奉天老王府的人已经在城门口等他们了，王府的总管也已经叫人将桐英原本的住的院子收拾好。桐英与淑宁才进府安顿下来，府里的其他人便前来拜访。
简亲王留在奉天的姬妾，只有三位庶福晋，李氏、嵩佳氏与瓜尔佳氏，还有一个姓乌孙氏的妾，年纪已经偏大了。几位庶福晋中，除了瓜尔佳氏还称得上年轻貌美，有些傲气外，李福晋与嵩佳氏两位都是谨慎小心不多话的人，前者与淑宁还是旧识。
几位小阿哥，分别是年仅八岁的老十武格、六岁的老十一忠保和刚出生未有名的婴儿，后两者都是瓜尔佳氏所生。格格里头，年纪最大的是李氏所出的大格格毓瑛，已有十二三岁，但自幼体弱多病，看上去就跟十岁小女孩似的；另一位嵩佳氏所出的三格格毓容，也是个缅腆的小姑娘，只有六岁大小。
这些孩子除了年纪大些的毓瑛和武格对桐英还有印象外，其他的不是忘了就是没见过他，因此都有些拘谨。淑宁瞧了有些心疼，对他们很亲切，不过一次半次的改变不了什么。桐英也不着急，毕竟时间有的是。
他事先已经从简亲王处得到许可，过问老王府中的事务，发现弟妹们冬天的用度都不太足，毓瑛身体不好，居然还得不到充足的炭火，他当时便发了火。现任总管是继福晋的人，又是简亲王亲自任命的，他不好直接撤掉，但也剥夺了对方的财政大权，另交给可靠的老人，并罚了总管一笔银子。这些事，他都在第一时间写入信中，交给了回京报平安的人。
淑宁也亲自过问弟妹与庶福晋们的吃穿用度，确保人人都能得到足够的衣食，连毓瑛的主治大夫也换了，另寻了城中有名望的医者来。
那吃了挂落的总管起初还以银子不够为由推三推四，桐英便将兄长先前所赠的银两拿了些出来，交给二管家主理，那总管才觉得后悔。自从简亲王进京，老王府这边的用度就被大幅缩减，他们油水也少了，原想着绝不能让这位二爷抢走当家大权的，没想到居然得罪了财神爷。
这一番动作下来，几位庶福晋与小阿哥小格格们的生活都有了改善，仆人们对他们也客气了，加上相处时日一长，他们发现桐英淑宁都是待人亲切好相处的人，便对兄嫂日渐产生了依赖。
淑宁已有好几年没过上那么清闲的腊月了，年礼早已发了出去，王府中的事务又有人管，她只需要安顿好自己和桐英以及他们带来的人就可以了。除夕夜时，她与桐英商量过，摆了两桌酒，将所有庶福晋、小阿哥小格格们都请来，窝在炕上一边吃酒聊天，一边守岁，听着外头的烟火声，却是少见的热闹。
庶福晋瓜尔佳氏推说要照看小儿子，早早就带着忠保走了，不顾孩子一脸渴望的神情。武格与毓容两个犹犹豫豫地，还是在二哥桐英的带领下去玩了一会儿烟火，高兴得大呼小叫，结果都被母亲说了几句。毓容不好意思地回到屋里，武格却不管那么多，径自去跟哥哥一起玩更“有趣”的烟火。
淑宁看到毓瑛一脸羡慕地看着屋外的神情，心生怜意，便多挟了些菜给她，又拉着她说些闲话，让她心情渐渐好起来。
虽然这一晚几个孩子等不到午夜便都睡着了，但第二天起来后，却都觉得前所未有的快活。
大年初一，淑宁与桐英要出门逛街去。耐不住几个小的磨了半日，终于答应了让武格、忠保和毓容三个跟着出门。淑宁细心地给他们每人派了一个随从跟着，除了随从身上带了一小包碎银外，每个孩子身上都有一百钱，以防看了喜欢的东西想买。几个孩子一听说可以买自己喜欢的小玩意，都欢呼起来，差点等不到兄嫂们动身，便要先走一步了。
桐英与淑宁两个穿得厚厚的，走在大街上，享受着久违了的逛街乐趣，看着弟妹们在附近小店小摊上看热闹，心情十分愉快。奉天与京城不一样，贵族人家的女眷也常出门行走，因此他们并不算显眼。
淑宁仔细打量着阔别十余年的奉天城，这里既让她熟悉，又有些陌生。城里多了许多房屋，也有了新的街道，有些过去常光顾的店铺已经换了老板和营生，有些街角玩耍的去处则变成了民居。一路行来，她发现收容贫民与无家可归者的空屋增多了，每个街区都有免费的粥棚，因为过年，还给每人发了两块肥肉。据说是盛京提督与奉天府尹恢复了旧例，秋冬时节在城镇等地接济贫民，因此这些年来饿死冻死的人都比往年少。
不过公交马车与城外的车马站并未恢复，只是在容易塞车的街道上增加了差役维持秩序，有些象交通警察。但当淑宁看到有人驾驶着自家的大马车，沿着固定的线路招揽客人时，不禁起了个念头：这究竟算是私人营运的非法搭客小巴，还是可以搭乘多个客人的出租车呀？
重新走在奉天的街道上，她不由自主地回忆起了过去所熟悉的奉天，还拉着桐英一一介绍。那个小面摊上卖的馄饨很好吃，她从前与朋友来过；那个街角的文具店，老板很亲切，她小时候买纸笔时，他还送了个面人给她；某处巷子里的山东馆子，老板娘曾在周家帮过厨，鸭血粉丝是一绝……
桐英一直微笑着听她说，中途还常常插嘴，说那山东馆子的土豆饼曾是他的最爱，不过对面那家馆子的韭菜盒子也是难得的美味；小面摊上的馄饨刘娶了个回子老婆，做得好麻花；文具店的东西不算最好，他知道一家小小的南纸铺，卖的都是江南来的好文房……
他们一点一滴地回忆着彼此不知道的过往，说得兴起时，浑然未觉弟妹们已经围在边上听了许久，心痒痒的要去尝试兄嫂们提到的小吃。等到他们发现几个孩子已经买了东西来吃时，不由得庆幸，这几家都是可靠的食店，东西还算干净。
结果证明，没人闹肚子，只有忠保因为吃撑了，被母亲饿了两顿，还不许他再碰外头的吃食。
毓瑛十分羡慕弟妹们能出门玩，不过她也知道以自己的身体状况，是不可能得到许可的。淑宁特地给她买了面人和玩具，见她仍有些沮丧，便不管嬷嬷们的提醒，答应等天气暖和了，她又没生病的话，就许她出门去逛。毓瑛高兴得不得了，连忙答应会好好吃饭，乖乖吃药，把自己养得壮壮的。
新年里，桐英与淑宁还算清闲，虽然也有几处府第要去拜年，还有不少人上门来作客，但与京中繁忙的应酬相比，实在算不了什么。桐英还见了好几个发小，也去拜见了几位族中的长辈。淑宁随他同行时，有些安心，因为这些人大都性情直率，家中女眷也没有京中贵妇们弯弯绕绕的心思，与他们相处，不需花太多精神去猜他们话里话外的用意。他们虽然听说了桐英的事，但与传闻相比，他们更愿意相信从小一起长大的朋友，这也让淑宁对他们更添了好感。
若说有什么惊喜，大概就是在拜见桐英某位发小时，遇到了小时候的玩伴阿门娜，她正好嫁给了桐英的这位朋友。淑宁与她谈起分别后的事，说起肃大小姐的不幸，都十分惋惜，不过先前在京中时，碾转听说周茵兰生下了一个儿子，也一起为她高兴。阿门娜还谈到日琪与王美仙两人，都嫁在奉天，前者的丈夫刚好是负责回屯练兵之事的武官之一，淑宁联络上这位朋友的同时，也为桐英结识了未来的共事者。
元宵那天晚上，城里有灯市，桐英以简亲王府的名义，在灯市附近的茶馆二楼包了两个大雅间，让弟妹与庶母们一起去看灯，顺道请了几位新旧朋友。
这灯市却不是指花灯，而是冰灯。据说自从那年以冰灯接驾后，奉天渐渐形成了在元宵节做冰灯的习俗，不但达官贵人，平民百姓，连受接济的贫苦人家，都能弄上一盏应应景。简亲王府里桐英淑宁住的小院里，也摆了几盏。这种做法不但能节省开销，还雅俗共赏，官民同乐，正是奉天城里现任的主官们所倡导的。
不过淑宁的心思却有些纠结：她这只蝴蝶扇了扇，就把哈尔滨的冰灯节搬到沈阳来了，不知后世的哈尔滨会怎么样？
不等她继续纠结，桐英便拉着她去逛灯市了。看着四周的五颜六色，七彩流光，还有此起彼伏的烟火声与欢笑声，淑宁抬头望了望桐英，正好与他四眼相对，微微一笑，只觉得他的手格外暖和，叫人安心。
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