“你从来到廷根市的第一天就告诉过我们，仪式魔法很危险。”他维持着自己声音的平稳，“你告诉我们要学会控制自己的欲望，保持自己的克制。”
老尼尔轻轻点头，没有说话。
“你是从哪里找到的炼成仪式？”邓恩问道。
“这是神灵的恩赐，是……”老尼尔的双眼豁然睁开，从中透露出清晰的恐惧。
“是隐匿贤者……”
那只眼睛的名字是隐匿贤者？亚尔兰目光闪烁，而且……是神灵？
注意到老尼尔似乎情绪有些不对的他立刻冲上前，按向老尼尔的手臂，为他附上了防护邪恶。随着暗淡的银光闪烁，老人狠狠地咳嗽了起来。
“我……”他似乎终于回过神来，看着周围的样子。
克莱恩将早就捏在手中，边缘已经被汗水打湿的那几张手稿递给了邓恩。而邓恩轻轻接过，只是将它们内容朝下盖在了桌子上。
“你们都已经知道了啊……”老人喃喃低语。
“老尼尔，”邓恩维持着自己温和的，平静的声音。“你从一开始就教导我们，‘为所欲为，但勿伤害’，我们都相信，你从最开始就不想，也不会伤害到任何人。”
克莱恩轻轻点头。
“圣堂已经发来了电报，很快就会有值夜者带你前往黑夜教会的总部，他们一定能净化你身上的污染。”邓恩仍然温和地，缓慢地说着。
老尼尔只是微微点了点头。
他浑浊的红色眼睛扫向似乎在思索着什么的亚尔兰，有些不敢与自己对视的伦纳德，以及垂下头的克莱恩。
那张布满深深皱纹的脸上努力挤出了一个笑容，他貌似轻松地说道：“我猜你们接下来都不会从这里离开了吧，也好，人老了就是会害怕孤独。”
他看向克莱恩，带着他一贯的轻快语气说道，“来吧，克莱恩。你还有好多仪式魔法、和非凡者相关的知识要学。让我们看看，在我走之前你能学到哪里。”
他好像完全忘记了自己之前就说过一模一样的话，严肃地看着克莱恩。
“记住，你永远也不要向女神以外的未知存在祈求力量，绝对、绝对、绝对不要试图沟通那些难以预料的存在……”他微微停顿了一下，闭上了眼睛，“哪怕祂的承诺有多么诱惑。”
“不要抱有侥幸的心理。”他一字一顿地说：“如果你不想让自己和周围的人一起滑向深渊。”
“您不会猾向深渊的！”克莱恩抿着嘴，恭敬地以记忆中学生对老师最严肃的礼节行礼。
无论他是不是差一点走上了歧路，他都是自己在非凡之途中最初的引路人。
老尼尔只是苦涩地笑了笑，随后再次将早已准备好的，为克莱恩下一次讲课的材料从抽屉中拿了出来。
在邓恩、伦纳德和亚尔兰的注视下，他旁若无人，就像之前的每次教学一样，细心地为克莱恩讲解起非凡世界的常识，讲解起那些他曾经经历过的生动的故事。而克莱恩也和以往的课上一样，带着最认真的态度仔细听着，时不时提出自己的疑问。
邓恩只是安静地看着，双眼在幽邃中闪烁。伦纳德则悄悄拉着亚尔兰，走出了狭小的办公室。
…………
老尼尔走了，他在所有人的目送下坐上了那班蒸汽列车。
廷根市值夜者总部，这里的时间如同停滞。
克莱恩呆呆地坐在休息室，似乎还没有反应过来自己熟悉的人已经消失了。廷根市很快会迎来一位新的仪式魔法专家，另一位学识渊博的值夜者填补老尼尔的空缺，在克莱恩能在他的教导下成为神秘学专家之前都不会离开廷根市。
只是他所熟悉的人已经不在了，不，他只是去接受治疗。克莱恩强迫自己往好的方向想，因为他们的及时介入，没有人有不好的结局。他对自己说，我应该为此感到喜悦才对。
亚尔兰坐在靠近休息室最角落的椅子上，艾芙琳从他的怀里探出了头，好奇地看着他拿着笔，在把一本笔记上写着什么。
隐匿贤者……邪神？跨位面生物，被吸入星界……那一天出现的只是不值一提的一部分而已，一个小小的分身。神祇不会在意小小的爬虫，也不会因为一次失败受挫。
他黑色的眼瞳闪烁着，一遍又一遍想着前几天那一次遭遇战中自己的所有回忆。
他轻轻在那只眼睛的图标后打了个圈，画出了第二个问号。
然后，他在原本画上圈的“因斯·赞格威尔”的名字后，写下了“隐匿贤者”。
https://xianzhe.cc/book/30423/7046831_2.html