魏十七和秦贞回到山下，石室中空无一人，试炼弟子都围坐在月牙潭边低声交谈，话题离不开两名幸运儿。
魏十七站在不远处听了片刻，原来幸运儿指的是许砺和他的长随辛老幺，他二人被邓元通召见，留在了仙云峰修炼。有内门弟子亲自指点，再加上元气充沛的钟灵之地，内门炼制的灵丹妙药，凝结道胎指日可待。
众人议论纷纷，艳羡者有之，鄙薄者有之。内门弟子插手试炼，这算不算作弊？虽然没有人敢明说，但话里话外，隐约有这样的意思。
魏十七觉得这种议论毫无意义，人生如枝头飘落的花瓣，有的落在美人头上，有的落在茅厕里，许砺有邓元通这个舅父，就好比秦贞是先天七窍一样，各人有各人的缘法。
他觉得有些口渴，独自一人来到柴房，往水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚喝下肚。瓢底的水一滴滴落在水缸里，滴滴答答，宛如不停流逝的年月。
“是月牙潭水吗？”一人在他身后问道。
“是。”魏十七侧转身，稍稍退后半步，抬头望了一眼，又垂下眼帘。说话那人是仙都派掌教的首徒荀冶，不知他为何孤身来到这里。
荀冶从灶头取了一只水瓢，在水缸中舀小半瓢水，凑到嘴边喝完。当年他也在天都峰下试炼，潭水不知喝了多少，清凉甘甜的味道这么多年都没变。
“你叫魏十七，是齐师弟的徒弟，是吧？“
“是。”
“你身上似乎有妖物的气息。”
魏十七心突地一跳，道：“师父命我带师妹到苦汲泉修炼，在天都峰上遇到一头成精的锦文鼠，费了一番手脚才击杀它。”
“锦文鼠……我记得苦汲泉往北，翻过几个山头，在三棵云杉树下，有一窝锦文鼠，最大的那头大概孕育出妖丹了吧。”
魏十七从怀中掏出妖丹，郑重其事地递给师伯，荀冶用三根手指捏起，眯起眼睛端详片刻，道：“不错，艮土之气十分浓郁，可惜小了点，不堪大用。”
他把妖丹还给魏十七，上下打量着他，问道：“齐师弟传你的《太一筑基经》，可在修炼？”
魏十七心念急转，道：“在修炼，只是进展迟缓，还未能感应到天地元气。”
“你只有先天一窍，资质平平，进展迟缓在所难免。那兽皮上的功法，还在修炼吗？”
“在修炼，颇有进展。”
“到哪一步了？”
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