这日晨起，陆秋娘才终于派了一项活计——去山间采些蒲公英叶、桑树芽回来，这几日陆续有蚕卵开始孵化，须抓紧时间喂食。过得几日，便也是蚕卵大面积孵化的时候了。
杨朝夕得了令，便背着竹篓，缘溪而下。一路桃花，瓣洒溪岸，柳色青青，绿染春水。不多时便看到远处一汪水潭，淡淡水雾在潭间氤氲。杨朝夕从前常悄悄约了关虎儿等伙伴，偷偷来这里洗澡戏水，回去时却总免不了挨打。
但此时天气尚寒，不宜下水，此番却不是为洗澡而来。杨朝夕记得这里有几棵桑树，便一路过来，想着尽早采了桑树芽，再顺路摘些蒲公英叶，便即返程。算算时间，娘亲该是正在炊饭了，杨朝夕吸了吸鼻子，仿佛已经闻见黍米的香气。
潭水近了，却看到水中一颗小脑袋，正拖曳着长长的乌发，在碧波间浮沉。水中隐约可见的小小身体，肌肤胜雪，被波纹摇得生动。再向一旁望去，却是一件女童的襦裙，杨朝夕略感不妥，便伏下身来，眼睛却不由自主地又向潭中望去。心道：关林儿妹子尚幼、且胆子奇小，必定不是！难道是庄里某家的阿姊，可衣服又颇为艳丽，必定不是！况且庄里妇人沐浴，必成群结队、入夜才来，且互相守望护持，防人偷窥。这女童莫非不是本庄之人？却又从何而来？
疑惑终是疑惑，但好奇之心更炽。又定定看了那女童半晌，才见她混若天成的窈窕肩背，从潭水中缓缓升起……却猛然转过身来，一蓬水花像飞蝗石般激射而来！杨朝夕脖子一缩，水花打在了头顶，不是很疼，却觉得晕晕乎乎，身体有些不稳，坐倒在草地上。
一切猝不及防，却在电光火石间发生。杨朝夕耳边嗡嗡，这时便已响起那女童的冷喝：“哪家的轻薄小儿！你……看够了没有！”
“我……我不是故意要看……”杨朝夕揉了揉脑袋，额上的头发已湿了小半。然后回想起自己方才确是一直在看，连眼睛都未曾多眨，做贼心虚地便想转移话题，“你……又是哪家的小妮子？我怎么从未见过你？”
这时那女童竟已快速绝伦地穿好了襦裙，身量偏瘦，下巴微尖。只剩一头青丝未及绾起，湿漉漉披在肩上，将上襦浸湿了一些、肌肤可见。她慢慢走过来，古怪一笑：“那轻薄小儿，阿姊……很好看么？”杨朝夕未料她答非所问，顿时大窘。
杨朝夕强做镇定，反驳道：“你也不比我大几岁，作什么老气横秋的样子？再则你晨起便在这，谁……又能料得到？总之……你便不该在这洗澡。既不是我庄中住户，还是……还是速速下山去吧！”
“这水潭又不是你家的，你说不该便不洗吗？况且你看了半天……便是想白看了么？”这女童却倒打一耙，气鼓鼓地说道，秀眉微蹙间，倒有几分俏皮。
“那你……便要怎样？我便是无意看了，总不至于把眼珠抠下来给你罢？”杨朝夕见这女童虽是清丽动人，却骄蛮无礼，便耍起了无赖。
那女童却又靠近了些，五官玲珑，明眸闪动，楚楚可怜：“阿姊家在洛阳城中卖酒，昨日同爹娘进山郊游，一时贪玩，走迷了路径，才到这里……昨天走了半日、出了一身汗，晚上又在那树下冻了一夜，本来要洗漱一番，却……碰到你这轻薄小儿……”说话间却哭了起来。
这时杨朝夕才有些慌乱。方才两人一番拌嘴，却是常见的小儿斗气，毕竟两人年纪还小，杨朝夕也才八岁，那女童看模样也决计超不过十岁。杨朝夕不知如何去哄，待她哭了一会才道：“你……既是迷路，便在我家中盘桓几日、吃些饭食……然后……再叫关世伯他们送你回去。”
女童这才破涕为笑：“那便叨扰贵府上了。我姓柳，名字嘛、唤作晓暮。我娘说生我时，分不清拂晓还是入暮，便取了这个名字。不知小哥怎样称呼？”
杨朝夕也挠挠头，才释放出点善意来：“我叫杨朝夕，家便在这溪水上游的杨柳山庄。此番是来采些桑树芽和蒲公英叶，晓暮姑娘，你便在这里稍坐，我采完便带你回去。”
杨朝夕便重新站起，走到潭边的几株桑树下，攀援而上，骑在树杈间，左右开弓地采摘起来。这般忙活了小半个时辰，又从树上滑下，自水边单寻那长出不久的蒲公英叶子，又摘了一会，堪堪将竹篓填满，才心满意足地回到潭边。
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