，这与我二弟何干？”
父母早亡，他只有这一个亲人存世，儿时自卖为奴就是为了给幼弟治病。进许氏前将幼弟托与叔父照管，不料世事逼人，数年后叔父一家成为裘家佃客，幼弟也就此沦为裘家部曲。
“为部曲者，父死子继，世代皆受世族控制与役使，你弟弟虽非奴，也与奴无异。”
刘安垂首听着，双手紧攥成拳。
他这一生已是注定下贱，唯盼弟弟能有个好前程，不料到头来也未比自己好哪去，每每想起就痛彻难当。
姜佛桑侧转身，不疾不徐，“现在，你可愿意接受我的条件了？”
刘安意识到什么，蓦地看向皎杏手中那个木盒，“这，这是……”
皎杏将木盒打开，里面非金非银，而是一张纸契。
“女君与裘卫尉的四女是闺中好友，她出面问裘家女郎要了这张放免书，有了它，你弟弟今后就是自由身了。”
跟着许晏这些年，刘安也粗识得几个字，他仔细地看了一遍又一遍，目光似火，神情激狂，再不复方才镇定。
正欲伸手，皎杏将纸契收了回去。
刘安愣了半晌，回神后噗通跪地，砰砰磕了三个响头，“刘安但凭夫人差遣！”
隔着珠帘，隐约只窥见一道纤细秀挺的身姿立于花窗前。
“你应知我并无多少成算。”
“小的知晓。”
“事发之后，若许晏寻根究源，你怕也难逃一死。”
刘安没有丝毫犹豫挣扎：“只愿夫人说话算数。”
刘安走后，皎杏才问出心中疑惑：“女君怎知他为了弟弟肯豁出命去？”
还有，女君足不出户，甚至都未见过刘安，又怎知刘安有个弟弟？
姜佛桑笑了笑，她当然知道。
几年后，刘安因为这个不慎得罪了贵人的弟弟来求许晏，对方是皇室中人，许晏袖手不肯管，刘安走投无路，甚至求到了自己跟前……
看，人总是会有弱处的，轻易不能被人知晓，否则就只能被任意拿捏了。
刘安深得许晏信任，不拘何事，瞒得住别人也瞒不过他，是以很快，许晏与人往来的书信便送到了姜佛桑案头。
厚厚一沓，诗词酬唱之间，不少暧昧旖旎之语，甚至是堪称露骨地调情。
而且这些信件并非出自一人之手……
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